Se os moradores de países de alta renda são moralmente obrigados a ter menos filhos é um debate crescente na ética climática. Devido ao alto impacto de carbono antecipado do crescimento populacional futuro, alguns especialistas em ética climática expressam apoio a políticas de engenharia populacional não coercitivas, como créditos fiscais reduzidos para crianças.
Esse debate atraiu ampla atenção do público, tornando o planejamento familiar uma questão-chave na prevenção das mudanças climáticas.

Grande parte do debate é sustentado por um influente estudo norte-americano publicado em 2009 pela Oregon State University. A premissa do estudo é que uma pessoa é responsável pelas emissões de carbono de seus descendentes, ponderadas por seu parentesco. Um avô é responsável por um quarto das emissões de cada neto, e assim por diante.

Ao ter um filho, inicia-se um ciclo de procriação contínua ao longo de muitas gerações. As emissões das gerações futuras estão incluídas no legado de carbono de seus ancestrais.

O impacto de carbono das crianças

Com base nessa lógica, os autores descobriram que ter um filho adiciona 9.441 toneladas de dióxido de carbono ao legado de carbono de cada pai. Isso equivale a mais de cinco vezes suas próprias emissões de carbono ao longo da vida. As economias potenciais da reprodução reduzida são, portanto, dramáticas.

Esse resultado geralmente é aceito tanto em debates acadêmicos quanto em discussões populares, enquanto seus detalhes e suposições raramente são examinados. No entanto, o resultado depende da suposição de que todas as gerações futuras emitirão indefinidamente nos níveis de 2005, uma suposição que agora parece estar longe da realidade.

Por exemplo, de 2005 a 2019, antes de serem suprimidas artificialmente pela pandemia de COVID, as emissões per capita dos EUA caíram 21%. E é provável que caiam ainda mais no futuro.

Grandes investimentos públicos estão acelerando a transição para a neutralidade de carbono. A recente Lei de Redução da Inflação dos EUA destinou US$ 369 bilhões (£ 319) bilhões para combater as mudanças climáticas.

O zero líquido também se tornou uma meta juridicamente vinculativa em muitos países. A Lei Climática Europeia, por exemplo, visa a emissão líquida zero de carbono em toda a UE até 2050.

Reconsiderando o impacto de carbono das crianças

Considerando esses esforços, os pressupostos centrais que sustentam o estudo precisam ser revistos.

Usando o mesmo raciocínio que gerou grandes números de impacto de carbono para a procriação, sugerimos que ter um filho hoje pode ser muito menos prejudicial ao meio ambiente do que é amplamente considerado.

Se os países com altas emissões per capita atingirem zero líquido até 2050, então uma criança nascida em um desses países em 2022 geraria emissões apenas até os 28 anos de idade. Após 2050, eles e seus descendentes deixariam de causar emissões adicionais. A soma de suas emissões ao longo da vida, portanto, produz um legado de carbono muito menor.

Supondo que as emissões diminuam linearmente para zero até 2050 e que a criança não se reproduza nesse período, uma criança nascida em 2022 adicionará sete anos de emissões de carbono à pegada de carbono de cada pai. Isso porque nos 28 anos até 2050, uma diminuição linear pode ser modelada como metade do valor total em média (14 anos) com cada pai responsável por metade da pegada de seu filho (sete anos). As gerações subsequentes adicionam zero emissões a esse valor.

A diferença entre este cenário potencial e o cenário aceito de "emissões constantes" é gritante. No entanto, mesmo esse resultado muito menor ainda pode superestimar o impacto de carbono de ter um filho.

Este número pressupõe que uma criança causará emissões adicionais à taxa per capita de seu país de residência. No entanto, as crianças normalmente se envolvem em menos atividades de alta emissão do que um adulto. Eles compartilham uma casa com os pais e não dirigirão seu próprio carro ou se deslocarão para o trabalho durante grande parte do período antes de 2050.

Particularmente no futuro imediato, onde as emissões per capita são mais altas, uma criança provavelmente causará muito menos emissões do que a média por pessoa de seu país.

Os compromissos líquidos zero devem ser cumpridos

A busca do zero líquido pode reduzir bastante o impacto climático da gravidez em países com altas emissões de carbono per capita. No entanto, isso continua dependente do cumprimento deste compromisso.

O progresso em direção ao zero líquido está vacilante, com a atual política climática em muitos países ficando atrás de suas promessas.

Apesar de ter uma estratégia líquida zero, o progresso do Reino Unido em direção à neutralidade de carbono tem sido limitado. As emissões do Reino Unido aumentaram 4% em 2021, à medida que a economia começou a se recuperar da pandemia – e muitos outros países emissores per capita estão em situação semelhante. As nomeações de gabinete da primeira-ministra Liz Truss também levantaram dúvidas sobre o compromisso do Reino Unido com as metas climáticas.

Portanto, entregar reduções enfáticas ao impacto de carbono da procriação permanece distante, apesar de nossa reavaliação do estudo de 2009.

Como sociedade, está em nosso poder nos colocar em um caminho líquido zero credível. Isso também significa rejeitar a tendência popular de supor que as mudanças climáticas devem ser abordadas por ajustes individuais no estilo de vida, e não por mudanças institucionais e estruturais. Se o zero líquido fosse alcançado, seria possível ter filhos sem ser sobrecarregado com a culpa ambiental. + Explorar mais

Os pobres não devem assumir a responsabilidade pela redução das emissões de carbono dos cuidados de saúde

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.