As faculdades comunitárias são projetadas para tornar a faculdade mais acessível, mas 6 em cada 10 estudantes de faculdades comunitárias não podem colher todas as recompensas do ensino superior porque não obtêm seu diploma. Para os graduados, as recompensas geralmente incluem ganhar mais dinheiro. Para a sociedade, a recompensa são os cidadãos mais propensos a votar, ser voluntários e pagar mais impostos.
Entre os estudantes de faculdades comunitárias que desistem, há alguns que estão realmente perto de terminar. Nacionalmente, cerca de 10% de todos os alunos que saem da faculdade sem um diploma estão apenas alguns créditos antes da formatura. Eles também são os mais propensos a se matricular novamente e se formar. Algumas faculdades estão tentando identificar ex-alunos e convencê-los a voltar usando uma variedade de métodos que incluem análise de dados e descontos nas mensalidades.

Usar essas ferramentas, no entanto, nem sempre é fácil. Estudantes de faculdades comunitárias que saem mais cedo raramente dizem aos administradores da escola por que saíram. Se as faculdades ouvissem diretamente dos alunos por que eles desistem, as escolas poderiam ajudá-los com recursos direcionados. Ou, melhor ainda, eles podem evitar que os alunos desistam em primeiro lugar.

Em nosso recente estudo revisado por pares, contatamos mais de 27.000 ex-alunos de cinco grandes e diversas faculdades comunitárias na Flórida que saíram nos quatro anos anteriores sem se formar. Eles pararam de frequentar as aulas apesar de terem uma média C ou melhor e pelo menos metade dos créditos necessários para um diploma de associado. Pedimos a eles que escolhessem de uma lista de possíveis razões que explicassem por que eles saíram. À medida que os pesquisadores se concentravam em questões de acesso e equidade em faculdades comunitárias, identificamos 11 das razões mais importantes que eles deram.

1. Os custos eram muito altos

Os custos financeiros diretos foram os motivos mais comuns para a saída precoce das faculdades comunitárias, embora as faculdades sejam geralmente mais acessíveis do que as escolas de quatro anos. Mais da metade dos ex-alunos em nossa pesquisa, 53%, disseram que saíram devido ao custo das mensalidades e taxas. Outros 25% citaram o custo dos livros didáticos. Nossas descobertas estão de acordo com estudos anteriores de estudantes de faculdades de quatro anos que descobriram que os alunos às vezes também deixam a faculdade devido à incapacidade de pagar mensalidades e taxas.

2. As despesas de vida também eram muito altas

Os alunos às vezes desistem por razões financeiras que têm pouco a ver com a escola. Por exemplo, o custo de aluguel, serviços públicos, assistência médica, creche e alimentação pode ser simplesmente demais para suportar além de ir à escola. Isso se reflete nos 48% dos ex-alunos que nos disseram que as despesas de subsistência foram a razão de terem saído mais cedo.

3. Ficou sem ajuda financeira

Pouco menos de 43% dos alunos nos disseram que deixaram a faculdade porque perderam a elegibilidade para ajuda financeira. Os alunos podem perder ajuda por vários motivos, como se não conseguirem manter as notas ou não terminarem o curso rápido o suficiente.

4. Programações imprevisíveis

Um em cada cinco estudantes universitários é pai e quase metade desses estudantes frequenta uma faculdade comunitária. Esses alunos enfrentam muitas demandas de seu tempo relacionadas ao trabalho e aos cuidados com os filhos. Entre os que saíram, 33% disseram que saíram por causa de problemas com horários imprevisíveis quando se trata de trabalho e obrigações familiares. Aqueles entre as idades de 26 e 49 anos eram duas vezes mais propensos do que os alunos mais jovens e mais velhos a dizer que cuidados infantis não confiáveis ​​contribuíram para sua saída. Mulheres de todas as idades eram duas vezes mais propensas do que os homens a citar dificuldades de cuidar dos filhos.

5. Os alunos não tinham informações importantes

Muitos estudantes de faculdades comunitárias dizem que não sabem o que precisam fazer para se formarem. Eles também dizem que sua orientação acadêmica é limitada ou impessoal. Cerca de 24% dos ex-alunos pararam de ir à escola em parte porque não tinham certeza sobre quais cursos seguiriam.

