Perguntas e respostas:como o chá pode ter salvado vidas na Inglaterra do século 18
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Beber chá pode trazer vários benefícios à saúde. Aparentemente existe uma bebida para tudo, desde o sono até a inflamação e a digestão. Na Inglaterra do século 18, entretanto, beber chá pode ter salvado a vida de uma pessoa e provavelmente teve muito pouco a ver com folhas e ervas.
Para a professora de economia da CU Boulder, Francisca Antman, o que importa é a água. Especificamente, ferver a água e eliminar bactérias que poderiam causar doenças como a disenteria, mais comumente conhecida durante a Revolução Industrial como “fluxo sangrento”.
Não é uma ideia nova – a ligação entre água fervente para chá e um declínio nas mortes em toda a Inglaterra. Um método quantitativo de testá-lo, entretanto, é.
Antman analisou dados de mais de 400 paróquias em toda a Inglaterra, observando as taxas de mortalidade antes e depois do chá se tornar popular e acessível em todo o país. O estudo é publicado na revista Review of Economics and Statistics .
Ela conversou com CU Boulder Today sobre sua pesquisa e seu impacto moderno nas conversas sobre água potável, saúde e comportamento humano.
Esses dados têm séculos. Por que olhar tão atrás?
O bom dessa configuração é que ela ocorre antes de sabermos a importância da água limpa. As evidências sugerem que o chá se tornou acessível a quase todos na Inglaterra no final da década de 1780, durante a Revolução Industrial.
A densidade populacional está a aumentar, as cidades estão realmente a crescer, as pessoas estão cada vez mais apertadas. Na verdade, esse deveria ser um período em que vemos um aumento significativo da mortalidade. Mas acabamos por assistir a esta queda surpreendente da mortalidade que pode ser explicada pela introdução do chá e, mais especificamente, pela fervura da água.
Como você analisou tantos dados?
A análise comparou áreas com base na qualidade da água, que teve que ser inferida. Essa medida da qualidade da água baseia-se em características geográficas, como o número de fontes de água corrente ou a altitude.
Em áreas onde se espera que a qualidade da água deveria ter sido inerentemente pior, observa-se um declínio maior na mortalidade quando o chá chega. Não é como se a água em si fosse pura ou estivesse à altura dos padrões de água potável que temos hoje. Mas o que você vê é que as áreas que deveriam ter se beneficiado mais se beneficiam mais à medida que começam a ferver a água para o consumo do chá.
Tenho muita sorte de poder apoiar-me aqui nos ombros de gigantes – os demógrafos históricos Anthony Wrigley e Roger Schofield que recolheram estes dados. Muito poucos lugares no mundo têm dados como estes, e isso não teria sido possível sem os esforços monumentais de demógrafos e historiadores que analisaram os registos paroquiais em Inglaterra e basicamente construíram estas séries de dados que pude então analisar.
Qual é a lição moderna aqui?
Sou economista do desenvolvimento e economista do trabalho. Sabemos que a água é importante, não apenas para a saúde, mas também para a vida económica e social das pessoas. Sabemos que ainda existem muitos países em desenvolvimento onde o acesso à água potável, especialmente para mulheres e raparigas, ainda é uma luta.
Pode ser um desafio identificar o impacto causal da água potável na vida das pessoas porque já sabemos que é muito importante, mas quantificá-lo pode ser difícil.
Esta investigação é um exemplo de pessoas que mudaram os seus comportamentos, não devido a qualquer influência externa ou sugestões sobre hábitos saudáveis ou água potável, mas simplesmente porque queriam beber chá. É um grande exemplo de como uma população adotou um comportamento saudável sem que alguém tentasse mudar a cultura ou os costumes de fora, mas porque queria adotar a prática de dentro.
É algo que podemos considerar e possivelmente tentar imitar ao considerar futuras intervenções destinadas a melhorar a saúde de forma mais geral, inclusive no que diz respeito à água.
