Perguntas e respostas:Pesquisador expõe tráfico de trabalho infantil como crime oculto após investigar 132 vítimas
Crédito:Domínio Público CC0 As crianças traficadas para o seu trabalho trabalham muitas vezes à vista do público em restaurantes, lavandarias, campos agrícolas e parques aquáticos, mas pouco se sabe sobre a sua situação.
Um novo estudo da autoria da professora da Northeastern University, Amy Farrell, fornece informações sobre essas crianças, aqueles que as traficam e o que torna as crianças vulneráveis ao trabalho perigoso – e às condições que muitas vezes lhes roubam a oportunidade de estudar e as deixam exaustas. famintos e às vezes feridos.
Farrell, diretor da Escola de Criminologia e Justiça Criminal do Nordeste, respondeu a perguntas do Northeastern Global News sobre o que os pesquisadores descobriram na investigação de 132 vítimas, bem como suas recomendações para um futuro melhor para as crianças traficadas.
A pesquisa diz que a idade média das vítimas que você estudou era de 14 anos. Onde trabalham as crianças traficadas?
É chocante quantas indústrias diferentes encontramos crianças traficadas para o seu trabalho. Eles estão ao nosso redor. Eles estão em nossos telhados, estão em nossos jardins fazendo paisagismo.
Trabalham na limpeza de consultórios odontológicos, de armazéns e em restaurantes, granjas agrícolas e avícolas. Trabalham em parques aquáticos, hotéis e residências particulares prestando cuidados infantis e trabalho doméstico.
Havia outro subconjunto de trabalho em que as crianças eram traficadas, denominado criminalidade forçada. Esta é uma situação em que as crianças trabalham em economias ilícitas – mendicância, roubo organizado e cultivo, embalagem e distribuição de drogas.
Quando as pessoas pensam em tráfico de crianças, geralmente pensam em tráfico sexual. Não porque 90% do tráfico de seres humanos identificado pela polícia seja para tráfico sexual, mas porque é aí que está a maior parte da consciência pública.
O tráfico de trabalho infantil permanece muito oculto.
Muitas vezes pensamos no tráfico de trabalho infantil como uma questão migratória. Mas 42% das crianças vítimas do seu estudo eram americanas. O que torna as crianças nascidas nos EUA e no exterior suscetíveis ao tráfico?
A pobreza e a instabilidade habitacional são fatores realmente importantes.
Encontramos menores em situações em que trabalham porque precisam de trazer dinheiro para a família ou porque abandonaram a família e não têm casa e vivem com um grupo de outros menores que não têm casa.
A habitação é muito cara e difícil de navegar para os jovens que muitas vezes não conseguem garantir uma habitação de forma independente. Os jovens precisam sobreviver.
Nos nossos dados, também vimos casos de tráfico familiar em que um pai ou responsável trafica crianças para empresas familiares ou para cuidar de crianças e realizar trabalho doméstico em casa.
Já tivemos situações em que patrocinadores de menores desacompanhados coagiram crianças a trabalhar – às vezes abertamente. Outras vezes, a pressão económica no agregado familiar do patrocinador forçou os jovens a trabalhar, além de tentarem ir à escola.
Existem alguns casos bem documentados de tráfico de trabalho infantil em que menores foram patrocinados por atores nefastos que fingem que vão cuidar dessas crianças e acabam por explorá-las.
São necessários patrocinadores para lidar com o fluxo de menores desacompanhados para os EUA, mas são necessárias muito mais responsabilização e supervisão dos programas de patrocinadores.
A ruptura familiar é outra grande parte disso. Muitos e muitos jovens, especialmente aqueles que são cidadãos dos EUA, vêm de famílias com histórias de sistema de bem-estar infantil.
Essas crianças, tanto meninas como meninos, são particularmente vulneráveis ao tráfico sexual e laboral. De certa forma, trata-se de quem chega até eles primeiro.
O que motiva os traficantes de trabalho infantil?
Trata-se apenas de extrair dinheiro deles. São crianças descartáveis – ninguém se importa com elas. Eles são descartáveis.
Eles vão trabalhar até fugirem, se machucarem ou talvez serem presos. E então haverá mais crianças logo atrás deles para ocupar seus lugares.
Não há muito cuidado para ter certeza de que eles podem continuar a ser explorados porque podem facilmente ser substituídos por outra pessoa. Portanto, se eles se machucarem, não receberão atendimento médico.
É realmente doloroso.
