Quando a crise do coronavírus eclodiu em 2020, ficou claro que a emergência médica foi acompanhada por uma grave escassez, especialmente em alguns dispositivos médicos.
O padrão foi observado pela primeira vez para os ventiladores:a demanda aumentou em todos os lugares e a cadeia de suprimentos foi interrompida. Isso ocorreu porque a produção dos dispositivos abrangeu vários países, com cada peça dependente de outras peças fabricadas em locais diferentes. Quanto mais longa a cadeia e mais complexa a dependência, maior a exposição de qualquer ponto à interrupção de outro e a desligamentos obrigatórios.

Agora, dois anos desde o primeiro ataque do COVID, esse padrão afetou quase todos os setores da economia global. Os "problemas da cadeia de suprimentos" tornaram-se tão difundidos que agora são uma piada recorrente, afetando tudo, desde móveis a mantimentos. Mas por que o COVID teve um efeito tão severo na forma como recebemos produtos e mercadorias?

Nas últimas décadas, as cadeias de suprimentos tornaram-se enxutas e se alongaram à medida que se tornaram mais econômicas:mais e mais etapas foram adicionadas na fabricação e transporte de qualquer produto em nome da velocidade e do custo. Isso significa que há cada vez mais lugares onde algo pode dar errado entre você pedir algo online e chegar à sua porta.

Hoje, os fornecedores downstream — como aqueles que fornecem sistemas de controle de veículos para o fabricante do seu carro — dependem de fornecedores upstream — como fabricantes de chips — para entregar no prazo, para que possam entregar no prazo para você.

Com cadeias longas, os riscos agora são compartilhados entre várias entidades em todo o mundo.

Usando IA e blockchain para proteger o comércio

Os problemas da cadeia de suprimentos têm um efeito financeiro indireto conhecido como contágio do crédito comercial. É aqui que as empresas atrasam os pagamentos aos fornecedores porque seus clientes atrasam os pagamentos a eles. O modelo de pagamento na entrega pode levar a remessas canceladas ou atrasadas que, por sua vez, podem levar a falências.

Embora uma alta proporção do risco de crédito comercial permaneça sem seguro hoje, um mundo pós-pandemia pode ver as empresas de seguros e resseguros preencherem essa lacuna de proteção.

Atualmente, os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver metodologias para identificar vulnerabilidades nas cadeias de suprimentos globais e entender seus riscos de contágio de crédito comercial. O objetivo é tornar esses sistemas mais robustos em geral.

Como podemos projetar formas de elaborar contratos de seguro e resseguro para compartilhar efetivamente o risco e mitigar vulnerabilidades? Como o crédito comercial confiável pode levar a menos atrasos nas cadeias de suprimentos e substituir a situação familiar que enfrentamos agora, de pagar por algo adiantado com uma data de entrega desconhecida?

A inteligência artificial e a teoria de redes complexas são úteis para identificar as estruturas que podem representar risco sistêmico. Eles nos ajudam a perguntar:quais padrões de conexões provavelmente levarão ao atraso e ao contágio do crédito comercial e quais são mais robustos?

Usando essas ferramentas, podemos criar simuladores em larga escala de cadeias de suprimentos globais respondendo a uma ampla variedade de choques e, em seguida, usar técnicas de aprendizado de máquina para detectar as partes problemáticas da cadeia. Esse conhecimento pode ser usado em projetos de mercado que fortalecem o sistema antes que ocorra outra pandemia ou desastre.

Outras tecnologias inovadoras, como o blockchain, trazem a promessa de usar dados de alta qualidade para analisar as dependências da cadeia de suprimentos. A tecnologia blockchain usa dados em tempo real e verificação transparente realizada por várias partes. Em combinação com outros recursos, como contratos inteligentes, isso pode levar à resolução oportuna em casos de disputas ao longo da cadeia de suprimentos.

Minha pesquisa envolve o uso de blockchain para simplificar a manutenção de registros e pagamentos. Esse problema é desafiador porque a adoção do blockchain depende tanto das especificidades da tecnologia quanto do custo.

O problema de adotar tecnologia na presença de externalidades positivas (pelo qual as empresas que adotam a tecnologia, por sua vez, melhoram as operações de partes externas) é antigo na economia, mas agora essas externalidades são de natureza sistêmica:os efeitos se propagam ao longo das cadeias. O custo da tecnologia depende de quantas empresas a adotam, e cada uma enfrenta custos específicos de negócios com base em sua posição na cadeia de suprimentos, sua tolerância ao risco e seus custos para garantir esses riscos.

A manutenção de registros em tempo real, a rastreabilidade das transações e a imutabilidade do blockchain podem ajudar as cadeias de suprimentos a se tornarem mais eficientes. Isso é ainda mais verdadeiro se considerarmos toda a cadeia, onde as transações precisam ser verificadas por várias partes:participantes da cadeia de suprimentos, seguradoras e resseguradoras.

O futuro das cadeias de suprimentos

É provável que o seguro de crédito comercial cresça após a pandemia. Pode contar com parcerias público-privadas – a pandemia mostrou que os governos se tornam atores importantes quando impõem paralisações em determinadas áreas.

Esses fundos podem ser usados ​​para compensar atrasos de pagamento, reduzir perdas e impulsionar a produção crítica quando necessário. Mas nem todos os elos de uma cadeia podem ser segurados, e um desafio importante é identificar os estágios mais importantes em diferentes cenários de choque.

As cadeias de suprimentos também podem ser religadas – algoritmos de grande escala podem identificar quais fornecedores precisam ser substituídos e quais novos precisam surgir.

Em alguns anos, as cadeias de suprimentos podem parecer diferentes, pois o objetivo geral passa de minimizar custos, como era o caso antes da pandemia, para minimizar atrasos e riscos de crédito comercial. O consumidor final conduzirá a necessidade de religar a rede, à medida que a demanda muda. Em última análise, a flexibilidade do cliente determina a resiliência da cadeia de suprimentos.