É uma cena saída de um romance de mistério:os esqueletos de dois homens não aparentados mostram sinais de ferimentos notavelmente semelhantes. Um deles está faltando cerca de um quinto da perna esquerda, enquanto o outro está faltando o mesmo comprimento de osso, até um centímetro, à direita.



Acrescente o fato de que ambas as vítimas estão mortas há mais de 2.000 anos, e esse quebra-cabeça tem o potencial de confundir até mesmo o investigador mais experiente da cena do crime.

Entra em cena o Dr. Qian Wang, paleoantropólogo e professor da Faculdade de Odontologia da Texas A&M University, cuja pesquisa lança luz sobre as distintas culturas e práticas funerárias da China antiga. Seu exame dos restos mortais dos dois homens revelou detalhes cruciais sobre quem eram esses indivíduos e como eles poderiam ter sofrido perdas semelhantes em seus membros inferiores.

De acordo com o estudo de Wang, publicado nesta primavera em colaboração com três pesquisadores da província chinesa de Henan, onde os restos mortais foram descobertos, ambos os homens eram membros da aristocracia durante a Dinastia Zhou Oriental, e ambos provavelmente foram submetidos a uma antiga forma de punição criminal conhecida. como Yue. Esta prática procurava envergonhar e prejudicar permanentemente os criminosos, removendo partes do corpo.

O estudo está publicado na revista Ciências Arqueológicas e Antropológicas .

“Com base nas leis penais da Dinastia Zhou, Yue, ou amputação punitiva, foi executada em casos criminais, incluindo enganar o monarca, fugir dos deveres, roubar e assim por diante”, explicou Wang, observando que esta forma de punição estava um passo abaixo. execução no sistema penal de Zhou. “Em algumas ocasiões, poderia (servir como) uma pena reduzida em vez da morte para refletir a clemência”.

Neste caso, ambos os homens tiveram um dos pés e cerca de 8 centímetros ou um quinto da perna removidos, o que Wang disse ser consistente com as práticas de amputação punitiva da Dinastia Zhou, espelhando os restos mortais de outros indivíduos que se pensa terem sido punidos de forma semelhante durante este período.

Embora as amputações também tenham sido utilizadas num contexto médico para tratar traumas e doenças, Wang disse que estas duas amputações fazem mais sentido dentro deste quadro punitivo. “Com base no contexto histórico e arqueológico, a amputação penal é mais plausível”, disse ele.

Os esqueletos dos dois homens, que morreram em momentos diferentes entre 2.300 e 2.500 anos atrás, foram desenterrados em um sítio arqueológico na porção noroeste da cidade de Sanmenxia, ​​situada ao longo do Rio Amarelo, cerca de 800 quilômetros a sudoeste de Pequim.

Embora seja impossível saber exactamente do que foram acusados, Wang disse que os seus crimes podem ter diferido em gravidade, uma vez que as evidências históricas sugerem que a amputação da perna direita foi reservada para crimes mais graves.

“A amputação punitiva de ambos os pés estava reservada para crimes ainda mais graves”, disse ele.

Em ambos os casos, a perna que recebeu a amputação apresentava sinais significativos de cicatrização, com as restantes secções de osso fundidas de forma limpa na parte inferior. Wang disse que o osso normalmente leva vários meses para cicatrizar, após os quais os homens continuaram a viver por um número indeterminado de anos.

Com o tempo, porém, os ossos não utilizados começam a deteriorar-se e a tornar-se quebradiços; Wang observou mais desta “atrofia por desuso” no indivíduo com amputação da perna direita, sugerindo que ele pode ter vivido mais tempo com a amputação do que o outro homem.

"Como a amputação por pena não era um fenómeno incomum, eles poderiam (ter) regressado à vida social normal e foram enterrados de forma adequada após a morte", disse Wang, observando que o elevado estatuto dos homens provavelmente facilitou a sua recuperação física e social.

“Estes casos enriquecem a nossa compreensão das leis penais e das suas implementações, das capacidades de cuidados médicos e das atitudes benevolentes gerais para com aqueles que foram punidos pela lei nos contextos sociais e arqueológicos da China antiga”.

Camadas de evidência

Como parte da investigação, Wang e seus colegas pesquisadores usaram o conhecimento existente sobre as práticas funerárias da era Zhou para identificar a posição dos dois homens dentro da hierarquia social e política.

“A Dinastia Zhou tinha um sistema hierárquico distinto, chamado Caminho dos Rituais, que definia os diferentes status sociais das pessoas durante a vida e após a morte”, disse Wang. "(Este sistema) foi mapeado em padrões de sepultamento, em que o status social (era) indicado pelo tamanho das tumbas, orientações das tumbas, camadas de caixões e bens funerários."

