Um novo estudo em Biologia Atual do Instituto de Genômica da Universidade de Tartu, A Estônia lançou luz sobre a pré-história genética das populações na Itália moderna por meio da análise de indivíduos humanos antigos durante a transição do Calcolítico / Idade do Bronze por volta de 4, 000 anos atrás. A análise genômica de amostras antigas permitiu aos pesquisadores da Estônia, Itália e Reino Unido até a data de chegada do componente ancestral relacionado às estepes a 3, 600 anos atrás, no centro da Itália, também encontrando mudanças na prática de sepultamento e estrutura de parentesco durante esta transição.

Nos últimos anos, a história genética de indivíduos antigos foi amplamente estudada, com foco em movimentos e assentamentos de humanos ao redor da Eurásia. Contudo, a história genética de indivíduos da Península Itálica durante a transição Calcolítico / Idade do Bronze por volta de 4, 000 anos atrás ainda era inexplorado. Pesquisadores do Instituto de Genômica da Universidade de Tartu, em colaboração com universidades da Itália e do Reino Unido, coletaram restos humanos da Península Italiana e geraram genomas antigos no laboratório de aDNA da Universidade de Tartu, Estônia.

"Para o estudo, extraímos DNA antigo de 50 indivíduos de quatro sítios arqueológicos localizados no nordeste e centro da Itália datados do Calcolítico, Idade do Bronze inicial, e Idade do Bronze. Fomos capazes de gerar os primeiros dados shotgun em todo o genoma de antigos italianos datados do período da Idade do Bronze e estudar a chegada do componente de ancestralidade relacionado às Estepes na Península Italiana. Este componente genético, em última análise, traçando sua origem na Estepe Pôntico-Cáspio, uma estepe localizada entre o Mar Negro e o Mar Cáspio, e muito comum na Europa Central e do Norte. Também é apresentado em indivíduos italianos da Idade do Bronze que examinamos e sugerindo que as populações no sul dos Alpes experimentaram uma evolução semelhante, "disse Tina Saupe do Instituto de Genômica, o autor principal do trabalho.

“Para a análise genética, usamos um conjunto de dados de referência incluindo indivíduos da Península Italiana, Sicília, e a Sardenha datou do Neolítico à Idade do Ferro. Decidimos estudar os novos genomas em conjunto com os dados disponíveis para ter uma visão mais profunda das mudanças genéticas e demográficas desta importante transição, mas também para compreender seu impacto nos séculos seguintes ", acrescentou o co-autor Francesco Montinaro, da mesma instituição e da Universidade de Bari, Itália. Os pesquisadores descobriram que as amostras datadas do Neolítico e Calcolítico da Península Itálica são mais semelhantes aos agricultores do Neolítico inicial na Europa Oriental e agricultores da Anatólia do que aos agricultores da Europa Ocidental, o que abre a possibilidade de histórias diferentes para os dois grupos neolíticos na Europa.

"Devido à distribuição geográfica dos sítios arqueológicos de genomas publicados e recém-gerados, conseguimos datar a chegada do componente ancestral relacionado à Estepe em pelo menos ~ 4, 000 anos atrás no norte da Itália e ~ 3, 600 anos atrás na Itália Central. Não encontramos o componente em indivíduos datados do Neolítico e Calcolítico, mas em indivíduos datados da Idade do Bronze Inicial e aumentando ao longo do tempo nos indivíduos datados da Idade do Bronze, "apontado por Luca Pagani, Professor Associado do Instituto de Genômica e da Universidade de Padova e co-autor sênior deste trabalho.

"Além disso, fomos capazes de encontrar uma mudança na prática de sepultamento correlacionada com a mudança de relacionamento entre os indivíduos em dois dos locais, mas não encontramos nenhuma mudança nos fenótipos dos antigos italianos durante a transição, "disse Christiana L. Scheib, o líder do grupo de pesquisa aDNA no Instituto de Genômica e autor correspondente.

"Foi notável ver como este projeto se desenvolveu ao longo do tempo e como a interpretação dos resultados mudou quando as amostras da Itália Central foram adicionadas, graças à colaboração com as universidades de Oxford, Durham, Groningen e Rome Tor Vergata, "disse Cristian Capelli (Universidade de Parma), co-autor sênior deste estudo.

“Os resultados deste estudo mostraram que o perfil genético dos indivíduos antigos da Península Itálica mudou com a movimentação e colonização dos humanos desde o Neolítico. Esse conhecimento nos ilumina sobre nossa origem genética e permite planos para novos estudos incluindo uma amostragem mais densa de indivíduos datados da Idade do Ferro e do Império Romano, "disse Scheib.