Consultores invisíveis ajudam as empresas a escrever relatórios de sustentabilidade. Veja por que isso é um problema

Os consultores dependem muito de entrevistas com funcionários para obter informações sobre a forma como uma empresa opera. Crédito:fauxels/Pexels

Em todo o mundo, cada vez mais empresas publicam relatórios de sustentabilidade – scorecards públicos que detalham os seus impactos na sociedade e no ambiente.

Os relatórios ambientais, sociais e de governança (ESG) descrevem os efeitos positivos e negativos das atividades de uma empresa e as medidas que estão sendo tomadas em resposta.

As empresas publicam esses relatórios como seus próprios documentos. Mas muitas vezes, os consultores contratados externamente desempenham um papel invisível na recolha de dados e no enquadramento deles numa narrativa positiva que o público achará fácil de digerir.

E a avaliação independente destes relatórios – “garantia externa” – ainda não é exigida por muitos reguladores em todo o mundo. Como resultado, eles podem permitir que as empresas façam uma "lavagem verde".

Isto poderia ocorrer apenas através da divulgação de informações que façam uma empresa parecer “sustentável” ao público. Ou relatando apenas categorias que os pintam de uma maneira boa e excluindo as menos lisonjeiras.

Os problemas inerentes a este processo criam um ponto cego para a sociedade. Precisamos urgentemente de lançar luz sobre o envolvimento invisível dos consultores nos relatórios de sustentabilidade.

O negócio de polir 'fatos'

É cada vez mais obrigatório que as grandes empresas cotadas na bolsa divulguem o seu desempenho social e ambiental, especialmente na Europa e na região Ásia-Pacífico.

Na Austrália, esse tipo de denúncia é voluntário, mas generalizado. Cerca de 98% das principais empresas australianas publicaram relatórios de sustentabilidade no ano passado. As empresas de consultoria expandiram rapidamente as suas linhas de serviços existentes para aproveitar esta crescente oportunidade de mercado.

As consultorias legitimam sua experiência oferecendo às empresas uma variedade de estruturas e discursos. Estes transmitem os benefícios da implementação de medidas de sustentabilidade e mostram como podem aumentar a rentabilidade.

Mas o uso das empresas atraiu fortes críticas.

Um argumento é que as empresas de consultoria na verdade prejudicam os seus próprios serviços de sustentabilidade ao continuarem a trabalhar para grandes empresas em indústrias poluentes, como o sector do petróleo e do gás.

Outra é que as contribuições das empresas de consultoria para a sustentabilidade são em grande parte superficiais. É muito fácil para as empresas envolvê-los apenas para preencher requisitos — talvez para cumprir determinados padrões ou estruturas globais de má-fé, ou criar a impressão de que são empresas responsáveis de outras maneiras.

Problemas com o processo

Com base na experiência anterior do autor principal como profissional de relatórios de sustentabilidade na Indonésia, queríamos examinar mais de perto estas críticas.

Para examinar adequadamente a questão, precisamos de reconhecer que pode surgir um desequilíbrio de poder entre consultores externos e as empresas que os contratam quando os relatórios de sustentabilidade são tratados como um fim em si mesmos ou como "projectos com prazo determinado".

Esta atitude contrasta fortemente com a estratégia contínua de medição e divulgação que é necessária para criar mudanças significativas numa empresa.

Primeiro, com uma visão tão limitada dos relatórios, os consultores são tratados simplesmente como prestadores de serviços – são contratados para concluir um relatório dentro de um determinado prazo. Mas isto limita a sua exposição às operações globais de uma empresa. Os consultores têm de confiar nas informações que lhes são transmitidas pelos funcionários ou distribuem formulários genéricos e simplificados para os membros da organização preencherem rapidamente.

Com quem eles conversam para coletar essas informações também fica totalmente ao critério do cliente. Sob essas restrições e prazos apertados, é difícil para eles realizar análises de dados significativas.

Em segundo lugar, na prática, “relatar” muitas vezes significa “selecionar quais informações devem ou não ser apresentadas ao público”.

Usar consultores externos para preparar um relatório pode parecer oferecer uma perspectiva imparcial ou independente. Mas os relatórios são rigorosamente examinados pela administração da empresa, que em última instância toma a decisão final sobre o que incluir.

E terceiro, a pressão para cumprir determinados regulamentos e normas pode tornar as empresas míopes. Os consultores têm a tarefa de garantir que uma empresa “marque os requisitos” e cumpra seus requisitos de relatórios. Mas se este for o incentivo principal, as informações apresentadas podem ser superficiais e carentes de contexto.

É necessária uma análise contextual mais profunda para descrever o que está por trás dos números brutos, incluindo os desafios de uma empresa, as metas de melhoria e o caminho a seguir.

O que precisa mudar?

Os consultores ainda podem desempenhar um papel fundamental na mudança global para relatórios ESG. Mas a abordagem da indústria precisa de mudar.

Por um lado, os relatórios de sustentabilidade cobrem uma vasta gama de tópicos ASG – desde o clima à inclusão social. É impossível que um único consultor resolva todos eles simultaneamente. As empresas devem garantir que haja uma gama diversificada de especialistas nas equipes que contratam.

Mais países também poderiam aprovar leis que exijam “garantia externa” – verificação cruzada independente e padronizada dos relatórios de sustentabilidade das empresas.

Entretanto, as empresas e os consultores precisam de regressar ao princípio subjacente aos relatórios de sustentabilidade:não se trata apenas de produzir material de marketing. Diante de uma crise global muito real, é uma forma fundamental de medir os impactos, riscos e desafios de fazer negócios e apresentar um plano de ação da empresa para enfrentá-los.

É importante ser cético quando as informações contidas em um relatório de sustentabilidade mostram apenas um bom desempenho. Ninguém é perfeito. Nem qualquer negócio.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.