A descoberta científica é impulsionada por grandes indivíduos ou por grandes equipas?

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"Isso não é meu; é para a equipe", disse a estrela de Succession, Kieran Culkin, ao receber o prêmio de Melhor Ator no Globo de Ouro deste ano. É um aspecto familiar dos discursos em premiações de Hollywood – um lembrete de que as estrelas que nos deslumbram na tela não poderiam existir sem as pessoas que as apoiam. “Já foi dito, mas é um esforço de equipe esse show”, disse o criador de Succession, Jesse Armstrong, na premiação, sublinhando o mesmo sentimento.

Deixando de lado os discursos de Hollywood, parecemos nos concentrar nos indivíduos quando reconhecemos a grandeza. Nos negócios e na ciência, a narrativa cultural dominante é que a maior parte da inovação é impulsionada por um punhado de indivíduos excepcionais, ou “estrelas”. Elevamos pioneiros como Steve Jobs ou Albert Einstein e recompensamos indivíduos que demonstram promessas semelhantes com recursos que lhes permitem continuar a realizar trabalhos de alto valor.

Cientistas estrelas são aqueles que publicam significativamente mais do que seus pares, produzindo artigos de maior impacto e participando ativamente de empreendimentos de comercialização. No entanto, a ciência raramente é um esforço individual. Mesmo os cientistas estelares geralmente têm uma equipe – uma “constelação” – de colaboradores por trás deles. As equipes de pesquisa cresceram em tamanho em 50% no período entre 1981 e 1999.

Nos últimos anos, mais de 80% de todas as publicações científicas e de engenharia e mais de dois terços das patentes foram produtos de múltiplos autores. Colaborações de pesquisa que incluem pesquisadores renomados normalmente alcançam desempenho médio mais alto do que aquelas sem esses indivíduos.

Mas qual é o impacto máximo que uma única pessoa pode ter no desempenho conjunto de uma colaboração? Examinamos as contribuições relativas que os indivíduos e seus colaboradores fazem para a inovação científica para entender como otimizar a composição da equipe para obter o melhor desempenho.

Como pesquisadores famosos melhoram o desempenho coletivo

Pesquisadores famosos melhoram o desempenho coletivo de duas maneiras. Primeiro, a presença e as contribuições do pesquisador estrela melhoram a qualidade e o resultado de seus colaboradores, levando a um maior sucesso geral da equipe. Abordagens anteriores estudaram este chamado efeito de transbordamento, examinando o que acontece quando um cientista estelar deixa o grupo. Estes estudos mostraram que quando isto aconteceu, os colegas experimentaram um declínio duradouro de 5-10% na taxa de publicação.

Em segundo lugar, quando um investigador obtém sucesso inicial, é cada vez mais fácil atrair talentos e recursos. Isso é chamado de “efeito Mateus”, em homenagem a uma interpretação (vaga) de uma parábola bíblica.

Na prática, o efeito Matthew reflete um ciclo de feedback em que os pesquisadores famosos podem aumentar seu sucesso a uma taxa maior do que seus pares. Isto foi confirmado por estudos que mostram que cientistas de destaque obtêm acesso preferencial a recursos valiosos, como financiamento, estudantes de pós-graduação talentosos e instalações laboratoriais avançadas, tanto no meio académico como no setor privado.

30 cientistas estelares e suas constelações

Pesquisas anteriores trataram as repercussões e o efeito Matthew separadamente, mas eles estão inextricavelmente ligados. Então, desenvolvemos um modelo para capturar essa complexidade.

Investigamos a relação estrela-constelação em colaborações que resultaram em uma invenção. Os pesquisadores universitários devem divulgar novas invenções às suas instituições. Como a divulgação é um documento legal, é útil para a nossa pesquisa porque evita ruídos sociais, como favores e políticas institucionais, que podem distorcer as taxas de autoria de publicação. Os dados foram retirados de uma universidade dos EUA com uma renomada faculdade de medicina.

