Antes que Neil Armstrong e Buzz Aldrin soubessem que seriam os primeiros a andar na lua, eles fizeram cursos intensivos de geologia no Grand Canyon e em uma cratera de impacto próxima que é a mais bem preservada da Terra.

O norte do Arizona tem laços profundos com as missões Apollo:todos os astronautas lunares treinados aqui, e uma cratera na lua foi até nomeada em homenagem à cidade de Flagstaff.

"É uma parte realmente interessante e única da nossa história, e é muito legal pensar que esta cidade relativamente pequena no norte do Arizona desempenhou um papel tão importante nas missões Apollo, "disse Benjamin Carver, um historiador de terras públicas na Northern Arizona University.

Hoje, candidatos a astronautas ainda treinam dentro e ao redor de Flagstaff, que está entre as muitas cidades que comemoram o 50º aniversário do primeiro pouso na lua em 20 de julho, 1969.

Eles caminham nos mesmos campos de concreto vulcânico onde o Serviço Geológico dos EUA destruiu intencionalmente centenas de crateras do solo para replicar a superfície lunar, testar rovers e ferramentas de geologia.

Os cientistas usaram fotos antigas da lua tiradas da órbita e recriaram o Mar da Tranquilidade com "precisão notável" antes que a Apollo 11 pousasse lá em 1969, o Geological Survey disse.

Os astronautas estudaram o mapeamento lunar no Observatório Lowell em Flagstaff, onde Plutão foi descoberto, e perscrutou seu destino final por meio de telescópios em vários locais do norte do Arizona.

O papel da região em missões lunares é creditado ao ex-cientista do Geological Survey Gene Shoemaker, que mudou o ramo de astrogeologia da agência para Flagstaff em 1963. Não demorou muito para que Shoemaker guiasse Armstrong e Aldrin em caminhadas na Cratera do Meteoro enquanto tentava garantir que a NASA incluiria a geologia na exploração lunar.

Uma história passada por geólogos na cratera diz que Aldrin rasgou seu traje espacial em rochas calcárias denteadas que fazem parte da apropriadamente chamada "formação de calças de rasgo, "forçando um redesenho, disse o guia de turismo Jeff Beal.

Armstrong e Aldrin também caminharam pelo Grand Canyon. Uma foto histórica mostra Armstrong carregando um martelo de pedra, uma lente de mão e uma mochila para amostras de rochas.

Harrison "Jack" Schmitt foi o único astronauta da Apollo que não treinou no parque nacional. O geólogo deixou Flagstaff para se tornar um astronauta, e enquanto seus camaradas estavam aprendendo geologia, ele estava aprendendo a ser piloto.

Em outra foto histórica, Os astronautas da Apollo Jim Irwin e David Scott viajam em Grover, um protótipo do rover lunar feito em Flagstaff com peças sobressalentes e agora em exibição no Astrogeology Science Center.

O eventual rover lunar usado em três missões Apollo ficou famoso por ter um pára-choque quebrado em uma missão de 1972 à lua. Os astronautas montaram uma solução rápida que incluía um mapa produzido por geólogos em Flagstaff.

Em mais uma foto histórica, Pete Conrad e Alan Bean estão no campo de concreto vulcânico cercado por pinheiros ponderosa segurando um porta-ferramentas. Mais tarde, Bean diria:"Agora amo geologia, graças a essas primeiras experiências em Flagstaff, "o historiador local Kevin Schindler co-escreveu em um livro sobre treinamento espacial no norte do Arizona.

Lauren Edgar, um geólogo pesquisador do Astrogeology Science Center, está trabalhando com a turma de 2017 de candidatos a astronautas que estarão em Flagstaff ainda este ano para treinamento de campo.

"Será muito inspirador para eles. É inspirador para nós estarmos envolvidos nisso, mas saber que você está seguindo os passos desses astronautas anteriores aqui em Flagstaff e, esperançosamente, algum dia em outro corpo, " ela disse.

Flagstaff está comemorando o 50º aniversário do primeiro pouso na lua com tours, exposições, palestras e comida e arte com tema lunar.

Charlie Duke, o mais jovem astronauta na lua, está retornando a Flagstaff em setembro como orador principal em um festival anual de ciências. Ele e John Young, que estavam na Apollo 16, chamou uma cratera lunar de "Cratera da Bandeira".

O geólogo aposentado de Flagstaff, Gerald Schaber, planeja celebrar o legado lunar usando a mesma gravata turquesa que distinguia a equipe de Shoemaker do Arizona de outros que trabalharam em missões lunares. Schaber estava no Controle da Missão em Houston em 1969, monitorando imagens em preto e branco enquanto se debruçava sobre um mapa tentando medir a distância entre Armstrong e Aldrin usando recortes dos homens.

"Eu estava apenas tentando fazer o melhor que podia com a capacidade de rastreamento primitiva que tínhamos naquela época, "ele disse de sua casa em Flagstaff, onde tem uma fotografia autografada de uma colina na lua, que os astronautas da Apollo 15 se referiram como" Schaber Hill ".

Dos três campos de crateras criados no norte do Arizona para treinamento de astronautas no final dos anos 1960, apenas um tem um sinal reconhecendo sua importância nas missões lunares. Os visitantes podem caminhar pelas brechas de uma cerca de arame farpado e sentir seus pés afundarem nas cinzas vulcânicas, embora não tão profundo quanto os pés dos astronautas na lua.

As crateras não aparecem sem estarem de perto, alguns como escurecidos, depressões rasas e outras como vergões gigantes no solo parcialmente perdidos para o clima.

O Arizona aprovou uma indicação para listar vários locais de treinamento no Registro Nacional de Locais Históricos para melhor preservá-los, mas a aprovação federal ainda é necessária.

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