p Um dos fatos mais espetaculares dos últimos dois séculos de história econômica é o crescimento exponencial do PIB per capita na maior parte do mundo. A Figura 1 mostra o aumento (e a diferença) nos padrões de vida para cinco países desde 1000 DC. p Este progresso econômico, sem precedentes na história humana, seria impossível sem grandes avanços na tecnologia. O historiador econômico Joel Mokyr argumentou que o Iluminismo na Grã-Bretanha trouxe novas maneiras de transferir descobertas científicas em ferramentas práticas para engenheiros e artesãos. O motor a vapor, eletricidade, saneamento são exemplos de descobertas tecnológicas que impulsionaram o motor do crescimento econômico, aumentando os padrões de vida em todo o planeta.

p No início da Revolução Industrial, o movimento ludita surgiu do medo do deslocamento da mão-de-obra no setor têxtil britânico. Notoriamente, os manifestantes luditas destruíram as próprias máquinas que usavam no trabalho, a fim de preservar seu papel como membros ativos da sociedade. O raciocínio deles era que, se a automação pudesse dobrar, triplo, ou quadruplicar a produção de um trabalhador, a economia precisaria da metade, um terceiro, um quarto da força de trabalho atual. O movimento ludita acabou sendo suprimido pela força militar em 1816, mas a história provou que eles estavam parcialmente corretos.

p Os humanos trabalham menos horas hoje do que no século 19, conforme mostrado na Figura 3.

p Muitos executivos do Vale do Silício, como o CEO da Tesla, Elon Musk, acreditam que estamos à beira de uma nova revolução tecnológica que verá a Inteligência Artificial (IA) automatizar a maioria das tarefas que atualmente são realizadas por humanos. Assim como os cavalos foram deslocados por veículos motorizados, os motoristas de caminhão poderão em breve ser substituídos por veículos autônomos.

p As fábricas que produzem componentes para computadores pessoais e tablets também estão se tornando altamente automatizadas. Os relatórios da BBC (25 de maio, 2016) que FoxConn substituiu 60, 000 dos seus trabalhadores com robôs. Um estudo da Universidade de Oxford de janeiro de 2016 afirma que 47% dos empregos nos EUA podem ser perdidos para a automação, junto com 69% dos empregos na Índia, 77% na China, e 57% em todo o mundo. O aprendizado de máquina permite que os robôs tomem decisões com base em uma grande quantidade de dados (às vezes muito difíceis) de tomada de decisão por humanos altamente qualificados.

p Devemos, então, temer que a vindoura revolução da IA ​​forçará a humanidade a repensar completamente a organização atual de nossas vidas?

p Um dos pensadores econômicos mais importantes de todos os tempos, John Maynard Keynes, escreveu em seu ensaio de 1930 "As possibilidades econômicas para nossos netos" que no século 21 poderíamos satisfazer nossas necessidades e desejos com uma semana de trabalho de 15 horas e devotar o resto de nossas vidas a atividades não monetárias. Avançando para 2014, quando o falecido físico Stephen Hawking disse à BBC que "a inteligência artificial pode significar o fim da raça humana."

p Devemos ver a IA como uma força libertadora ou destrutiva?

p Os economistas vêm debatendo o efeito da tecnologia e da automação nos empregos há muito tempo. O primeiro conjunto de questões diz respeito ao deslocamento do trabalho e se há algum futuro para o trabalho. O segundo conjunto de perguntas tem a ver com como a automação impacta a desigualdade de renda e riqueza. Por um lado, se a propriedade de robôs estiver concentrada nas mãos de poucos - vamos chamá-los de 1% - e a maioria dos empregos desaparecer para os 99%, vai exacerbar a desigualdade, que já está em ascensão (veja a Figura 4). Por outro lado, a mudança tecnológica também está criando polarização no mercado de trabalho entre os 99%. De acordo com o economista do MIT David Autor, entre 1989 e 2007 a criação de empregos ocorreu principalmente em empregos de baixa e alta remuneração, enquanto os empregos da classe média foram afetados pela destruição de empregos na rede.

p É verdade que a automação desloca trabalhadores em alguns setores, mas os trabalhadores são realocados para outros setores ao longo do tempo. Exemplos históricos em economias avançadas como os EUA são a transição da agricultura rural para a manufatura urbana durante a primeira metade do século 20, e da manufatura aos serviços em tempos mais recentes.