A análise foi realizada usando dados sobre as 555 divulgações de invenções registradas entre 1988 e 1999. Do grupo total de 1.003 cientistas, dos quais 248 eram líderes de equipe, identificamos um grupo de 30 "estrelas" que estavam entre os 5% melhores do mundo. pesquisadores mundialmente citados.

Estrelas insubstituíveis

A contribuição de um cientista estrela para uma equipe é dominante – ou seja, sua contribuição excede a de sua equipe – quando são “insubstituíveis”. Isto significa que eles se adaptam tão bem ao resto da equipe que a constelação seria incapaz de produzir um trabalho do mesmo padrão sem eles, mesmo com um novo líder.

O que torna um líder “bem adaptado” à sua equipe? Procuramos tendências no conjunto de dados, consideramos o impacto da pesquisa, o perfil de conhecimento e a gama de antiguidades no grupo, para que pudéssemos determinar o que é mais importante quando os cientistas escolhem colaboradores.

Descobrimos que líderes de equipes de alto valor tendem a trabalhar com colaboradores de alto valor, apoiando a teoria de que cientistas famosos atraem constelações talentosas. Além disso, líderes proeminentes têm acesso e são preferidos por colaboradores com os quais partilham alguma sobreposição de conhecimentos, embora uma semelhança muito elevada torne a colaboração menos favorável. Alguma linguagem e objectivos comuns são um ponto forte, mas demasiada sobreposição de conhecimentos sufoca a inovação.

Além disso, líderes de equipes de alto valor tendem a trabalhar em grupos onde se reúnem cientistas seniores e juniores. Portanto, argumentamos que a diversidade de perspectivas e habilidades permite a descoberta. Por último, mas não menos importante, os cientistas de destaque e os seus colaboradores tendem a partilhar o mesmo perfil de investigação no que diz respeito aos domínios de aplicação da sua investigação.

A contribuição surpreendentemente pequena da Star

Usámos estas descobertas para investigar se a estrela ou constelação dá a maior contribuição para a descoberta científica. Quando uma estrela e uma constelação combinam bem, elas produzem pesquisas de maior qualidade. Para cada colaboração, calculamos se a estrela ou constelação seria mais difícil de substituir.

Para calcular a substituibilidade, substituímos uma estrela ou constelação pelo substituto que fosse a segunda melhor correspondência. Quanto maior a perda no impacto da pesquisa, mais insubstituível era para a pesquisa a estrela ou constelação desaparecida.

Surpreendentemente, os resultados mostram que é raro que uma única pessoa faça uma contribuição mais impactante do que a sua equipa. A contribuição relativa que a estrela dá à criação de conhecimento supera a da constelação em apenas 14,3% das colaborações. A constelação é a parte dominante, em termos de criação de valor relativo, em apenas 9,5% dos casos. Em mais de três quartos dos casos, nenhuma das partes domina, com a complementaridade entre estrela e constelação maximizando o valor da investigação. Em quase todos os pares, a inovação foi um esforço coletivo.

Em suma, para identificar os motores da inovação e da descoberta, não devemos permitir que a nossa visão de todo o céu seja eclipsada por algumas estrelas muito brilhantes.

Defendendo toda a equipe

Os cientistas considerados como portadores de qualidades estelares são procurados e muitas vezes são induzidos a transferir-se de uma instituição para outra. Esta pesquisa sugere que os administradores devem se esforçar para permitir que as estrelas acompanhem suas equipes. Ajustar-se para trabalhar sem seus colaboradores pode ter um efeito adverso na pesquisa do cientista e em sua capacidade de atrair contratações talentosas adicionais. As estrelas dominantes sofrem uma perda menor sem a sua equipe, mas estão ganhando um pedaço maior de um bolo menor.

No entanto, a conclusão mais significativa desta investigação é que o crédito da investigação é injustamente tendencioso para indivíduos proeminentes. Cientistas renomados, sem dúvida, impulsionam a inovação, e uma minoria traz um valor insubstituível. No entanto, ao considerar o resultado da investigação de uma estrela, as suas realizações devem ser analisadas no contexto de uma equipa. Na maioria dos casos, a constelação traz uma contribuição elevada que merece reconhecimento com créditos de PI, rendas financeiras e outros recursos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.