Uma análise do efeito que os modelos de papéis têm na motivação dos alunos em estudar disciplinas STEM aponta para novas maneiras de implantar esses líderes para incentivar o aprendizado em diferentes populações. As recomendações fornecem um recurso para pais, professores e formuladores de políticas que buscam maximizar o impacto dos modelos a seguir na diversificação das áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
"Os campos STEM não conseguem atrair e reter mulheres, bem como minorias raciais e étnicas em números proporcionais à sua parcela da população", explica Andrei Cimpian, professor do Departamento de Psicologia da Universidade de Nova York e autor sênior do artigo, que parece no International Journal of STEM Education . "Um método popular para diversificar a força de trabalho STEM tem sido apresentar aos alunos modelos STEM, mas menos claro é a eficácia dessa abordagem - simplesmente porque não é certo quais modelos ressoam com diferentes populações estudantis."

“Nossas recomendações, baseadas em uma análise de mais de 50 estudos, visam garantir que os modelos STEM sejam motivadores para estudantes de todas as origens e demografias”, acrescenta a principal autora Jessica Gladstone, pós-doutoranda da NYU na época do estudo e agora pesquisador da Virginia Commonwealth University.

Marian Wright Edelman, fundadora e presidente emérita do Children's Defense Fund, popularizou a frase "Você não pode ser o que não pode ver", que enfatizava a importância de ter modelos com os quais diversas populações pudessem se identificar.

Embora muitos tenham afirmado que expor os alunos a modelos é uma ferramenta eficaz para diversificar os campos STEM, as evidências que apoiam essa posição são variadas. Além disso, observam os pesquisadores, o argumento é vago, deixando em aberto questões sobre em que condições e para quais populações os modelos podem ser úteis para esse fim.

Gladstone e Cimpian procuraram trazer mais clareza a essa importante questão reformulando a pergunta que estava sendo feita. Em vez de perguntar "Os modelos são eficazes?", eles fizeram uma pergunta mais específica - e potencialmente mais informativa:"Quais modelos são eficazes para quais alunos?"

Ao abordá-lo, eles revisaram 55 estudos sobre a motivação STEM dos alunos em função de várias características-chave dos modelos de comportamento – sua competência percebida, sua semelhança percebida com os alunos e a percepção de alcance de seu sucesso. Eles também examinaram como as características dos próprios alunos, como gênero, raça/etnia, idade e identificação com STEM, modulam a eficácia dos modelos.

Com base nessa revisão, a dupla extraiu quatro recomendações projetadas para garantir que os modelos STEM sejam motivadores para alunos de todas as origens e demografias - um passo importante para diversificar o STEM (um infográfico ilustrando as recomendações pode ser baixado neste link).

As quatro recomendações são as seguintes:

• Os modelos devem ser retratados como competentes e bem-sucedidos.

"A preponderância das evidências revisadas sugeriu que esses recursos são motivadores em um modelo", escrevem os autores. "No entanto, retratar níveis extremos de competência ou sucesso de modelo pode sair pela culatra, desmotivando os alunos. Embora possa ser tentador fazer o modelo parecer um super-herói em termos do que eles alcançaram, mais nem sempre é melhor a esse respeito pode concluir:'Eu nunca poderia fazer tudo isso' e procurar outra carreira."

• Os modelos devem ser retratados como sendo significativamente semelhantes aos alunos.

"Embora o fato de que um modelo pertença ao mesmo grupo social que ele possa por si só ser motivador para alguns alunos", observam Gladstone e Cimpian, "os efeitos motivacionais do modelo podem ser ampliados destacando outros eu> maneiras pelas quais o modelo é semelhante aos alunos - por exemplo, o modelo trabalhou duro para o sucesso deles, em vez de ser brilhante sem esforço, e o modelo gosta de fazer coisas de 'pessoas comuns' em seu tempo livre. Pedir aos alunos que reflitam sobre as semelhanças com o modelo também pode ajudar."

• Priorize a exposição a modelos que pertencem a grupos tradicionalmente sub-representados em STEM, especialmente nos casos em que apenas um pequeno número de modelos pode ser apresentado.

"Os modelos de grupos sub-representados provavelmente terão os efeitos positivos mais amplos sobre os alunos, independentemente das identidades sociais dos próprios alunos", observam os autores. "Para evitar impor um fardo adicional aos cientistas de grupos sub-representados, eles podem ser apresentados aos alunos por meio de vídeos ou materiais impressos - em vez de ao vivo - porque esses materiais podem ser apresentados a um grande número de alunos sem nenhum esforço adicional por parte do modelo e são pelo menos tão eficazes quanto as interações ao vivo."

• O sucesso dos modelos deve ser retratado como alcançável.

"Na medida do possível, as informações devem acompanhar a exposição ao modelo de papel que deixa claro como os alunos também podem alcançar o que o modelo alcançou", defendem Gladstone e Cimpian. "Talvez o maior risco de desmotivar os alunos surja quando o sucesso na carreira de um modelo parece inatingível para os alunos."