Os australianos estão tendo menos bebês e a população local está prestes a diminuir:por que não é tão assustador
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Os australianos estão a ter menos bebés, tantos menos que, sem a migração internacional, a população estaria em vias de diminuir dentro de pouco mais de uma década.
Na maioria das circunstâncias, o número de bebés por mulher que uma população necessita para se sustentar – a chamada taxa de fertilidade total – é de 2,1.
A taxa de fertilidade total da Austrália caiu abaixo de 2,1 no final da década de 1970, voltou a subir em direção a esse valor no final da década de 2000 (ajudada em parte por uma economia em melhoria, melhor acesso a cuidados infantis e a introdução do Commonwealth Baby Bonus), e depois caiu novamente, atingindo um mínimo de 1,59 durante o primeiro ano de COVID.
As últimas projeções populacionais do Australian Bureau of Statistics assumem que a taxa permanecerá perto dos atuais 1,6 durante os próximos 50 anos.
Um conjunto alternativo e mais baixo de pressupostos faz com que a taxa caia para 1,45 nos próximos cinco anos e permaneça nesse nível. Um conjunto mais elevado de suposições faz com que ele recupere para 1,75 e permaneça lá.
Um estudo abrangente sobre as tendências globais de fertilidade publicado em março na revista médica The Lancet tem o caso central da Austrália em 1,45, seguido por uma queda para 1,33 no final do século.
Significativamente, nenhum destes pressupostos prevê um regresso à taxa de substituição.
A projeção central do departamento prevê que a população da Austrália diminua a partir de 2037, na ausência de um impulso da migração.
É fácil adivinhar os motivos. A contracepção confiável está amplamente disponível há 50 anos. Os aluguéis, as hipotecas e outros custos enfrentados pelos australianos em idade fértil parecem estar aumentando. Ainda é difícil ter uma carreira quando se tem um filho, e os dados mostram que as mulheres ainda carregam o fardo substancial do trabalho não remunerado em casa.
A taxa de fertilidade dos EUA caiu muito em linha com a da Austrália.
Reportando a investigação sobre as razões, a revista Forbes disse sucintamente que uma economia falida tinha "ferrujado" os americanos que consideravam ter filhos.
De forma mais diplomática, afirmou que os norte-americanos consideram a paternidade “mais difícil de gerir” do que no passado.
Metade do mundo não consegue se substituir
Mas esta tendência é generalizada. A Lanceta estudo revela que mais de metade dos países do mundo têm uma taxa de fertilidade abaixo do nível de reposição.
A China, que é importante para a taxa de fertilidade global porque representa uma grande parte da população mundial, tinha uma taxa de fertilidade tão elevada como 7,5 no início da década de 1960. Caiu para 2,5 antes do início da política do filho único na China, no início da década de 1990, e depois caiu ainda mais, de 1,8 para 1, depois de a política ter sido abandonada em 2016.
A taxa de fertilidade da Coreia do Sul caiu ainda mais, para o valor mais baixo do mundo:0,72.
A taxa de fertilidade na Índia, que é agora mais populosa que a China, também caiu abaixo do nível de reposição.
A maioria das 94 nações que continuam a ter taxas de fertilidade acima da reposição situam-se no Norte de África, no Médio Oriente e na África Subsariana. Alguns, incluindo Samoa e Papua Nova Guiné, estão no Pacífico.
A maior parte da Ásia, Europa e Oceânia já está abaixo da taxa de substituição.
Uma ordem mundial em mudança
Espera-se que a maior nação africana com elevada fertilidade, a Nigéria, ultrapasse a China e se torne a segunda nação mais populosa do mundo até ao final do século.
Mas mesmo a taxa de fertilidade da Nigéria irá diminuir. Lanceta as projeções fazem com que caia de 4,7 para 1,87 até o final do século.
As diferenças significam que o crescimento da população mundial ocorrerá cada vez mais em países que estão entre os mais vulneráveis às dificuldades ambientais e económicas.
Já economicamente desfavorecidas, estas nações terão de proporcionar empregos, habitação, cuidados de saúde e serviços a populações em rápido crescimento, numa altura em que o resto do mundo não o faz.
Por outro lado, essas nações serão abençoadas com jovens. Serão um recurso cada vez mais valioso à medida que outras nações enfrentam os desafios do envelhecimento da população e do declínio da mão-de-obra.
Um mundo mais antigo, depois um mundo menor
A fertilidade global caiu pela metade entre 1950 e 2021, diminuindo de 4,84 para 2,23.
As últimas projecções apontam para uma descida abaixo da taxa de substituição, para algo entre 1,59 e 2,08 em 2050, e depois para entre 1,25 e 1,96 em 2100.
O mundo já assistiu a um pico de nascimentos e de crianças em idade escolar primária.
Em 2016, o mundo acolheu cerca de 142 milhões de bebés vivos e, desde então, o número de nascidos todos os anos diminuiu. Em 2021, eram cerca de 129 milhões.
A população global em idade escolar, com idades compreendidas entre os 6 e os 11 anos, atingiu o pico de cerca de 820 milhões em 2023.
As Nações Unidas esperam que a população mundial atinja o pico de 10,6 mil milhões em 2086, após o que começará a diminuir.
Outra previsão, produzida como parte do impressionante estudo Global Burden of Disease, aponta que o pico ocorrerá duas décadas antes, em 2064, com a população mundial a atingir o pico de 9,73 mil milhões.
Menos bebês é um sinal de sucesso
De muitas maneiras, um mundo menor é bem-vindo.
A preocupação comum nas décadas de 1960 e 1970 de que a população mundial estava a crescer cada vez mais rapidamente e que o mundo em breve seria incapaz de se alimentar revelou-se equivocada.
Além de oscilações ocasionais (taxa de natalidade da China no Ano do Dragão), a tendência de fertilidade em quase todas as nações da Terra é decrescente.
A população mundial não vem crescendo rapidamente há muito tempo. Antes de 1700, crescia apenas cerca de 0,04% ao ano. Em 2100, terá estabilizado e começado a cair, limitando o período de crescimento invulgarmente rápido a quatro séculos.
De uma forma importante, as taxas de natalidade mais baixas podem ser vistas como um sinal de sucesso. Quanto mais rica se torna uma sociedade e quanto mais capaz é de cuidar dos seus idosos, menos importante se torna para cada casal ter filhos para cuidar deles na velhice. Esta é uma teoria estabelecida há muito tempo com um nome:a transição demográfica.
Para a Austrália, mesmo com a imigração prevista, a fertilidade mais baixa significará mudanças.
O Relatório Intergeracional de 2023 do governo afirma que, embora existam agora 3,7 australianos em idade produtiva tradicional para cada australiano com 65 anos ou mais, em 2063 haverá apenas 2,6.
Isso significará que essas 2,6 pessoas terão de trabalhar de forma mais inteligente, talvez com maior assistência da inteligência artificial.
A menos que decidam ter mais filhos, o que a história sugere que não o farão.
