Gostamos de alguns alimentos e não gostamos de outros. É claro que o sabor da comida é importante, mas a sensação na boca e até mesmo o som que a comida faz quando a mordemos também determinam se gostamos da experiência de comer. É possível projetar materiais comestíveis que otimizem esse prazer? Físicos e pesquisadores de alimentos mostram que de fato é.
Em pesquisa publicada na Soft Matter esta semana, pesquisadores da Universidade de Amsterdã, da Universidade de Delft e da Unilever demonstraram que a sensação na boca de uma substância comestível pode ser projetada, assim como as propriedades de muitos outros materiais. Ou seja:eles criam metamateriais, materiais que não são encontrados na natureza, mas que são cuidadosamente construídos em laboratório. Seu material de construção preferido não é madeira, concreto ou vidro – eles constroem seus materiais com chocolate.

Projetando a sensação na boca

Como os padeiros profissionais e amadores sabem muito bem, o chocolate não é um material fácil de trabalhar. Simplesmente aquecê-lo e resfriá-lo pode transformar o chocolate macio em um chocolate temperado muito mais quebradiço, ou vice-versa. Portanto, o primeiro desafio para os pesquisadores foi controlar seu material de construção. Eles fizeram isso aquecendo-o com muito cuidado, adicionando um pouco de chocolate frio, resfriando-o novamente… e depois colocando-o em uma impressora 3D. Isso permitiu que eles imprimissem essencialmente qualquer forma de material de chocolate que quisessem, garantindo que o material de base sempre tivesse as mesmas propriedades.

A primeira forma de material comestível que os cientistas experimentaram foi um chocolate em forma de S com muitas torções, como na figura acima. O objetivo era testar como esse material quebraria e como essa quebra seria experimentada na boca. Não surpreendentemente, as propriedades de quebra dependiam fortemente da direção da "mordida". Quando o chocolate foi pressionado de cima, muitas rachaduras diferentes ocorreram uma após a outra, mas quando pressionado na direção perpendicular à imagem, geralmente ocorreu apenas uma única rachadura. Isso foi testado mecanicamente, como na imagem acima à esquerda, mas também alimentando os chocolates para um painel de 10 pessoas de teste muito dispostas. Tanto os testes mecânicos quanto o painel de teste confirmaram, além disso, que a facilidade de mordida foi melhor na direção mostrada na imagem.

Quanto mais rachaduras, melhor

A maioria das pessoas gosta da experiência da comida estalando na boca – quanto mais rachaduras, melhor. Tendo mostrado que tal experiência pode ser projetada, os pesquisadores agora experimentaram algumas estruturas diferentes, procurando uma estrutura onde o número de rachaduras possa ser "programado" no material.

Descobriu-se que metamateriais de chocolate em forma de espiral, como os exibidos acima, têm propriedades bastante interessantes e ajustáveis. Não apenas o número de enrolamentos controla diretamente o número de trincas quando o material é prensado mecanicamente; o painel de teste também pôde distinguir claramente entre menos e mais rachaduras ao comer os chocolates. Além disso, as gravações de som mostraram que o som que os chocolates fazem ao serem mordidos reflete o número de rachaduras, contribuindo para uma experiência agradável de comer.

O pedaço de chocolate perfeito

A pergunta final foi, claro:projetar uma experiência de comer agradável é uma questão de tentativa e erro, ou materiais comestíveis podem realmente ser projetados e ajustados antes de criá-los? Os pesquisadores descobriram que, com um modelo matemático bem escolhido, eles podem de fato otimizar certas formas de chocolates em relação, por exemplo, à sua resistência à quebra quando mordidas em determinadas direções.

O design de metamateriais comestíveis não havia sido estudado antes. A nova pesquisa abre as portas para formas de projetar alimentos que sejam agradáveis ​​de comer – e, de forma mais geral, para projetar materiais que otimizem a interação entre humanos e matéria. + Explorar mais

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