Se o COVID-19 nos ensinou alguma coisa, certamente deve ser que edifícios mal ventilados podem ser um perigo para a saúde. No entanto, devido a uma fraqueza nas regras atuais, eles continuam a ser construídos.
De acordo com o Código Nacional de Construção da Austrália, é possível construir uma boate para 1.000 pessoas sem ventilação. E é possível construir uma escola para 600 pessoas sem ventilação, ou um asilo para 300 pessoas sem ventilação.

Isso porque o Código exige janelas que possam ser abertas para ventilação natural, mas nada exige que sejam abertas em serviço.

E onde o Código exige ventilação mecânica (ventiladores ou ar condicionado) é possível construir um hospital onde o ar que é fornecido aos quartos dos pacientes volta para a unidade de ar condicionado através de corredores. Um design recente no Footscray é típico.

Isso significa que visitantes, pacientes e profissionais de saúde precisam viajar através de efluentes aéreos de pessoas doentes para alcançá-los.

Regras para a água, poucas para o ar

O Código tem regras para garantir a pureza da água fornecida por meio de encanamento, mas não há regras para garantir a pureza do ar ou exigência de fornecer um padrão mínimo de ventilação em edifícios acessados ​​pelo público.

O Manual de Qualidade do Ar Interior revisado do Código já está disponível para consulta.

O manual é um guia para a prática que visa ir além da estrutura básica do Código.

As revisões não incluem nada que garanta que o ar interno esteja livre de partículas, gases cancerígenos como óxido de nitrogênio e benzina, patógenos como bactérias, mofo e esporos de fungos ou vírus – como o COVID-19.

O Código e o Manual dizem que os edifícios podem ser considerados como “satisfatórios” aos requisitos de qualidade do ar se fornecerem uma das duas coisas:

• "ventilação natural" usando janelas que podem ser abertas medindo 5% da área do piso
• "ventilação mecânica" em conformidade com o padrão australiano 1668.2

Mas nenhuma lei ou regulamento impede a construção de um edifício naturalmente ventilado que possa ser operado com as janelas fechadas.

Em uma casa, abrir e fechar janelas está dentro do controle do ocupante.

Mas em um edifício acessível ao público, os ocupantes normalmente não conseguem controlar as janelas e, no inverno ou no verão, geralmente ficam fechados para controlar a temperatura.

Partículas transportadas pelo ar matam milhões

Em todo o mundo, doenças respiratórias agudas pré-COVID, como resfriados e gripe, causaram cerca de 18 bilhões de infecções das vias aéreas superiores e 340 milhões de infecções respiratórias inferiores a cada ano, resultando em mais de 2,7 milhões de mortes e perdas econômicas na casa dos bilhões.

Mais amplamente, partículas minúsculas com larguras tão pequenas quanto 2,5 mícrons (PM 2,5) foram responsáveis ​​por mais de quatro milhões de mortes a cada ano.

Uma única doença viral transmitida pelo ar, COVID-19, já matou entre 17 milhões e 25 milhões de vidas em todo o mundo. A maioria das transmissões ocorreu dentro de casa.

Uma boa ventilação e filtragem de absorção de partículas de alta eficiência poderiam ter evitado muito disso.

Isso deve ser fixado no topo, com padrões nacionais de qualidade do ar interior que se apliquem progressivamente a todos os edifícios acessados ​​pelo público.

Sem padrão de partes por milhão

Idealmente, os padrões incluiriam limites superiores para todos os contaminantes, até e incluindo uma largura de 2,5 mícrons.

Esses contaminantes incluem bactérias, vírus, pólen e esporos, bem como partículas de fumaça de incêndios florestais, veículos e processos de combustão.

A ventilação também deve ser suficiente para garantir que os contaminantes gasosos gerados pelo conteúdo do edifício e pelas atividades internas permaneçam em níveis seguros.

Dispositivos portáteis relativamente baratos e razoavelmente precisos estão agora disponíveis para medir contaminantes e podem ser usados ​​para monitorar a conformidade.

As escolas devem ser a primeira prioridade.

Muitas escolas operadas por sistemas estaduais e católicos de educação sofrem com um enorme déficit nos gastos de capital, contrastando com as disposições da Rolls-Royce em muitas escolas particulares de altas taxas.

Quase todas as escolas estaduais e de baixa taxa operam em edifícios nos quais o aquecimento, ventilação e ar condicionado são uma sobreposição à ventilação natural.

Normalmente, esses sistemas apenas recirculam o ar, ou pior, no caso de aquecedores a gás sem combustão, poluem-no. Os professores não devem ser colocados na posição de ter que escolher entre conforto térmico e boa ventilação.

Isso não deve significar que as janelas estão definidas para que estejam sempre abertas. Deve significar que o edifício é seguro, mesmo que as janelas estejam fechadas.

Isso custará dinheiro, mas os benefícios para as crianças provavelmente superarão os custos.

A revisão do Manual de Qualidade do Ar Interior é uma oportunidade para o Conselho de Códigos de Construção começar a reformar o código para que ele leve a saúde em consideração, em vez de continuar chutando a lata no caminho. + Explorar mais

A ferramenta de dióxido de carbono interno pode ajudar a avaliar a ventilação e a qualidade do ar interno

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.