p Nós escolhemos todos os frutos mais fáceis quando se trata de novas ideias, e o mundo está preparado para tempos mais parcimoniosos. Esta é a ideia apresentada em um artigo de pesquisa recente de Nicholas Bloom, John Van Reenen e seus co-autores. p O artigo argumenta que o crescimento da produtividade tem sido baixo ou em declínio desde a década de 1940, apesar do aumento do número de pesquisadores. A ideia é que um número crescente de pesquisadores deve levar a uma aceleração da produtividade. Uma boa ideia comprovada pode potencialmente ser aplicada a todo o sistema de produção e, portanto, um aumento no número de pesquisadores deve aumentar esse efeito.

p Essa mensagem deve ser levada a sério, mas não de forma simplista.

p Primeiro, vamos considerar a afirmação de que o crescimento da produtividade está diminuindo. No papel, os dados apresentados referem-se ao crescimento da "produtividade total dos fatores". Esta é uma medida bastante complicada de bens e serviços produzidos por trabalhador.

p Os economistas tendem a não usar medidas simples (como o PIB por trabalhador) para ilustrar a produtividade, já que isso também contaria outros insumos no processo de produção (como fábricas). De acordo, eles subtraem esses ativos da produção para obter uma medida da produção por trabalhador em um procedimento estatístico complicado. Essa medida é chamada de produtividade total dos fatores.

p Mas, na verdade, essa medida elaborada está tornando dois erros iguais a um certo. As medidas de ativos são baseadas em padrões de contabilidade arcaicos que são incompletos.

p Não é surpreendente, portanto, obter estimativas da produtividade total dos fatores que geram resultados estranhos, como quedas inexplicáveis ​​na produtividade. Como uma medida de produção de longo prazo por trabalhador, esta medida é muito massageada para ser convincente.

p Tendência de crescimento da produtividade =2,6% ao ano

p Uma medida mais clara é a quantidade de bens e serviços disponíveis para os chefes de família por hora trabalhada.

p Abaixo, estimei essa proporção para os maiores 21 países da OCDE combinados, desde 1952. Revela uma taxa de tendência uniforme de crescimento da produtividade de cerca de 2,6% ao ano. Embora isso subestime a verdadeira produtividade porque os índices de preço não são muito bons para representar mudanças na qualidade do produto (pense em como os computadores ficaram melhores com o tempo).

p Tem havido um aumento constante no número de pesquisadores desde 1996. Mas nos últimos 30 anos, tem havido evidências empíricas consistentes de que maior pesquisa e desenvolvimento faz com que as empresas, indústrias e países experimentem taxas de crescimento mais rápidas.

p Os governos responderam com incentivos para fazer mais pesquisa e desenvolvimento, e o número de trabalhadores de pesquisa e desenvolvimento como porcentagem da população aumentou. Mas por que a produção por trabalhador não acelerou?

p Sem mais consideração, é um grande alongamento ir de um crescimento inferior ao esperado na produção per capita para "estamos ficando sem idéias".

p Pode haver outros limites de crescimento

p E se, o gargalo - se quisermos chamá-lo assim - para um crescimento mais rápido não é a geração de novas idéias (apenas algumas das quais vêm de pesquisadores e trabalhadores de desenvolvimento em qualquer caso), mas da capacidade de traduzir com sucesso essas ideias em realidade?

p Sabemos que tende a haver muito mais ideias do que as realmente implementadas. Contudo, muitas ideias que são tecnicamente viáveis ​​não são econômicas; são superados por ideias melhores ou simplesmente não estão investidos.

p Há um ditado que diz que para cada US $ 1 gasto em pesquisa, você precisa gastar $ 10 em desenvolvimento e $ 100 em tradução.

p A questão pode não ser que os gastos com pesquisa e desenvolvimento estejam se tornando menos produtivos, mas que a economia está perdendo importantes investimentos complementares em tradução de pesquisa e gerenciamento de mudança.

p Alternativamente, pode ser a falta de investidores amantes do risco.

p A maioria dos ganhos de produtividade vai do catch-up até a fronteira

p Sabemos que a maioria dos ganhos de produtividade vem de inovações novas para a empresa - empresas retardatárias alcançando aquelas que estão empurrando o envelope. É necessário um foco de política neste fim.

p Não é fácil saber quais ideias continuarão e transformarão as economias e quais irão definhar. Exemplos recentes de progresso científico, incluindo engenharia genética, inteligência artificial, impressao 3D, realidade aumentada e robótica, pode ter um enorme impacto econômico.

p Eles podem ser as transformações de que precisamos para fabricar todas as nossas necessidades materiais com apenas 2% de nossa força de trabalho, para curar ou prevenir doenças, para fornecer energia livre de carbono, ou mitigar eventos políticos que destroem vidas e meios de subsistência. É um pouco banal dizer que nossos antepassados ​​inventaram a eletricidade, a máquina a vapor e a internet - o que inventamos na semana passada?

p Para uma visão mais otimista do futuro, leia Joel Mokyr. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.