A maioria dos locais de ciganos e viajantes na Grã-Bretanha estão localizados a 100 metros dos principais poluentes, mostra pesquisa

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

As comunidades ciganas e de viajantes estão entre os grupos mais excluídos socialmente no Reino Unido. Há uma longa história de fracassos governamentais na satisfação das necessidades habitacionais destes grupos.

A escassez de locais resultou em um problema de falta de moradia. Aqueles que fazem campos seguros em locais geridos pelo município muitas vezes têm de lidar com o facto de viverem perto de potenciais perigos.

Para o nosso estudo recente, mapeámos locais de ciganos e viajantes geridos pelas autoridades locais na Grã-Bretanha. Desses locais, 39% estavam a 50 metros de um ou mais poluentes importantes e 54% estavam a 100 metros.

O efeito sobre os residentes é significativo. Como disse uma de nossas entrevistadas, Sarah (todos os nomes foram alterados):

"Você não consegue respirar aqui. Muitas pessoas têm asma. Muitos bebês na comunidade têm problemas de saúde. Muitos deles têm erupções cutâneas. Ninguém nunca viveu mais de 50 anos aqui. O que quer que esteja saindo está matando pessoas. Muitas pessoas das pessoas estão morrendo de tórax, DPOC e câncer."

Piora das condições

Entre 2021 e 2022, mapeámos 291 sítios ciganos e viajantes em toda a Grã-Bretanha, observando a sua proximidade com riscos ambientais. Estas incluíram autoestradas, estradas A, linhas ferroviárias, parques industriais e obras de esgotos.

Para fazer isso, utilizamos o Caravan Count 2020, que lista todos os sites autorizados gerenciados pelas autoridades locais na Inglaterra e no País de Gales e uma solicitação de liberdade de informação ao governo escocês, que nos forneceu os nomes e endereços de todos os sites públicos autorizados na Escócia.

O estudo incluiu estudos de caso aprofundados, visitas ao local e entrevistas com 13 residentes do local (incluindo entrevistas repetidas com cinco residentes em dois locais).

Também foram analisados jornais locais que noticiaram os altamente contestados processos de planejamento históricos e atuais. Foram enviados pedidos de liberdade de informação às autoridades locais para obtenção de documentos de reuniões de planeamento e foram realizadas 11 entrevistas com representantes de organizações locais e nacionais que trabalham com comunidades ciganas e viajantes.

Quando novos locais para ciganos e viajantes são propostos pelas autoridades locais perto de áreas residenciais existentes, as objecções vêm de três grupos principais:residentes, políticos locais e meios de comunicação locais.

Estas objecções resultam muitas vezes na deslocação de novos locais para as margens das vilas e cidades, em locais onde não se esperaria que outras comunidades vivessem.

Como resultado, os locais muitas vezes ficam em áreas isoladas, literalmente do lado errado dos trilhos. Eles estão situados entre as infra-estruturas que atendem às necessidades das comunidades locais assentadas, desde estradas principais até centros de reciclagem.

Um dos locais que visitámos está em funcionamento desde a década de 1970, apesar de, já nessa altura, estar localizado perto de uma estação de transferência de resíduos. As cinco décadas seguintes só viram as condições no local piorarem.

Um matadouro de frangos próximo agora queima carcaças regularmente. O centro de reciclagem de resíduos domésticos foi ampliado para permitir a reciclagem e incineração de resíduos sólidos do comércio e da indústria.

Caminhões e outros veículos agora entram e saem em grande número, a poucos metros de alguns campos. Os moradores experimentam ruídos e vibrações constantes. Mary, que mora no local, diz que o som das caçambas sendo depositadas todas as manhãs a partir das 5h é como o de uma bomba explodindo:“Ela cai com tanta força que sacode o chalé”.

O ar está sempre pesado de poeira. Os residentes têm de manter as janelas fechadas – mesmo no verão – para impedir a entrada de moscas. Como diz Jane, que é a quarta geração de sua família a morar no local:"Estamos morando em uma área industrial. A qualidade do ar, a areia, a poeira, o ponto de reciclagem ficou logo atrás de nós. O barulho é um grande problema. Há um incinerador perto do matadouro e isso é muito ruim. E o cheiro…"

Racismo ambiental

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a habitação é um dos principais fatores determinantes da saúde. As condições físicas de uma casa – incluindo mofo, amianto, frio, humidade e ruído – são factores de risco óbvios. O mesmo acontece com factores ambientais mais vastos, desde a sobrelotação e o isolamento dos serviços até à relativa falta de acesso a espaços verdes.

As pessoas com quem falámos, incluindo residentes do local e representantes de organizações, realçaram os efeitos nocivos para a saúde de viver em muitos locais ciganos e viajantes. Isto está de acordo com os próprios relatórios do governo, que consideram estes sites inseguros.

A investigação sobre as desigualdades na saúde no Reino Unido confirma isto. Pessoas de origem cigana e de viajantes irlandeses relatam a saúde mais precária e uma expectativa de vida entre dez e 25 anos menor do que a população em geral. Eles também apresentam taxas mais altas de doenças e condições de longo prazo que limitam a vida e as atividades cotidianas.

A Lei da Polícia, do Crime, das Penas e dos Tribunais de 2022 restringiu ainda mais as comunidades ciganas e de viajantes, criminalizando as paragens na estrada e forçando as pessoas a entrarem em locais de trânsito. Eles são projetados para estadias curtas e geralmente estão em locais ainda piores do que locais permanentes.

Isto representa uma clara ameaça aos modos de vida nómadas tradicionais, desde viajar nos meses de verão até feiras e participar em reuniões religiosas.

Milhares de pessoas dependem destes locais geridos pelas autoridades locais, localizados perigosamente perto do tipo de poluentes ambientais que estão associados a problemas de saúde e mortes prematuras. O termo “racismo ambiental” é usado para se referir à forma como as pessoas de comunidades minoritárias e de baixa renda estão desproporcionalmente sujeitas a danos ambientais.

Yvonne MacNamara é a executiva-chefe da organização de defesa sem fins lucrativos Traveller Movement. Ela destaca que as desigualdades que estas comunidades enfrentam são sistémicas. As autoridades locais, diz ela, tratam as comunidades de viajantes “como cidadãos de segunda classe”.

Na opinião de um residente, as atitudes do governo local em relação à habitação social para ciganos e viajantes são claramente discriminatórias. Como ela disse:“Eles não esperariam que ninguém além de um Viajante morasse aqui”.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.