O Cristianismo está a mudar na África do Sul à medida que crescem as igrejas pentecostais e indígenas

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O Cristianismo está a mudar na África do Sul à medida que crescem as igrejas pentecostais e indígenas – o que está por detrás desta tendência?

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

Estudos mostram que a África do Sul é um dos três únicos países do mundo onde a participação religiosa aumentou nos últimos anos. Os outros dois países são a Itália e os EUA.

Os dados do Censo de 2022 mostram que a adesão cristã na África do Sul aumentou mais uma vez. No entanto, os tipos de cristianismo que estão a crescer e os que estão a diminuir dizem-nos algumas coisas interessantes sobre os sentimentos religiosos, culturais, sociais e políticos dos sul-africanos.

Apenas 2,9% da população afirmou não ter quaisquer opiniões religiosas – isto significa que 96,1% dos sul-africanos professam ou praticam alguma forma de fé. Embora as restrições da COVID-19 tenham significado uma subcontagem de 31% no censo de 2022, as tendências são claras.

O cristianismo é a afiliação religiosa mais popular, com 85,3% dos sul-africanos identificando-se como cristãos de um tipo ou de outro. Basta dirigir por qualquer cidade da África do Sul para ver a diversidade de “cristianismos” em exibição. Eles variam de catedrais a “centros milagrosos” de lojas, até comunidades indígenas africanas que adoram a natureza.

Embora existam algumas semelhanças nas suas crenças gerais, dificilmente seria possível dizer o que uma comunidade neopentecostal de estilo da África Ocidental tem em comum com, por exemplo, um grupo de igreja reformada holandesa. Ou as crenças dos membros da Igreja Cristã de Sião (ZCC). Todos podem ser rotulados como cristãos, mas as suas crenças e práticas parecem estar em mundos separados.

Na África do Sul tem havido um declínio constante no número de membros das chamadas igrejas cristãs "principais", como as Metodistas, Anglicanas, Católicas ou Reformadas Holandesas. Ao mesmo tempo, o país viu o número de membros de grupos cristãos indígenas africanos (como a ZCC e as igrejas Johane Masowe e Johane Marange) e de grupos cristãos pós-coloniais (como grupos de prosperidade e neopentecostais) aumentar significativamente.

A minha investigação como teóloga pública tem-se concentrado nas mudanças religiosas, sociais e políticas no cristianismo da África Austral durante quase 30 anos. Compreender as crenças religiosas de uma nação ajuda a explicar a estrutura da sua sociedade e também a mapear como essa sociedade muda.

E as igrejas exercem influência política. Isto é particularmente evidente em épocas eleitorais, quando os líderes políticos frequentam mega igrejas para fazer campanha por votos e serem apoiados pelos líderes religiosos.

Os líderes da Igreja também tentam moldar a política. Alguns dos grupos cristãos que mais crescem na África do Sul, por exemplo, comprometeram-se a “fechar a África do Sul” se o antigo presidente Jacob Zuma, contaminado pela corrupção, e o seu partido MK não vencerem as eleições nacionais de 2024.

É crucial compreender as cosmovisões das diversas igrejas cristãs da África do Sul e compreender o impacto potencial das suas crenças morais e teológicas no futuro colectivo do país.

As igrejas coloniais

Como muitas coisas na África do Sul, as tradições religiosas têm ligações importantes com uma dolorosa e racista história colonial e de apartheid. A minha própria tradição religiosa, o Metodismo, esteve entre os primeiros cristianismos coloniais a chegar ao extremo sul de África.

As primeiras formas de cristianismo britânico, holandês e francês que chegaram à África do Sul estavam tão comprometidas com as suas identidades culturais e políticas como com as suas crenças religiosas. Como os historiadores demonstraram, os missionários muitas vezes misturavam as crenças religiosas com os interesses políticos e económicos dos seus países.

Isto teve efeitos devastadores nas culturas, identidades e crenças religiosas das populações indígenas africanas. A religião africana foi difamada como má e até rotulada como bruxaria. Os sistemas éticos locais foram substituídos por ideais ocidentais estrangeiros. As línguas, a arte e os costumes foram corroídos e substituídos por símbolos e práticas estrangeiras que alienaram as pessoas das suas histórias.

Portanto, não é surpreendente ver que estas igrejas cristãs coloniais estão a ser rejeitadas em favor de crenças pós-coloniais e indígenas africanas.

As novas igrejas

A minha pesquisa mostra três grandes razões para o crescimento destas “novas” igrejas nas últimas décadas.

Primeiro, existem razões culturais. Há um interesse crescente entre os crentes e estudiosos “comuns” na descolonização de crenças e práticas religiosas.

A maior proporção de cristãos da África do Sul (40,82%) expressa o desejo de unir a identidade africana e os sistemas filosóficos africanos com as suas crenças religiosas. Eles estão optando por aderir a comunidades religiosas que pregam, cantam e rezam em línguas indígenas africanas e que usam roupas culturalmente apropriadas.

Um debate notável está mesmo a ter lugar na maior denominação cristã “principal” da África do Sul. Há um apelo para que os ministros metodistas que também são curandeiros tradicionais (ukuthwasa ) ser autorizado a praticar como ambos ao mesmo tempo.

Em segundo lugar, existem razões socioeconómicas. À medida que a população predominantemente jovem da África do Sul luta contra a pobreza, o desemprego e as disposições sociais inadequadas, há uma tendência para igrejas que prometem caminhos sobrenaturais para a riqueza e a proeminência social.

Estas igrejas, que muitas vezes têm ligações aos evangelhos da prosperidade da África Ocidental ou dos EUA, há muito que abandonaram os elementos centrais do cristianismo colonial – como vestimentas religiosas ou liturgias que ainda rezam pelo Rei de Inglaterra. Estão a dedicar-se a novas formas de imperialismo – como o capitalismo, a liberdade individual e as políticas de identidade.

Terceiro, existem razões políticas para o crescimento destas igrejas. Muitos sul-africanos consideram os laços históricos entre o cristianismo "principal" e os partidos políticos uma decepção. No último censo parlamentar, 63% dos parlamentares indicaram que eram membros da igreja metodista. A igreja postou recentemente nas redes sociais que os políticos não deveriam receber “o microfone” nos cultos religiosos.

À medida que os sul-africanos perdem a fé nas promessas dos políticos, também perdem a fé nas comunidades religiosas que parecem apoiá-los acriticamente.

Por que isso é importante

A história do Cristianismo oferece insights sobre as esperanças, sonhos, frustrações e tristezas dos sul-africanos. Isto pode ser visto na forma como a religião mudou ao longo de linhas sociais, políticas e económicas.

Os sul-africanos continuam religiosos e estão a crescer na religiosidade. Algumas das formas de cristianismo para as quais estão a recorrer são politicamente perigosas e economicamente prejudiciais, enquanto outras oferecem a promessa de uma forma de acreditar e de viver mais autenticamente africana. O que as pessoas acreditam é importante, e o que elas não acreditam mais também é importante.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.