O sentimento de identidade europeia aumentou entre os habitantes da União Europeia nos últimos 15 anos – apesar de crises como o Brexit e a crise da zona euro. Essa é a conclusão da professora de Estudos Europeus Theresa Kuhn numa publicação recente. “O euro e as fronteiras abertas tornaram a UE tangível.”



Com as eleições europeias ao virar da esquina, uma questão é mais relevante do que nunca:até que ponto os habitantes da Europa sentem uma ligação com a União Europeia? E de onde vem isso?

“Queríamos mapear a forma como a identidade europeia evoluiu ao longo dos anos”, diz Theresa Kuhn, “mas a nossa investigação sobre isto foi severamente limitada pelos tipos de sondagens de opinião que normalmente consultamos para a nossa investigação. muito longe e geralmente apenas um tipo de pergunta era feita sobre o assunto."

Para corrigir este problema, Kuhn e a sua equipa combinaram várias sondagens de opinião de dezenas de países durante um período de 41 anos. "Subsequentemente, aplicamos um cálculo a isto, e como resultado temos agora informações sobre o desenvolvimento da identidade europeia desde a década de 1980."

A crise tem um efeito reforçador

A investigação revela que o sentimento de identidade europeia entre os habitantes da maioria dos países da UE aumentou nos últimos 15 anos. “Para ser honesto, isso nos surpreendeu”, diz Kuhn. “As últimas duas décadas foram marcadas por crises, não só externas, mas também internas, como o Brexit e a crise da zona euro. Seria de esperar que isto fizesse com que as pessoas quisessem distanciar-se da União Europeia, mas isso não parece ser O caso.

"Uma explicação para isto poderia ser que as pessoas estão mais inclinadas a aderir a um grupo como resultado de uma crise. As pessoas sentem-se ameaçadas e são mais propensas a cercar-se de pessoas cujas opiniões se alinham estreitamente com as suas."

O facto de uma geração inteira só ter conhecido a União Europeia como parte da Europa pode ser outra explicação para isto, de acordo com Kuhn. Ela explica:"Este grupo de pessoas cresceu numa época em que existem fronteiras abertas e muitos países têm o euro como unidade monetária. Estas coisas também tornaram a Europa algo tangível, em resultado do qual as pessoas puderam experimentar a UE, em vez de ser uma instituição abstrata."

Acontece, contudo, que existem grandes diferenças no desenvolvimento da identidade europeia de país para país. Ela diz:"Nos países da Europa do Norte e Ocidental, o sentido de uma identidade europeia é geralmente mais prevalente, enquanto a Europa do Sul e Central apresenta um desenvolvimento mais diversificado. Por exemplo, você vê que os italianos se tornaram cada vez menos pró-europeus ao longo dos anos , enquanto a Espanha realmente experimentou um crescimento nesse aspecto."

Euroceticismo

Muitos partidos eurocépticos estão preparados para obter ganhos, de acordo com as sondagens para as próximas eleições europeias. Na opinião de Kuhn, contudo, isso não significa que as pessoas também se sintam menos europeias.

“É necessário fazer uma diferenciação clara entre a percepção de uma identidade europeia e o apoio à União Europeia. Alguém pode sentir-se europeu, mas não concordar com a política actual. O oposto também pode ser verdadeiro”, diz ela.

Ela também argumenta que a popularidade dos partidos eurocépticos não significa automaticamente que as pessoas sejam menos pró-Europa neste momento. "Os eleitores eurocéticos provavelmente existem desde a década de 1950. No entanto, ainda não tinham forma de expressar isso eleitoralmente, porque quase todos os partidos eram pró-europeus a nível nacional. Os partidos só decidiram tornar isto uma questão desde a década de 1990 ."

Na sua investigação, Kuhn argumenta que a União Europeia deveria fazer ainda mais para fortalecer o sentido de identidade europeia. Ela afirma:«Muitas decisões importantes são tomadas a nível europeu. É por isso que é importante para a legitimidade democrática da UE que uma proporção significativa de europeus também se sinta ligada à Europa.

“Além disso, a investigação mostra que as pessoas que se identificam como europeias são menos propensas a votar em partidos populistas e mais propensas a mostrar solidariedade para com outros europeus.”