Durante a pandemia, as cúpulas físicas foram substituídas por reuniões do Zoom, e os líderes políticos globais tiveram que se ajustar rapidamente. Como eles transmitiram visualmente seu status neste novo mundo da diplomacia digital? Um novo estudo da Universidade de Lund, na Suécia, analisou mais de 50 fotos da primeira reunião virtual do G20 em 2020.
Quando os líderes políticos se reúnem, geralmente há um protocolo rígido, e os atributos nacionais devem ser evitados preferencialmente. No entanto, quando a pandemia atingiu e a diplomacia passou a ser online, algo aconteceu.

"Normalmente, quando diplomatas se reúnem em cúpulas, os adereços são evitados. Locais neutros são preferidos e, quando fotos oficiais são tiradas, seu objetivo é projetar que ocorreu um encontro de iguais", diz Elsa Hedling, cientista política da Universidade de Lund.

Um exemplo histórico de quão importante o protocolo visual pode ser é a Conferência de Potsdam em 1945. Portas adicionais tiveram que ser instaladas para que Stalin, Roosevelt e Churchill pudessem entrar na fatídica sala de reuniões, onde seriam tomadas as decisões sobre o futuro da Alemanha, ao mesmo tempo .

Um exemplo mais contemporâneo é o chamado "portão do sofá", quando Charles Michel, do Conselho Europeu, sentou-se na cadeira destinada a Ursula von der Leyen, da Comissão Europeia, em uma reunião com o presidente turco Erdogan.

No entanto, quando muitas reuniões passaram a ser online para ferramentas de conferência virtual, como o Zoom em 2020, não havia muito protocolo ou precedente para se referir.

"Foi interessante ver como diferentes estados sinalizaram status através da forma como as reuniões virtuais foram organizadas. Isso reforçou a importância da diplomacia visual; a necessidade de destacar visualmente a própria nação surgiu imediatamente", diz Elsa Hedling.

Juntamente com seu colega da Universidade de Uppsala, August Danielson, Hedling coletou todas as imagens que os próprios países distribuíram da primeira reunião virtual do G20 em 26 de março de 2020, ou seja, algumas semanas após o fechamento do mundo. Eles então procuraram sinais de fatores-chave na política internacional:confiabilidade, confiabilidade, capacidade material e continuidade.

As fotos foram analisadas para interpretar como os quatro recursos de status são sinalizados em uma situação diplomática encenada como a cúpula virtual pela atenção aos elementos dominantes de uma encenação teatral diplomática:cenário, atores, local e adereços.

O pano de fundo:Os cenários eram muito diferentes. Pelo menos uma bandeira apareceu atrás de todos os participantes, mas o número de bandeiras variou muito, assim como a forma como estas foram colocadas em relação ao líder. Tanto a Índia quanto a Indonésia (com PIB baixo) tinham dez bandeiras, enquanto os Estados Unidos, China e Japão (com o PIB mais alto) tinham apenas uma bandeira. Em circunstâncias normais, apenas uma bandeira por país é permitida nas cúpulas diplomáticas.

Atores:A delegação diplomática vista nas imagens também variava. Alguns países, como Rússia, França, Canadá, Japão e Coreia do Sul, mostraram seus líderes completamente sozinhos, enquanto outros, como Turquia e Vietnã, tiveram muitos conselheiros (masculinos) em torno de seus líderes. Às vezes era difícil entender a posição dos conselheiros. Em alguns casos, eram símbolos claros de status, por exemplo, os Estados Unidos colocaram seu secretário do Tesouro e o presidente do Estado-Maior Conjunto ao lado do presidente Trump, como um sinal claro da força econômica e militar dos Estados Unidos .

Local:Alguns líderes sentaram-se em salas de conferência aparentemente comuns, mas para outros estados, o local tinha um valor simbólico. O líder da China Xi Jinping estava sentado no conhecido salão oriental do Grande Salão do Povo em Pequim, que é usado para fins legislativos e cerimoniais pela República Popular da China e pelo Partido Comunista da China. O presidente francês Emmanuel Macron também participou da reunião de um salão ornamentado no Palácio do Eliseu. Essa escolha simboliza riqueza e prestígio, sinaliza recursos materiais e continuidade histórica. Trump participou da "Sala da Situação" na Casa Branca, outro símbolo do poder militar dos EUA.

Adereços:Que outras coisas eram visíveis nas imagens? O presidente francês tinha um frasco de desinfetante para as mãos colocado à sua frente durante a reunião, o que estava de acordo com a retórica da França sobre uma “guerra ao vírus”. Nesta categoria também foram estudadas as cores das gravatas, onde o azul sinaliza credibilidade e o vermelho agressividade (a maioria escolheu gravatas vermelhas ou azuis).

Durante os quase dois anos da pandemia em curso, a variação na forma como os diplomatas se apresentam em reuniões virtuais diminuiu gradualmente.

"Até certo ponto, você aprende um com o outro e, aos poucos, houve uma racionalização. Em alguns casos, também há instruções mais rígidas dos organizadores. Inicialmente, porém, a falta de um protocolo visual levou a novas oportunidades para os estados sinalizarem o status. Pode estar ocorrendo em um cenário digital agora, mas a diplomacia ainda se baseia nas mesmas práticas culturais e simbólicas”, conclui Elsa Hedling.

A pesquisa foi publicada em Review of International Studies .