A existência de caixões de múltiplas camadas para indivíduos de alto escalão é particularmente útil, explicou Wang, pois o número de camadas pode ser analisado para restringir a sua posição dentro desta hierarquia:Sete camadas de caixões foram usadas para um rei, cinco para governantes regionais, três para funcionários governamentais de alto nível e dois para funcionários de baixo nível.

"Nesta pesquisa, dois indivíduos foram enterrados em caixões de duas camadas na direção norte-sul", disse Wang, observando que esta orientação norte-sul era normalmente reservada aos membros da classe alta, com os plebeus relegados a áreas menores, leste-oeste. tumbas orientadas.

A presença de bens como potes e tábuas de pedra nas sepulturas fortalece ainda mais o argumento de que os homens eram elites sociais, enquanto uma análise de isótopos específicos no tecido ósseo dos sujeitos implicava que ambos estavam bem nutridos – mais uma pista apontando para seu status elevado.

“A análise isotópica sugere uma dieta rica em proteínas em conformidade com a classe aristocrática de Zhou Oriental”, disse Wang. "[Com base em todos esses fatores], provavelmente eram funcionários de baixo escalão."

Uma prática comum

Em muitas sociedades antigas, a redução ou remoção de partes do corpo era uma punição típica para crimes como roubo, vadiagem e falso testemunho, disse Wang. Além das amputações de pernas, outras formas de punição corporal na Dinastia Zhou, na China, envolviam a remoção do nariz ou dos órgãos genitais da pessoa condenada.

"A amputação punitiva foi oficialmente interrompida na Dinastia Han durante o reinado de Wendi em 167 a.C., com um decreto para acabar com a 'punição por redução do corpo'", disse Wang. “Foi substituída por medidas mais humanas, como flagelação, trabalhos forçados e/ou prisão.

"No entanto", disse ele, "a prática não foi totalmente erradicada. Evidências de amputações punitivas, mais comumente do pé, ainda foram encontradas nas dinastias subsequentes; o caso mais recente foi da Dinastia Qing (1644-1911 dC), em que ambos os pés de um indivíduo do sexo masculino foram amputados por serração."

Algumas vítimas famosas de amputações punitivas durante a Dinastia Zhou incluem o estrategista militar e escritor Sun Bin, bem como Bian He, cuja infeliz história se tornou uma peça icônica da história e tradição chinesas.

“Bian He aprendeu as consequências de enganar os reis do estado de Chu”, disse Wang. "Eles cortaram seu pé esquerdo, depois o direito, depois de determinarem duas vezes que um jade valioso que Bian He havia encontrado não tinha valor. Só mais tarde foi descoberto que o jade era autêntico."

A amputação punitiva de pés e pernas era tão comum, disse Wang, que o lendário filósofo Han Feizi fez menção especial a isso em seus escritos. Isso gerou uma famosa expressão chinesa que afirma que por causa dessa punição cruel e comum, os sapatos ficaram mais baratos e as próteses mais caras.

Como observa Wang no estudo, a natureza rotineira da amputação punitiva teria exigido uma colaboração significativa entre o sistema penal e os profissionais médicos, com protocolos estabelecidos para remover a perna, fechar a ferida e cuidar do paciente posteriormente. Aqueles de uma casta social mais elevada podem até ter tido acesso a agentes analgésicos durante e após o procedimento, disse ele.

No caso dos dois homens descobertos na cidade de Sanmenxia, ​​Wang disse que a falta de fraturas secundárias e fragmentos ósseos pode ser um indicativo de melhorias nas práticas de amputação e nos cuidados de enfermagem durante a Dinastia Zhou Oriental, em comparação com as das anteriores dinastias Zhou Ocidental e Shang. .

"O sinal de punição por amputação e os sinais de boa recuperação pós-punição refletem um protocolo de amputação bem estabelecido, incluindo enfermagem pós-execução e manejo do paciente para facilitar a sobrevivência e a recuperação", disse Wang. “Nestes dois casos, dois amputados sobreviveram bem devido a esta refinada coordenação penal e médica”.

Mais informações: Yawei Zhou et al, Sobrevivendo à punição por redução do corpo em uma sociedade hierárquica:Um estudo bioarqueológico de dois casos de amputação punitiva na Dinastia Zhou Oriental (771-256 aC) com referências aos sistemas penais e médicos da China antiga, Arqueológico e Ciências Antropológicas (2024). DOI:10.1007/s12520-024-01961-2
Fornecido pela Texas A&M University