Localização geográfica da Caverna Huanglong (1), Caverna Luna (2), Caverna Fuyan (3), Caverna Yangjiapo (4), e Sanyou Cave (5). Crédito: Proceedings of the National Academy of Sciences (2021). DOI:10.1073 / pnas.2019158118
Uma equipe de pesquisadores afiliados a uma série de instituições na China, junto com um da Austrália, um de Taiwan e um dos EUA, encontrou evidências que contradizem a descoberta de um esforço anterior que relatou que dentes humanos antigos encontrados em um local de escavação na China eram 120, 000 anos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve como eles testaram os dentes e o que encontraram.
A maioria dos arqueólogos concorda que os humanos modernos evoluíram cerca de 500, 000 a 315, 000 anos atrás, e eles migraram para fora da África aproximadamente 65, 000 a 45, 000 anos atrás em partes da Eurásia - outros hominíneos humanos não modernos fizeram a jornada muito antes, mas tudo foi extinto. Essa linha do tempo foi questionada em 2015, quando uma equipe de arqueólogos encontrou dentes fossilizados em cinco cavernas no sul da China, e alegou que eram aproximadamente 120, 000 anos. Neste novo esforço, os pesquisadores reexaminaram os dentes e descobriram que os pesquisadores originais estavam errados - seus testes mostraram que os dentes têm apenas 16, 000 anos.
Ao observar os métodos usados para datar os dentes pela equipe original, os pesquisadores descobriram que a maior parte do trabalho envolveu o teste de materiais como sedimentos e pedras de fluxo de cobertura encontradas nas proximidades dos dentes. Os próprios dentes não foram testados. No novo esforço, os pesquisadores encontraram pequenos pedaços de DNA mitocondrial em alguns dos dentes (e em algum carvão próximo) e os testaram usando datação por carbono-14. Os resultados mostraram que os dentes pertenciam a humanos modernos que viviam na área durante o Holoceno. Os pesquisadores também descobriram que o DNA de uma das amostras testadas correspondia a pessoas que viviam no Tibete e na Birmânia modernos. Eles concluíram que os dentes não vieram de humanos modernos 120, 000 anos atrás, e assim, a teoria de que os humanos modernos migraram para a Eurásia 65, 000 a 45, 000 anos atrás ainda está de pé. Eles também sugerem que outros pesquisadores realizando esforços de pesquisa semelhantes sempre testam diretamente as amostras que encontram usando datação por carbono-14 para garantir a precisão.
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