Vivemos em um mundo de pandemia do COVID-19 há dois anos – e quase tudo em nossas vidas foi afetado. Viagens e feriados, em particular, foram restringidos por meio de fechamentos e bloqueios de fronteiras. É muito cedo para dizer que efeito isso pode ter nas viagens ao exterior a longo prazo. Mas uma forma de viagem que deve crescer em popularidade é a peregrinação.
Muitas vezes descrita como "uma jornada com um propósito ou uma jornada com uma intenção", uma peregrinação é diferente de uma simples caminhada ou caminhada, pois tende a seguir um caminho específico com significado religioso, espiritual ou histórico.

As peregrinações são uma maneira de encontrar consolo espiritual e uma chance de se conectar com o ar livre. De fato, desde o início da pandemia, muitos de nós passamos mais tempo perto de montanhas, rios, cachoeiras e parques, para recuperação psicológica, recarga espiritual e como forma de viagem significativa.

Peregrinações novas e reaproveitadas também surgiram em muitos destinos, incluindo Escócia, Índia, Japão, Inglaterra e Itália. Enquanto algumas rotas têm origens históricas, outras são modernas, recém-desenvolvidas ou ressignificadas – como o projeto Ancient Connections que liga St David's, Pembrokeshire, no País de Gales, a Ferns, County Wexford, na Irlanda. O projeto visa reviver e celebrar as conexões medievais entre as duas terras celtas.

Os peregrinos percorrem essas trilhas por diferentes motivos. Para alguns, a experiência tem um significado religioso, mas para outros, trata-se de encontrar algum tempo de qualidade para pensar, respirar, curar e descobrir a si mesmo, durante uma simples caminhada.

Percorrendo o caminho

As restrições impostas aos locais religiosos durante a fase inicial da pandemia pouco fizeram para conter o entusiasmo dos peregrinos. De fato, um número crescente de sul-coreanos percorreu o Caminho de Santiago no norte da Espanha. Enquanto isso, também surgiram formas alternativas de atender às necessidades dos peregrinos, incluindo a peregrinação virtual.

Aplicativos de fitness e visitas guiadas virtuais ao Caminho têm sido populares. A Igreja no País de Gales também criou uma rota de peregrinação online onde os e-peregrinos podem explorar algumas das igrejas históricas do País de Gales, enquanto a peregrinação de Shikoku no Japão começou a oferecer peregrinações online em tempo real para aqueles que não podem participar de uma peregrinação física.

Algumas das rotas de peregrinação também proporcionam experiências culturais distintas, como culinária tradicional japonesa e aulas de arte e artesanato, ou chá e bolos galeses. A nova trilha costeira Michinoku (antigo nome de Tohoku) no Japão, por exemplo, já despertou o interesse de viajantes nacionais e internacionais, e espera-se que se torne uma rota de caminhada icônica, enquanto se espera que a nova peregrinação Gales-Irlanda A rota a pé ajudará a impulsionar as economias locais e deverá atrair cerca de 5.000 pessoas por ano.

É claro que a manutenção de locais e rotas de peregrinação é crucial para a proteção e o patrimônio cultural. Isso também tem o potencial de criar novos meios de subsistência e trazer o turismo muito necessário para áreas rurais ou remotas. Na Índia central, por exemplo, um local de peregrinação budista em Nagarjuna está sendo desenvolvido como parte de um esforço para revitalizar a herança budista na região.

No Butão, uma trilha sagrada para caminhadas, que caiu em desuso por causa da construção da rodovia, está reabrindo após 60 anos com programas de turismo de trilhas para apoiar casas de família, pousadas e hotéis locais. No século 16, a trilha – que segue a rota ao longo da antiga Rota da Seda – era a única maneira de chegar entre o leste e o oeste do país. E serviu como rota de peregrinação para os budistas do leste viajarem para locais sagrados no oeste do Butão e do Tibete.

Por onde começar

À medida que os problemas de saúde mental vieram à tona durante a pandemia, caminhar – com seus comprovados benefícios psicológicos e terapêuticos – tem sido uma atividade popular para muitos como forma de lidar com o estresse e a ansiedade. E durante as caminhadas de peregrinação, as pessoas muitas vezes observam e apreciam as coisas simples mais intensamente, sentem a conexão espiritual com o ambiente e ganham novas e enriquecedoras perspectivas de vida.

Então, se você estiver interessado em colocar suas botas de caminhada, para aqueles que moram no Reino Unido, há uma série de novas rotas de peregrinação para explorar. Muitos deles foram estabelecidos durante a pandemia, como o Northern Saints Trails no nordeste da Inglaterra, o Walsingham Way em East Anglia, o St Patrick's Way na Irlanda do Norte, o Kentigern Way na Escócia e o Way of St Hild em Teesside . Enquanto o Devon Pilgrim, parte do projeto Growing the Rural Church, que visa conectar igrejas rurais com comunidades e paisagens locais, lançou nada menos que três novas caminhadas de peregrinação no verão de 2021.

A Igreja da Inglaterra promove muitas peregrinações com temas cristãos, e informações sobre algumas delas podem ser encontradas no site do Centro de Peregrinação Cristã. Organizações como o British Pilgrimage Trust e o Scottish Pilgrims Ways Forum também oferecem peregrinações guiadas e conselhos sobre caminhadas autoguiadas.

As peregrinações, no entanto, não precisam necessariamente implicar em longas caminhadas. As microperegrinações e as visitas aos locais de peregrinação são também uma excelente forma de encontrar tempo para a contemplação tranquila. E para quem procura uma experiência relativamente sem stress, existe, claro, sempre a opção de peregrinação virtual que permite viajar pelo mundo a partir do conforto de casa.