A Califórnia está prestes a taxar mais armas, como álcool e tabaco - e isso pode prejudicar a violência armada

Crédito:A Conversa

A partir de julho de 2024, a Califórnia será o primeiro estado a cobrar um imposto especial sobre o consumo de armas e munições. O novo imposto – uma taxa de 11% sobre cada venda – se somará aos impostos federais sobre consumo de 10% ou 11% para armas de fogo e ao imposto sobre vendas de 6% da Califórnia.

A National Rifle Association caracterizou a Lei de Prevenção da Violência com Armas e Segurança Escolar da Califórnia como uma afronta à Constituição. Mas a reacção do lobby das armas e dos fabricantes de armas de fogo pode sugerir outra coisa:o impacto que a medida, que visa reduzir a violência armada, pode ter nas vendas.

Como professor que estuda a economia da violência e do comércio ilícito na Escola Kroc de Estudos para a Paz da Universidade de San Diego, penso que esta lei poderá ter ramificações importantes.

Uma maneira de pensar sobre isso é comparar as políticas fiscais estaduais sobre armas de fogo com as políticas sobre álcool e produtos de tabaco. Não é à toa que tudo isso aparece no nome do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, também conhecido como ATF.

O que o álcool, o tabaco e as armas de fogo têm em comum

Essa agência, parte do Departamento de Justiça, tem a tarefa de tornar as comunidades americanas mais seguras. A ATF centra-se nestes produtos porque, embora legais, podem causar danos significativos à sociedade – sob a forma de condução sob o efeito do álcool, por exemplo, ou de vícios causadores de cancro. Têm também uma história comum:todos estiveram associados a organizações criminosas que procuram lucrar com mercados ilícitos.

Os produtos de álcool e tabaco estão, portanto, geralmente sujeitos a impostos estaduais sobre consumo. Esta política é conhecida como "imposto Pigouviano", em homenagem ao economista britânico do século XX, Arthur Pigou. Ao tornar um determinado produto mais caro, esse imposto leva as pessoas a comprarem menos dele, reduzindo os danos para a sociedade, ao mesmo tempo que gera receitas fiscais que o Estado pode, teoricamente, utilizar para compensar os danos que ainda se acumulam.

A Califórnia, por exemplo, impõe um imposto especial de consumo de US$ 2,87 sobre cada maço de cigarros. Esse imposto é superior à média nacional, mas muito inferior à taxa de 5,35 dólares de Nova Iorque. A Califórnia também impôs um imposto especial sobre o consumo de vaporizadores de 12,5% em 2021.

Das três famílias de produtos ATF, as armas de fogo gozaram de isenção dos impostos especiais de consumo da Califórnia. Até agora.

Os custos da violência armada

Os defensores anti-armas há muito pedem que a indústria de armas de fogo perca o tratamento especial que recebe, dados os danos que as armas de fogo causam. A taxa nacional de homicídios com armas de fogo em 2021 foi de 4,5 por 100.000 pessoas. Isto é oito vezes superior à taxa do Canadá e 77 vezes superior à da Alemanha. Isso se traduz em 13.000 vidas perdidas todos os anos nos EUA.

Além disso, quase 25.000 americanos morrem por suicídio com armas de fogo a cada ano. Isto implica uma taxa de 8,1 por 100.000 habitantes por ano, excedendo a do Canadá em mais de quatro vezes. Além disso, mais pessoas sofrem ferimentos não fatais por armas de fogo do que morrem por armas de fogo.

Mortes e ferimentos por armas de fogo não são apenas trágicos – também são caros. Um economista estimou a relação custo-benefício da indústria de armas de fogo dos EUA em cerca de 0,65 em 2009. Isto significa que por cada 65 cêntimos que gera para a economia, a indústria produz 1 dólar em custos.

E esse cálculo aproximado pode ser uma subestimação. Incluía o custo da violência armada fatal cometida dentro dos EUA. Mas a estimativa não incluía ferimentos não fatais ou o custo de danos causados por armas de fogo ocorridos fora dos EUA com armas vendidas nos EUA.

O México paga um preço alto pelo comércio de armas dos EUA

A América tem sido chamada de loja de armas do mundo. Nenhum país sabe disso melhor do que o México. Os EUA sofreram cerca de 45.000 mortes por armas de fogo em 2019, enquanto o resto do mundo somado viu 200.000. O México, que partilha uma fronteira longa e permeável com os EUA, contribuiu com 34 mil para esse total terrível.

O governo do México estima que 70% a 90% das armas rastreáveis utilizadas em crimes apreendidas no país vêm dos Estados Unidos. Outros exemplos são abundantes. Por exemplo, as armas vendidas nos EUA alimentam a violência dos gangues num Haiti sem lei.

Nenhum investidor apoiaria tal indústria se fosse forçado a pagar o seu custo total à sociedade. No entanto, as vendas de armas nos EUA cresceram dez vezes nos últimos 20 anos, para cerca de 20 milhões de armas anualmente, embora sejam agora mais mortíferas e mais caras.

O que álcool, tabaco e armas de fogo não têm em comum

Nos EUA, não existe um único estado onde as armas de fogo sejam tributadas tanto quanto o álcool e o tabaco. Acho que as armas provavelmente deveriam ser tributadas em um nível mais alto do que ambas. Isto porque, ao contrário do álcool e do tabaco – produtos consumíveis que desaparecem assim que são usados – as armas de fogo permanecem por aí. Eles se acumulam e podem continuar a impor custos muito depois de serem vendidos pela primeira vez.

A partir de julho, a Califórnia tributará as armas de fogo aproximadamente no mesmo nível do álcool. Mas o Estado teria de aplicar um imposto especial de consumo adicional de 26% para igualar o seu imposto efectivo sobre o tabaco.

Não está claro como o novo imposto afetará a violência armada. Em teoria, o imposto deveria ser altamente eficaz. Em 2023, alguns colegas e eu modelamos o mercado de armas de fogo dos EUA e determinamos que para cada aumento de 1% no preço, a demanda diminui 2,6%. Isto significa que o mercado deverá ser muito sensível aos aumentos de impostos.

Usando essas estimativas, outro colega estimou recentemente que o imposto especial de consumo da Califórnia reduziria as vendas de armas em 30% a 44%. Se aplicado em todo o país, o imposto poderá gerar entre 1,5 mil milhões e 1,9 mil milhões de dólares adicionais em receitas governamentais.

Um possível problema virá dos estados vizinhos:já é fácil transportar ilegalmente armas compradas em Nevada, onde as leis são mais flexíveis, para o Golden State.

Mas há algumas evidências que sugerem que as políticas rigorosas da Califórnia não serão neutralizadas pelos seus vizinhos.

Quando a proibição federal de armas de assalto expirou em 2004, tornando muito mais fácil a compra de rifles AR e AK em grande parte dos EUA, os assassinatos com armas de fogo na fronteira com o México dispararam. Dois estudos mostram que a exceção foi o estado mexicano de Baja California, do outro lado da fronteira com a Califórnia, que manteve em vigor a proibição de armas de assalto a nível estadual.

As apreensões de armas no México mostram que todos os quatro estados dos EUA que fazem fronteira com o México estão entre as cinco principais fontes estaduais de armas vendidas pelos EUA no México. Mas a Califórnia contribui com 75% menos do que a sua população e proximidade sugerem.

Portanto, as leis da Califórnia parecem já estar fazendo a diferença na redução da violência armada. Acredito que o imposto especial de consumo poderia realizar ainda mais. Outros estados que lutam contra a onda crescente de armas estarão atentos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.