Quase uma em cada 10 famílias canadenses gasta mais de 10% de sua renda para aquecer e resfriar suas casas, manter as luzes acesas e armazenar ou cozinhar alimentos. Para essas famílias, o alto custo da energia, que inclui eletricidade, gás natural, óleo de aquecimento e propano, significa que elas podem racionar seu uso, levando-as a viver em pobreza energética.
A energia, em suas diversas formas, tem um papel vital na vida das pessoas. Ele pode fornecer entretenimento, alimentação e capacidade de trabalho, mas também fornece serviços críticos, como aquecimento ou resfriamento.

Espera-se que eventos climáticos extremos, como a cúpula de calor de 2021 no oeste do Canadá, aumentem em frequência no futuro e amplifiquem a necessidade desses serviços críticos de energia. A alta carga de energia de uma casa pode ser um risco para a vida de todos naquela casa.

Nossa pesquisa mostra que algumas famílias no Canadá gastam até 16% de seu orçamento doméstico em energia – quase cinco vezes mais do que aqueles que não vivem em pobreza energética. Isso sugere fortemente que muitas famílias no Canadá estão lutando para atender às suas necessidades básicas de energia.

A pobreza energética afeta a qualidade de vida

O Canadá – ao contrário de muitos outros países do mundo – não reconhece a pobreza energética, a falta de serviços de energia doméstica adequados e necessários.

Viver na pobreza energética significa, por exemplo, estar muito quente ou muito frio em casa, ou ter estresse com contas altas de energia. Isso pode afetar negativamente a saúde, os relacionamentos e a vida cotidiana regular.

A pobreza energética geralmente resulta da combinação de baixa renda, altos preços de energia e baixa eficiência energética. Casas mal isoladas e eletrodomésticos ineficientes aumentam o custo do uso de energia, afetando principalmente aqueles de baixa renda.

Os custos de habitação também impactam os rendimentos disponíveis para gastos com energia. Em todo o Canadá, muitas famílias lutam por moradias acessíveis e adequadas. E o recente aumento da taxa de juros de referência do Banco do Canadá é o maior em mais de duas décadas. A habitação atingiu um ponto de crise, levando o governo federal a apresentar uma Estratégia Nacional de Habitação de US$ 70 bilhões para reduzir a falta de moradia, remover famílias da necessidade de moradia e investir na construção de novas moradias.

Uma área chave de preocupação são as habitações mais antigas e ineficientes, que têm custos de energia mais elevados e níveis de conforto reduzidos. A Canada Mortgage and Housing Corporation considera a moradia acessível quando custa menos de um terço da renda de uma família antes de impostos. Um fardo de energia e altos custos de moradia têm o potencial de tornar a vida menos acessível para os canadenses.

Um perigo de vida

Mais pessoas estão trabalhando em casa desde a pandemia. Isso provavelmente aumentou o uso de energia em casa, bem como a quantia que as famílias gastam com energia. Alguns governos, inclusive na Colúmbia Britânica, deram algum alívio nas contas de eletricidade. O governo federal alterou os valores das declarações de despesas de home office nas declarações de imposto de renda de pessoas físicas se as pessoas trabalharam mais de 50% do tempo em casa por pelo menos quatro semanas consecutivas. Mas pode não ser suficiente.

Com o aumento das temperaturas no verão e o clima extremo, o uso de ar condicionado e ventiladores provavelmente aumentará, juntamente com os custos de energia. Toronto, por exemplo, está projetada para experimentar cerca de 40 dias muito quentes (superiores a 30°C) até 2050 sob um cenário climático onde as emissões de gases de efeito estufa diminuem rapidamente após 2050. Windsor, Ont., pode enfrentar até 80 dias muito quentes por 2050 sob um cenário de alto carbono, quatro vezes mais do que em média entre 1976 e 2008.

As mortes relacionadas ao calor estão aumentando globalmente. Quando as temperaturas atingiram mais de 40°C em muitas partes da Colúmbia Britânica no final de junho de 2021, 619 pessoas morreram. Quase todos dentro de casa, e a maioria não tinha sistemas de refrigeração adequados. Muitas famílias evitam usar o ar condicionado durante o clima muito quente porque estão preocupadas em aumentar suas contas de eletricidade e há uma falta generalizada de infraestrutura de refrigeração.

Com a taxa de inflação do Canadá aumentando no ritmo mais rápido em 40 anos e com os custos aumentando em todos os cantos da economia, a vida cotidiana está se tornando menos acessível. A pobreza energética é um problema real para muitos canadenses, e muitos mais provavelmente enfrentarão o aumento dos custos de energia no futuro.

É essencial que as pessoas possam ter acesso a serviços de energia, como aquecimento ou refrigeração, mas devem ser acessíveis. As cargas de energia precisam ser consideradas um fator chave na política energética canadense, uma vez que pode ser uma questão de vida ou morte.

O governo federal deveria começar reconhecendo oficialmente a questão da pobreza energética. Isso foi feito no Reino Unido e permitiu que o país começasse a enfrentar o desafio da pobreza energética. + Explorar mais

Contas de energia altas podem levar famílias à pobreza, mostra estudo nacional

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.