Jovens dos bairros mais difíceis da Filadélfia explicam como a violência perturba sua saúde física e mental

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

Em 2023, 410 pessoas foram assassinadas em Filadélfia – mais de um quarto delas com menos de 25 anos. Além das pessoas que morreram, inúmeras outras perderam entes queridos e pessoas em quem confiavam.

Como cientista social que estuda diferentes formas de violência e como elas afetam a saúde de uma pessoa, sei que a violência vivida pelos jovens na Filadélfia vai além de tiroteios, homicídios e lesões físicas. As ciências sociais reconhecem muitos tipos diferentes de violência para além da física – por exemplo, pobreza, racismo e interacções negativas com a polícia.

Além disso, a violência pode prejudicar a saúde de uma pessoa, mesmo que a pessoa não tenha consciência disso. Por exemplo, certa vez entrevistei um jovem do oeste da Filadélfia e monitorei sua frequência cardíaca. Quando ocorreu um tiroteio do lado de fora da janela de sua sala, sua frequência cardíaca disparou repentinamente de 51 batimentos por minuto e atingiu 116. Ele ouviu o tiro, mas isso não o incomodou. Ele sentiu que estava endurecido com a violência que acontecia em frente à sua porta e ficou chocado ao saber que seu corpo reagiu tão fortemente.

Para compreender melhor a relação entre as formas de violência e os seus impactos, realizei um estudo etnográfico envolvendo 12 jovens com idades entre os 16 e os 21 anos que viviam em diferentes bairros de Filadélfia onde a violência é predominante. Estes incluíam Kensington, o Nordeste, Germantown, Cobbs Creek e Belmont. O estudo durou de 2016 a 2018 e foi publicado recentemente no Journal of Adolescent Research, revisado por pares. Os nomes utilizados neste artigo são pseudônimos para proteger as identidades dos jovens que contribuíram para a minha pesquisa.

Passei um mês com cada jovem. Caminhei com eles pela vizinhança, entrevistei-os sobre suas histórias familiares e medi seus batimentos cardíacos durante o dia. Eles usaram monitores de saúde com pulseira e carregaram um rastreador GPS separado por quatro dias. No final de cada dia, sentei-me com eles e revisei os dados de frequência cardíaca e para onde foram.

Aprendi que onde um jovem vive, as mensagens sociais que absorve e as diferentes formas de violência que vivencia podem afetar profundamente a sua saúde física e mental.

'Sem sombra, sem árvores, sem grandes parques'

Os jovens com quem trabalhei entenderam a falta de investimentos nos seus bairros como sinais de que aqueles que estão no poder não se importavam com eles, com as suas famílias ou com as suas comunidades. Eles falaram sobre o fechamento de escolas públicas, o acesso limitado às bibliotecas e a falta de árvores ou espaços verdes. Caminhando comigo pelo bairro de Cobbs Creek, Desmond, 21 anos, disse:"Quem gostaria de morar aqui? Não há sombra, nem árvores, nem grandes parques."

Eles também viram como a gentrificação – o processo em que pessoas e investimentos mais ricos deslocam empresas e residentes locais – estava a mudar os seus bairros. Kalia, que viveu sua vida no “pequeno Porto Rico”, como chamava seu bairro de Kensington, me contou como se sentia com a mudança de pessoas mais ricas.

"Lembra como eu estava dizendo que somos barulhentos e somos todos próximos uns dos outros, todos nós apenas saímos e outras coisas? E eles não são assim. Eles são quietos e têm todo o seu dinheiro , você sabe?" ela disse. “Então eu sinto que eles não estão apenas tentando mudar a vizinhança, eles estão apenas tentando mudar a maneira como as pessoas vivem”.

'Mas não posso culpá-los'

Trabalhando com os cinco jovens negros do estudo, aprendi como as suas interações diárias com a polícia impactavam a sua autoestima. Eles compartilharam experiências de policiais jogando-os contra uma parede, arrancando comida de suas mãos, recusando-se a acreditar que eles não tinham antecedentes criminais ou expulsando-os dos parques.

Ao partilhar estas interacções, ficou claro que vários dos jovens tinham internalizado mensagens falsas da sociedade e da cultura de que os homens negros cometem mais crimes e agem de forma mais agressiva do que os brancos. Kareem, do oeste da Filadélfia, resumiu seus pensamentos sobre isso assim:“Se você era um criminoso, então provavelmente eles o tratam de uma certa maneira. Mas como quase todos os negros estão se metendo em quase tudo, eles pensam que todos nós somos criminosos. Mas não posso culpá-los."