Parece que é muito difícil sair de situações de tráfico de trabalho infantil
Eles partem sem nada nas costas – sem dinheiro, mas às vezes com muitas dívidas para com contrabandistas ou outras pessoas que lhes emprestaram dinheiro ou forneceram moradia. A dependência dos traficantes para satisfazer as necessidades básicas é um dos mecanismos que os traficantes utilizam para manter as crianças a trabalhar.
Uma das vítimas que estudamos veio da Guatemala para os EUA com um grupo de adolescentes de 14 ou 15 anos, muitos dos quais foram explorados em uma fazenda de ovos.
Embora o adolescente que estudamos tenha evitado a situação de exploração agrícola, ele acabou sendo explorado por outra pessoa que se apresentava como um bom samaritano disposto a acolhê-lo. Ele acabou sendo traficado para uma fábrica de marcenaria.
É uma situação realmente difícil, porque mesmo quando os jovens escapam de uma situação de tráfico, continuam vulneráveis a serem abusados ou a serem novamente traficados por outros.
Quando é que as questões de abuso laboral se tornam violações de tráfico de trabalho infantil?
Os abusos laborais tornam-se crimes de tráfico quando uma pessoa é coagida, defraudada ou forçada a trabalhar.
Ao contrário do tráfico sexual, onde não são exigidas provas de força, fraude e coerção para crianças com menos de 18 anos, estes elementos são necessários para provar o tráfico de trabalho infantil.
Uma descoberta importante deste estudo é que a coerção foi omnipresente em situações em que os adultos fornecem coisas às crianças para satisfazer as suas necessidades diárias.
Por exemplo, os adultos que traficam crianças trabalhadoras muitas vezes proporcionavam aos jovens um lugar para ficar, roupas ou comida. Noutros casos, os adultos proporcionam amor ou aceitação aos jovens que procuram a sua aprovação e cuidado.
A fraude era outro problema, mesmo para as crianças. As pessoas pagam para vir para os Estados Unidos e permanecer em empregos inseguros para saldar as suas dívidas ou as dívidas da sua família.
O tráfico de trabalho infantil está piorando?
Não sabemos porque não temos dados abrangentes. Na verdade, não temos como saber como era o tráfico de crianças há 10 anos em comparação com o que é hoje.
Este estudo é um dos primeiros a expor os tipos de condições sob as quais um amplo leque de crianças sofre vitimização.
Aqui em Boston estamos passando por uma crise migratória onde temos muitas famílias vindo para Massachusetts que não conseguem trabalhar ou encontrar moradia estável.
Esta é uma situação propícia à exploração tanto de adultos como de menores.
O que pode ser feito para acabar com o tráfico de trabalho infantil?
Não estamos dizendo que as crianças não deveriam trabalhar. Não estamos dizendo que crianças estrangeiras não deveriam trabalhar. O trabalho é muitas vezes uma atividade muito útil e apropriada ao desenvolvimento dos jovens. O que estamos dizendo é que as crianças precisam trabalhar em situações nas quais não serão prejudicadas.
Uma de nossas recomendações é que, se as crianças sofrerem uma violação do Fair Labor Standards Act ou de qualquer uma das proteções salariais, horárias e de trabalho existentes, a coerção deve ser assumida se houver um adulto envolvido. É necessária mais atenção aos jovens que trabalham em situações onde existe claro abuso laboral.
A polícia e as agências de protecção da criança têm um papel na prevenção do tráfico, mas as pessoas que podem estar em melhor posição para identificar violações do trabalho infantil são os inspectores e reguladores que garantem que os locais de trabalho numa variedade de indústrias são seguros.
É extremamente importante que os defensores da justiça e as organizações de direitos dos trabalhadores recebam recursos para ajudar a servir os jovens que se encontram em situações precárias de abuso no local de trabalho.
Recomendamos também que os programas vocacionais sejam alargados para proporcionar aos adolescentes competências valiosas em termos de emprego seguro e legal e que sejam financiadas habitações alternativas para menores, a fim de reduzir a sua vulnerabilidade a formas perigosas de emprego ilegal.
Você acha que os esforços dos estados que buscam reverter as proteções ao trabalho infantil são mal informados?
É importante que os jovens tenham oportunidades de trabalho adequadas ao seu desenvolvimento.
Mas não queremos que os jovens trabalhem 12 horas durante a noite numa fábrica de batatas fritas ou comida para cães e adormeçam na escola – depois abandonem a escola e continuem a trabalhar na fábrica de comida para cães, onde o que fazem é perigoso.
Quando as comunidades enfrentam necessidades económicas e insegurança habitacional que levam os jovens a empregos perigosos, é altura de recuar e garantir que reforçamos as redes de segurança que ajudam as crianças e as famílias a satisfazer as necessidades básicas sem que as crianças trabalhem em situações de exploração.
