Nos Estados Unidos, meninos e jovens negros enfrentam o maior risco de interações precoces com o sistema legal criminal, particularmente aqueles cujos pais têm ensino médio ou menos, de acordo com pesquisa liderada por Penn publicada na revista Demographic Research.
Especificamente, a equipe descobriu que, aos 26 anos, seis em cada 10 homens negros nesta categoria foram presos, quatro em cada 10 passaram por liberdade condicional e quatro em cada 10 foram encarcerados. Homens latinos e mulheres negras também enfrentaram riscos significativos; um em cada quatro foi preso aos 26 anos.

“A magnitude do sistema legal criminal na vida desses jovens e, consequentemente, em suas famílias e comunidades, é simplesmente impressionante”, diz a socióloga de Penn Courtney Boen, que liderou o trabalho.

Um buraco nos dados

Boen há muito vem tentando entender as implicações para a saúde das interações no início da vida com o sistema jurídico criminal americano, tanto para indivíduos quanto para o nível social. Mas como ela e um grupo de Penn Ph.D. os alunos se aprofundaram nisso, rapidamente perceberam que não poderiam determinar tais resultados sem primeiro entender quem está em maior risco para esses tipos de encontros.

"Os padrões de envolvimento do sistema jurídico criminal não são particularmente bem documentados", diz Boen, professor assistente e membro do Axilrod Faculty Fellow no Departamento de Sociologia e no Grupo de Pós-Graduação em Demografia. "A infraestrutura de dados simplesmente não existe para acompanhar os jovens à medida que envelhecem e para avaliar seus riscos de envolvimento do sistema no início da vida."

Um único ponto no tempo — uma prisão, por exemplo — não diminui o suficiente. Esse foi o primeiro encontro da pessoa ou o nono? Por outro lado, grandes registros administrativos de prisões ou prisões se afastam demais, muitas vezes impedindo os pesquisadores de seguir os mesmos jovens ao longo do tempo.

Buscando algo no meio, Boen e colegas da Universidade de Princeton e da Universidade de Washington em St. Louis, recorreram ao Panel Study of Income Dynamics, uma pesquisa longitudinal nacionalmente representativa de famílias nos EUA. pessoas nascidas entre 1983 e 1997 a partir dos 18 anos. A cada dois anos, os participantes respondiam a perguntas sobre se haviam sido presos, colocados em liberdade condicional e encarcerados. A pesquisa também perguntou sobre encontros com o sistema legal criminal durante a infância e rastreou o nível de escolaridade dos pais.

A candidata de quinto ano de doutorado da Penn, Hannah Olson, liderou o esforço para detalhar as histórias completas do curso de vida do envolvimento do sistema jurídico criminal dos participantes. Este trabalho teria uma abordagem mais holística, expandindo além do encarceramento para incluir prisão e liberdade condicional, e levando em consideração fatores como raça, gênero e status socioeconômico que podem colocar as pessoas em risco de envolvimento precoce no sistema legal.

Suas descobertas

Sua análise revelou que, aos 26 anos, cerca de um em cada três homens negros nos EUA poderia esperar ser encarcerado, refletindo uma estatística bem conhecida e amplamente citada no campo. “Quando você expande isso para prender, descobrimos que dois em cada três homens negros foram presos aos 26 anos”, diz Boen. "Não temos dados em nossa pesquisa sobre paradas policiais, mas você pode imaginar que, se tivéssemos, essas estimativas seriam ainda maiores."

Eles também descobriram que, para homens latinos cujos pais com maior escolaridade completaram o ensino médio ou menos, cerca de 25% foram presos e cerca de 40% foram presos aos 26 anos. Da mesma forma, aproximadamente um quarto das mulheres negras foram presas aos 26 anos.

"Isso é incrivelmente difundido para uma ampla faixa da população", diz Olson. “As comunidades de cor estão desproporcionalmente entrelaçadas com o sistema, e esses emaranhados estão ocorrendo mais cedo no curso da vida do que nas comunidades brancas”.

Essas experiências não são excepcionais, diz Boen. "Este estudo mostra que o envolvimento do sistema jurídico criminal é incrivelmente comum, especialmente entre os jovens estruturalmente oprimidos - jovens de cor, jovens pobres e especialmente jovens pobres de cor. Esses grandes sistemas de desigualdade como pobreza e racismo se manifestam e se cruzam em maneiras realmente críticas de moldar os riscos dos jovens."

Apesar de algumas limitações do trabalho, como um pequeno tamanho de amostra para alguns subgrupos ou o uso de dados autorrelatados, os pesquisadores dizem que essas descobertas oferecem um passo crucial para entender melhor como essas interações – incluindo quando começam e com que frequência acontecer—pode afetar os resultados futuros de saúde, educação, emprego e família.

"Temos que pensar mais criticamente como sociedade sobre como podemos desfazer os danos do sistema, para melhorar os meios de subsistência não apenas dos jovens que são varridos pelo sistema, mas de suas famílias, suas comunidades e todos nós realmente ", diz Boen. "Estamos perdendo esses jovens e seu potencial, privando-os de seus direitos, super-vigilando-os, punindo-os, colocando-os em cadeias e prisões. Todos sofremos coletivamente."