Diplomacia do orangotango:por que o esquema da Malásia está atraindo críticas antes de começar

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

A Malásia planeia presentear orangotangos aos principais parceiros económicos, como forma de melhorar a sua imagem internacional e construir alianças. O plano da “diplomacia do orangotango” foi confirmado pelo ministro de plantações e commodities do país, Johari Abdul Ghani, numa conferência sobre biodiversidade no início de maio.

A Malásia fez o polêmico anúncio dias depois de a União Europeia, um dos maiores importadores de óleo de palma da Malásia, ter concordado em proibir as importações agrícolas que cultivam culturas em terras que foram desmatadas após 2020. As empresas que desejam exportar para a UE precisarão agora fornecer provas, como como imagens de satélite, que as culturas não eram cultivadas nessas condições. Isto poderá atingir a indústria de óleo de palma da Malásia, que tem sido acusada de destruir os habitats florestais de espécies ameaçadas de extinção, incluindo o orangotango.

Sem adoptar um plano de conservação abrangente para os animais, a Malásia corre o risco de ser condenada internacionalmente por estar a presentear orangotangos como recompensa aos principais importadores de óleo de palma. Isto poderia prejudicar o programa e também a imagem da nação.

Em malaio e indonésio, orangotango significa “pessoa da floresta”. Esses grandes símios são encontrados apenas na Malásia e na Indonésia. Eles têm pêlo avermelhado, braços longos, bochechas e, assim como os pandas gigantes da China, polegares opositores. Eles têm inteligência semelhante à humana e são conhecidos por empregar fitoterápicos para curar suas feridas, comunicar-se e usar linguagem de sinais.

Infelizmente, o número de orangotangos está diminuindo. O WWF (anteriormente Fundo Mundial para a Natureza) afirma que havia mais de 230.000 orangotangos há 100 anos. Mas a população actual é menos de metade desse número e os primatas estão criticamente ameaçados. Sem dúvida, a caça furtiva e o comércio ilegal de animais são parcialmente responsáveis. No entanto, o maior culpado parece ser a desflorestação induzida pelo óleo de palma, onde áreas florestais, que contêm habitats de orangotangos, dão lugar a plantações de óleo de palma.

O plano de enviar orangotangos para grandes importadores de óleo de palma já é controverso. Stuart Pimm, ecologista conservacionista da Universidade Duke, nos EUA, descreveu a diplomacia dos orangotangos como "obscena" e "repugnante", ao mesmo tempo que enfatizou que, ao contrário dos pandas gigantes da China, os orangotangos não possuem instalações de última geração e áreas protegidas em sua terra natal.

A Malásia é economicamente dependente do óleo de palma. Cinco por cento do PIB do país em 2022 vieram do sector, enquanto as exportações de óleo de palma são também uma importante fonte de receitas em divisas da Malásia. O óleo de palma é uma mercadoria altamente versátil e econômica. É usado para fazer óleo de cozinha, batom, xampu, detergente, sabonete, biscoitos, chocolate e muitos outros produtos de uso diário.

Johari admite que a sua ideia de a Malásia presentear orangotangos aos principais países importadores de óleo de palma é uma estratégia diplomática para convencer os parceiros económicos de que a Malásia está empenhada em desenvolver a sua economia, preservando ao mesmo tempo a vida selvagem. A Malásia também quer claramente tentar compensar a má publicidade do óleo de palma e da sua política industrial.

A história da diplomacia do panda

A ideia da diplomacia do orangotango é inspirada no sucesso do projeto de diplomacia do panda da China. Diz a lenda que a diplomacia panda começou durante a antiga Dinastia Tang (618-907), mas só decolou depois que o presidente dos EUA, Richard, e a primeira-dama Pat Nixon fizeram uma visita oficial à China em fevereiro de 1972.

Dois meses depois, Ling-Ling e Hsing-Hsing chegaram ao Zoológico Nacional de Washington DC. Um ano após sua chegada, os pandas atraíram mais de 1,1. milhões de visitantes e foram as principais atrações do zoológico durante anos.

Como ferramenta de poder brando, a diplomacia panda foi concebida para construir alianças com outras nações. O programa evoluiu para se tornar um programa de conservação no início da década de 1990, e Pequim enviou dezenas dos seus ursos para parceiros importantes em todo o mundo.

Existem três elementos principais que tornam a diplomacia do panda um sucesso. Primeiro, os pandas têm apelo visual. Os pandas gigantes têm o que os especialistas chamam de kindchenschema , um conjunto de características desajeitadas e infantis que evocam empatia e senso de proteção por parte dos humanos.

Dois, os pandas são encontrados exclusivamente na China. Quando os cidadãos estrangeiros consideram os pandas adoráveis, amigáveis e pacíficos, associam-nos exclusivamente à China.

Terceiro, a iniciativa está vinculada a um programa de conservação de alto nível. Embora as pessoas tenham criticado os aspectos políticos da diplomacia dos pandas, o componente de conservação conquistou os críticos. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, os pandas gigantes já não estão ameaçados e a diplomacia dos pandas tem desempenhado um papel crucial nisso.

Poderia um programa de diplomacia de orangotangos seguir o mesmo caminho? Os orangotangos têm atributos físicos e apelos únicos, mas existem grandes pontos de diferença.

Por um lado, o governo chinês empresta pandas, em vez de presentes, a aliados estratégicos, e não pareceu implementar a diplomacia dos pandas devido à pressão de factores externos. Mais importante ainda, a China trabalhou em estreita colaboração com grupos conservacionistas, como a WWF, para criar corredores verdes para os pandas, e ganhou elogios de organismos conservacionistas.

No final, Kuala Lumpur precisa de ser honesta consigo mesma:poderá a diplomacia dos orangotangos reverter os infortúnios que podem acontecer às exportações de óleo de palma da Malásia? Não é provável.

Se a gestão florestal, a conservação da vida selvagem e a sustentabilidade da produção de óleo de palma são preocupações de parceiros comerciais como a Europa, então talvez seja melhor que o governo da Malásia resolva estas questões antes de contemplar a sua própria versão de diplomacia animal. Tal como está, a diplomacia do orangotango parece mais um desastre de relações públicas à espera de acontecer.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.