p O efeito líquido sobre os empregos não parece apoiar as previsões sombrias de Hawking e Musk. Isso é ainda mais verdadeiro se considerarmos outro efeito benéfico da mudança tecnológica:objetos do cotidiano, como máquinas de lavar louça, aspirador de pó, arruelas, e secadores, reduziu a carga de tarefas domésticas e liberou tempo para as mulheres procurarem emprego. De fato, a taxa de participação da força de trabalho era de 67% em 2000, em comparação com 59% em 1948. Os aumentos na produtividade do trabalho provocados pela mudança tecnológica repercutem em salários mais altos para os trabalhadores:em um relatório de 2015, Os economistas do Economic Policy Institute Josh Bivens e Larry Mishel documentaram que a remuneração média por hora para o trabalhador americano típico em 2014 cresceu cerca de 110% em relação a 1948.

p Isso não quer dizer que a mudança tecnológica não acarrete custos para a sociedade. A transição da agricultura para a manufatura levou tempo, e no curto prazo produziu ansiedade econômica, desemprego, e pobreza entre ex-trabalhadores agrícolas. O mesmo se aplica à transição para uma economia de serviços, embora existam algumas peculiaridades preocupantes sobre o último processo. A transição para a manufatura foi associada a salários mais altos e proteção ao emprego por meio da filiação ao sindicato. A transição para os serviços nem tanto:trabalhadores de serviços de baixa qualificação tendem a receber menos do que trabalhadores com habilidades semelhantes na indústria, e os prestadores de serviço em geral não são sindicalizados:conseqüentemente, eles não tiram proveito dos benefícios da negociação coletiva em termos de salários.

p Outra causa de preocupação é que a automação e a mudança tecnológica são caracterizadas por retornos crescentes:dobrar a escala de produção permite uma produção em mais de duas vezes a produção na escala inicial. Os retornos crescentes reduzem o custo de produção à medida que a escala de uma empresa se expande, o que leva a uma concentração firme em poucos, grandes empresas com muito poder de mercado. E não é por acaso que as indústrias de alta tecnologia mais visíveis, como a Apple, Amazonas, Google, e a Microsoft são basicamente monopólios.

p O declínio do emprego industrial e a concentração crescente do setor corporativo dos Estados Unidos são duas razões pelas quais os salários médios não acompanharam o aumento da produtividade do trabalho nos últimos 40 anos. Um trabalhador médio de 2015 é quase 2,4 vezes mais produtivo do que um trabalhador médio de 1948, mas seu salário é apenas 110% mais alto. Os salários estavam crescendo no mesmo nível da produtividade do trabalho até a década de 1970; começando na década de 1980, a produtividade tem crescido em um ritmo muito mais rápido. O processo de polarização do trabalho alimentou este padrão, determinando o aumento do emprego em setores de baixa remuneração e setores de alta remuneração, às custas de bons empregos de classe média.

p Embora seja possível que a IA seja completamente diferente dos avanços tecnológicos do passado, devemos ser céticos de que a automação significará o fim do trabalho. Trabalhos - ou mesmo tarefas específicas - serão substituídos, mas os trabalhadores serão realocados para empregos diferentes ou assumirão tarefas diferentes. Para trabalhadores de baixa e média qualificação, é provável que a realocação ocorra em empregos de qualidade inferior, significando menor pagamento, ou menos benefícios, ou uma combinação de ambos. Trabalhadores que possuem habilidades que são complementares às novas tecnologias, por outro lado, vai se beneficiar com o advento da automação, colhendo a maior parte dos aumentos de produtividade na forma de salários mais altos. E os poucos CEOs de empresas de tecnologia de sucesso verão suas receitas disparar.

p Portanto, cidadãos e formuladores de políticas preocupados com o aumento da automação devem se concentrar em seus efeitos sobre a desigualdade. Durante a década de 1980, os economistas adotaram visões do lado da oferta de que a desigualdade é benéfica para o crescimento, mas pesquisas acadêmicas recentes mostraram que o oposto é verdadeiro. O trabalho dos economistas Thomas Piketty, Emmanuel Saez, e Gabriel Zucman sugeriu que altas taxas marginais de imposto sobre as rendas principais, isto é, taxas de impostos cobradas sobre cada dólar ganho acima de um certo, limiar tipicamente muito alto - ajudaria muito na redução da desigualdade sem distorcer os incentivos individuais para trabalhar duro. De fato, a economia dos EUA cresceu mais rápido entre 1950 e 1970, quando a taxa de imposto marginal superior estava bem acima de 70%. As receitas fiscais correspondentes podem ser usadas para fornecer indenização por desemprego ou promover o fornecimento de bens públicos, como educação e treinamento, para que os trabalhadores sejam realocados quando seus empregos forem automatizados.