Pesquisadores rastreiam lançadores secretos de mísseis russos na Ucrânia usando dados públicos de satélite

A assinatura de interferência de um sistema S-300 no Oblast de Kherson, uma região da Ucrânia ocupada pela Rússia. Crédito:ESA/Tom Saxton

No extremo leste ocupado da Ucrânia, as forças russas estão a apontar ondas de mísseis contra alvos civis ucranianos. Cada um dos sistemas de lançamento de mísseis de última geração da Rússia custa mais de 100 milhões de dólares (150 milhões de dólares australianos). Permitem à Rússia lançar ataques a partir de posições seguras, muitos quilómetros atrás das linhas da frente.

O lançador de mísseis terra-ar S-300 foi projetado para evitar a detecção. Suas localizações são segredos bem guardados. No entanto, utilizando imagens de satélite disponíveis ao público, detectámos sinais reveladores do funcionamento destas armas que revelam a sua localização.

Este é apenas um exemplo da razão pela qual a utilização estratégica e táctica de dados publicamente disponíveis na Internet se tornou uma fonte crescente de preocupação para os militares. A chamada “inteligência de código aberto” (ou OSINT) tornou-se uma das principais prioridades das agências de inteligência em todo o mundo.

À medida que mais e mais dados são digitalizados e colocados online, a inteligência de código aberto tornou-se uma ferramenta poderosa. Plataformas de redes sociais, imagens de satélite e dados vazados podem ser fontes de informações de inteligência.

Temos assistido a uma utilização significativa de informações de código aberto através das redes sociais no conflito na Ucrânia. Os movimentos de soldados e veículos militares foram amplamente documentados. As operações de informação russas que tentam retratar falsamente as forças ucranianas como tendo como alvo civis também foram expostas.

A inteligência de código aberto é uma forma barata e eficiente para os analistas informarem a tomada de decisões. Num conflito como a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, a inteligência de código aberto pode funcionar como um multiplicador de forças.

Rastreamento de sistemas de mísseis on-line

Em 2018, investigadores descobriram uma utilização inesperada do satélite Sentinel-1, um satélite científico de acesso público operado pela Agência Espacial Europeia. Poderia revelar a localização dos sistemas de mísseis terra-ar Patriot dos Estados Unidos. O Sentinel-1 capta emissões de radar do radar do sistema de mísseis, que aparecem como faixas de interferência nas imagens.

Os sistemas de mísseis terra-ar são geralmente projetados para serem altamente móveis, de modo que podem ser implantados em qualquer lugar para surpreender os inimigos. A inteligência de código aberto significa que qualquer pessoa com uma conexão à Internet poderá agora localizar esses ativos.

Isto representa novos desafios para os líderes militares. As estratégias e processos que desenvolveram para proteger civis, soldados e infra-estruturas críticas – bem como as suas próprias armas e outros activos – de drones, mísseis ou ataques terrestres direccionados inimigos podem já não ser eficazes.

Quão vulneráveis são os sistemas russos?

Para a Rússia e a Ucrânia, estes desafios estão a desenrolar-se em tempo real. Usamos o Sentinel-1 para localizar sistemas de mísseis terra-ar russos S-300 ativos e móveis no leste da Ucrânia – e se pudermos encontrá-los, qualquer outra pessoa também poderá.

Como fizemos isso? Primeiro, analisamos várias fontes de mídia social em busca de localizações confirmadas de S-300. Em seguida, visualizamos imagens do Sentinel-1 desses locais e aumentamos a sensibilidade para revelar interferência de radar dos sistemas de mísseis. Os padrões de interferência mostram que a fonte do radar está localizada ao longo de uma determinada linha.

A imagem acima mostra como funciona. Com localização conhecida, foram necessários apenas alguns minutos para adquirir a imagem e revelar a interferência do radar. Esta imagem mostra um sistema S-300 do Oblast de Kherson, uma região da Ucrânia ocupada pela Rússia, que foi neutralizado dias depois que o satélite capturou a interferência.

O S-300 é amplamente considerado como a contrapartida russa do sistema Patriot dos EUA. Na guerra da Rússia contra a Ucrânia, tem a tarefa de se defender contra mísseis e aeronaves, mas recentemente foi usado para atingir civis ucranianos.

Até o momento, apenas cerca de nove lançadores de mísseis russos S-300 foram confirmados como destruídos durante a guerra. Isto ilustra o quão raros e altamente protegidos são, reservados para proteger os bens e regiões mais vitais das forças armadas russas.

Para melhor e para pior

O S-300 é exportado para o Irã, China e muitos outros países. As forças armadas da Rússia não são as únicas que podem ser comprometidas pela localização dos sistemas S-300 através de imagens públicas de satélite. É claro que esses sistemas precisam estar em operação para emitir interferências.

Isto concede vantagens a combatentes não estatais e a Estados com forças armadas menos sofisticadas. Estas forças poderão localizar e potencialmente destruir activos de centenas de milhões de dólares com dados disponíveis publicamente.

Os militares da Ucrânia mostraram quão eficientes os drones de baixo custo podem ser na destruição de dispendiosos sistemas de defesa aérea. Dados de fonte aberta, como as emissões electrónicas recolhidas de satélites científicos, ilustram como ferramentas comuns e até inócuas podem ser utilizadas na guerra.

As implicações éticas gerais da inteligência de código aberto são confusas. Os dados públicos podem ser utilizados por intervenientes não estatais maliciosos ou grupos terroristas, por exemplo.

Por outro lado, analistas e jornalistas podem utilizar esses processos e métodos de recolha e análise de dados para investigar crimes de guerra e violações dos direitos humanos ou criar relatos mais precisos dos acontecimentos. O Instituto para o Estudo da Guerra, por exemplo, utilizou imagens de satélite e documentação das redes sociais para demonstrar a escalada militar da Rússia nas fronteiras da Ucrânia em 2021 e 2022, expondo assim as intenções russas.

O futuro da inteligência de código aberto

A inteligência de código aberto e as competências críticas necessárias para examinar dados públicos tornaram-se cada vez mais importantes para as forças armadas e as organizações de inteligência. No entanto, as plataformas de dados de código aberto, como as imagens de satélite fornecidas pela Agência Espacial Europeia, são susceptíveis de criar desafios contínuos para os militares.

Como o mundo responderá? Instituições, empresas, sites governamentais e outros organismos podem decidir cortar o fluxo de dados públicos, a fim de reduzir o seu impacto não intencional.

Isto também criaria desafios. A censura de dados publicamente disponíveis representaria riscos para a transparência da informação e degradaria a confiança do público nas empresas e instituições públicas. A remoção do acesso público à informação significaria que pessoas e organizações com menos dinheiro não poderiam mais acessá-la.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.