6. Os alunos pensaram erroneamente que tinham retenções em suas contas

Cerca de 16% dos ex-alunos disseram que não puderam se matricular devido a um bloqueio financeiro em sua conta escolar. No entanto, nosso estudo foi projetado para não incluir nenhum aluno que tivesse retenções que os impedissem de assistir às aulas. Isso indica que os ex-alunos tinham informações incorretas, possivelmente devido ao tempo limitado com os orientadores ou falta de comunicação. Ex-alunos hispânicos e negros eram duas e três vezes mais propensos, respectivamente, do que ex-alunos brancos a dizer que não puderam se matricular devido a uma retenção financeira.

7. Emergências de saúde

Cerca de 17% de todos os ex-alunos disseram que uma emergência de saúde contribuiu para sua saída precoce. A porcentagem foi ainda maior – mais de 20% – para aqueles com mais de 50 anos.

8. Os alunos conseguiram um novo emprego ou perderam o emprego

A maioria dos estudantes de faculdades comunitárias de meio período trabalham enquanto estão na faculdade. Por esse motivo, mudanças em sua vida profissional podem afetar sua capacidade de ir à escola. Cerca de 34% de todos os ex-alunos disseram que deixaram a escola devido a uma mudança de emprego de meio período para período integral. Cerca de 15% saíram mais cedo devido a uma promoção e 13% saíram porque precisavam de um segundo emprego. Por outro lado, 12% disseram que saíram mais cedo porque perderam o emprego. Os homens eram mais propensos do que as mulheres – 22% a 13% – a dizer que uma mudança na carreira os levou a deixar a faculdade antes de obter seu diploma.

9. Os cursos de matemática e ciências eram muito difíceis

Muitos estudantes de faculdades comunitárias, por vários motivos, não estão preparados para ter aulas de nível universitário. Muitos lutam para atender aos requisitos de matemática e ciências. De fato, 25% dos ex-alunos nos disseram que deixaram a faculdade porque acharam os cursos de matemática e ciências muito difíceis.

10. Os alunos não tinham conexões fortes com o campus

Os alunos muitas vezes deixam a faculdade quando não sentem uma forte conexão com a escola ou sua comunidade. Dos ex-alunos pesquisados, 11% disseram que saíram em parte porque não tinham muitos amigos no campus, enquanto 8% disseram que não se sentiam bem-vindos no campus.

11. Cursos on-line e acesso não confiável à Internet

Embora tenhamos pesquisado os alunos antes da pandemia do COVID-19, que fechou os campi e mudou muito o aprendizado online, muitos ex-alunos indicaram que fatores relacionados ao acesso à Internet e aos cursos online os levaram a sair sem um diploma. Cerca de 25% dos ex-alunos citaram dificuldade em aprender por conta própria em um ambiente online. Outros 24% afirmaram não ter interação suficiente com o instrutor do curso online e 9% disseram que não tiveram interação suficiente com seus pares em cursos online. Cerca de 7% de todos os ex-alunos e 11% dos ex-alunos negros disseram que o acesso não confiável à internet os levou a deixar a escola.

O que poderia ser feito

Estudantes de faculdades comunitárias que abandonam a escola por qualquer período de tempo têm muito menos probabilidade de se formar do que seus colegas que permanecem na escola. Para aumentar o número de alunos que obtêm seu diploma, seria benéfico se as faculdades comunitárias tentassem impedir que os alunos saíssem em primeiro lugar. Acreditamos que algumas práticas podem ajudar.

Recursos financeiros desejados: As faculdades comunitárias podem desejar fornecer assistência financeira direcionada a estudantes que estão prestes a terminar seu diploma, mas estão ficando sem ajuda financeira. Este último apoio pode ser o que esses alunos precisam para cruzar a linha de chegada.

Fornecer melhores informações e aconselhamento: Para que os alunos compreendam melhor quais aulas precisam fazer para se formar - ou se ainda são elegíveis para participar das aulas - as faculdades comunitárias devem garantir que todos os alunos tenham informações precisas. Isso é particularmente importante para resultados equitativos para alunos de diferentes origens.

Fortaleça a experiência de aprendizado on-line: Finalmente, para que os alunos se sintam apoiados e conectados a seus instrutores e colegas, as faculdades comunitárias devem continuar a melhorar as ofertas de cursos online. As faculdades comunitárias com fortes ofertas on-line podem oferecer aos alunos a flexibilidade necessária para concluir sua graduação, pois também trabalham e cuidam de suas famílias.