A descoberta de milhares de artefactos de pedra e ossos de animais numa caverna profunda na Ilha de Timor levou os arqueólogos a reavaliar a rota que os primeiros humanos seguiram para chegar à Austrália.



Investigadores da Universidade Nacional Australiana (ANU), da Universidade Flinders, da University College London (UCL) e do Centro de Excelência para a Biodiversidade e Património Australiano da ARC dataram e analisaram os artefactos e sedimentos no abrigo rochoso de Laili, no centro-norte de Timor-Leste, norte da Austrália, para identificar a chegada dos colonos.

Eles detectaram uma “assinatura de chegada” humana de cerca de 44 mil anos atrás, sugerindo que não havia humanos na ilha antes dessa época.

A pesquisa foi publicada na Nature Communications . Este trabalho foi liderado pelo Dr. Ceri Shipton da UCL e também envolveu cientistas da Griffith University e da University of Wollongong.

"Ao contrário de outros locais na região, o abrigo rochoso de Laili preservou sedimentos profundos datados entre 59 mil e 54 mil anos atrás, que não mostravam sinais claros de ocupação humana", disse o Dr. Shimona Kealy, do ANU College of Asia and the Pacific.

"Quando analisamos e comparamos marcadores de ocupação humana de outros locais em Timor-Leste e na vizinha Ilha das Flores, podemos dizer com segurança que os humanos também estavam ausentes em toda a região mais ampla das ilhas Wallaceas do sul. Isto é significativo, uma vez que estas ilhas eram provavelmente um passagem de porta de entrada para humanos antigos que faziam a travessia para a Austrália."

A co-autora do estudo, Professora Sue O'Connor, também da ANU, disse que a Ilha de Timor tem sido considerada há muito tempo um trampolim para a primeira migração humana entre o Sudeste Asiático continental e para a Austrália e Nova Guiné. Mas as novas descobertas desafiam esta teoria.

“A ausência de humanos na Ilha de Timor há pelo menos 50 mil anos é significativa, pois indica que estes primeiros humanos chegaram à ilha mais tarde do que se acreditava anteriormente”, disse ela.

"Isto fornece mais provas que sugerem que os primeiros humanos estavam a fazer a travessia para a Austrália usando a ilha de trampolim da Nova Guiné, em vez da Ilha de Timor, como os investigadores tinham sugerido anteriormente. Além de levar a uma reavaliação da rota e do momento dos primeiros humanos, migração através de Wallacea e para Sahul, as nossas descobertas destacam o facto de que a migração para as ilhas estava em curso, com a ocupação das ilhas do sul ocorrendo milhares de anos após a colonização inicial da Austrália."

O sedimento do local foi analisado no Laboratório de Microarqueologia Flinders pelo co-autor Professor Associado Mike Morley.

“A mudança da preocupação para a intensa atividade humana no local ficou muito clara nos sedimentos”, explicou o professor associado Morley, da Universidade Flinders. “Assim que as pessoas chegaram ao local, o uso da caverna foi muito intenso, com evidências claras de incêndio e pisoteio no chão do abrigo.”

A equipe de pesquisa desenterrou muitas pequenas ferramentas de pedra durante a escavação, bem como ossos de peixes carbonizados.

“Sabemos que essas pessoas se especializaram na fabricação de pequenas ferramentas de pedra, mas não temos 100% de certeza para que serviam”, disse Kealy. “Como grande parte de sua dieta consistia em mariscos ou pequenos animais, você realmente não precisa de facas grandes para coletar esse tipo de alimento. Mas ter ferramentas pequenas e finas é útil para coisas como arrancar folhas e depois tecê-las em cestos, mas também para criar ferramentas de madeira."

Com base no grande número de artefactos descobertos no local, os investigadores dizem que a migração para a Ilha de Timor foi “grande”. De acordo com os investigadores, estes humanos antigos provavelmente fizeram a travessia para Timor a partir da vizinha Ilha das Flores e do Sudeste Asiático continental.

“A visão tradicional dos investigadores é que os primeiros humanos que faziam estas travessias significativas de água tropeçaram nestas ilhas por engano, em grande parte porque isso foi há muito tempo”, observou o Dr. Kealy.

"A sua chegada a Timor não foi acidental. Este foi um grande esforço de colonização, evidente pelo grande número de pessoas que faziam a viagem. É uma prova do nível de tecnologia marítima destes povos e dos barcos que criaram, mas também da sua confiança e competência em enfrentar travessias marítimas."

Mais informações: Início abrupto da intensa ocupação humana há 44 mil anos no limiar de Sahul, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48395-x
Informações do diário: Comunicações da Natureza

Fornecido pela Australian National University