Future, do sudoeste da Filadélfia, teve uma interação particularmente tensa com a polícia e chegou à entrevista sentindo-se, disse ele, "animado". Sua frequência cardíaca aumentou de 60 para 106 batimentos por minuto quando foi abordado pela polícia e depois aumentou para 130 BPM em 10 minutos. Permaneceu elevado por 30 minutos.

Enquanto caminhava para a nossa entrevista, Future me disse que ele havia parado para gastar o que restava de seu dinheiro em um sanduíche e um café. Pouco depois, um policial arrancou o sanduíche de sua mão, empurrou-o contra a parede e o algemou. “Eles pensaram que eu tinha drogas, maconha e comprimidos comigo, e então eu pensei, ‘Não tenho nada'”, disse ele. Eles pediram sua identidade, ao que ele respondeu:"Por que você me algemou?" Então eles ameaçaram trazê-lo para a delegacia.

“Escutem, estou sendo obediente”, disse Future aos policiais, explicando que estava em liberdade condicional. Depois que a polícia o “jogou” na traseira do carro, disse ele, um vizinho começou a filmar o incidente e perguntou à polícia o que eles estavam fazendo. Future disse que o policial mais jovem pegou sua arma enquanto seu parceiro "tentava me fazer denunciar meu 'capuz'".

O objetivo do encontro policial, ao que parecia, era obter informações sobre o que acontecia na vizinhança. Os rapazes com quem conversei disseram que muitas vezes tiveram experiências semelhantes.

'É uma jornada profundamente emocional'

Quer tenha sido através da experiência da brutalidade policial, do sistema de bem-estar infantil, da falta de abrigo ou de traumas passados, cada um dos jovens com quem trabalhei enfrentou os impactos da violência interpessoal, estrutural e simbólica de maneiras diferentes. Às vezes, isso era evidente em sua saúde mental, manifestando-se em distúrbios alimentares, ansiedade intensa ou crises de depressão.

Conner, um jovem negro que morava em Belmont, sentia uma forte ansiedade que às vezes o impedia de sair de casa. Sua frequência cardíaca aumentava no transporte público, às vezes chegando a 150 BPM, pois ele se preocupava com as discussões da vizinhança que se espalhassem para o ônibus. Ele ia para a academia tarde da noite para evitar brigas e falava dos amigos que havia perdido por causa da violência armada. Sobre como ele se sentiu em relação a essas perdas, ele disse:“É uma jornada emocional profunda, mas quero dizer, a maioria de nós, pessoas de cor, estamos acostumados com coisas assim acontecendo”.

Para outros, a saúde física também foi prejudicada. Uma jovem, por exemplo, testemunhou violência grave na sua casa durante a sua infância e esteve envolvida com o sistema de bem-estar infantil, tanto quando criança como como mãe. Ela lutava contra hipertensão, fortes dores de cabeça, obesidade e ansiedade. Ela lamentou que conseguir cuidados estivesse fora de alcance, principalmente para sua saúde mental. Cada vez que ela começava a se conectar com um terapeuta, ela disse, ou o centro fechava ou o terapeuta ia embora.

A pesquisa deixa claro que o trauma infantil leva a taxas mais altas de morbidade precoce e doenças de saúde, como doenças cardiovasculares. Mas foi impressionante ver esses sintomas começando entre pessoas ainda na adolescência.

Intervenções holísticas

A sociedade normalmente tenta reduzir a violência corrigindo comportamentos individuais – utilizando detectores de metais para coibir armas, por exemplo, ou criando programas de mentoria para indivíduos considerados em risco de violência.

Acredito que uma abordagem mais holística iria mais longe. Bibliotecas, parques e centros comunitários promovem a educação, a atividade física e a coesão social para crianças em bairros de alta pobreza. Conectar pessoas a empregos que paguem um salário digno ajuda-as a manter uma qualidade de vida decente e a aumentar sua autoestima. Investir em serviços de saúde mental de qualidade em bairros que os carecem pode proporcionar aos jovens o apoio profissional de que necessitam para processar o seu ambiente e o que está a acontecer à sua volta.

Em suma, reconhecer que a violência assume muitas formas e requer múltiplos níveis de intervenção poderia fazer uma grande diferença.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.