O Museu Marítimo Nacional Australiano anunciou que um naufrágio encontrado em Newport Harbour, ao largo de Rhode Island, nos Estados Unidos, foi confirmado como o navio do capitão Cook, o HMB Endeavour.
Houve anúncios muito semelhantes feitos ao longo dos anos, mas eles finalmente fizeram um caso definitivo?

Ao fazer seu anúncio, o Museu Marítimo Nacional Australiano parece ter decidido assim, e parece ter havido um progresso recente significativo, centrado em um naufrágio que combina de perto com os detalhes conhecidos do Endeavour.

No entanto, logo surgiram relatórios e o principal investigador da descoberta do Endeavour - Dr. Kathy Abbass, do Projeto de Arqueologia Marinha de Rhode Island, descreveu o anúncio como "prematuro" e que "não foram encontrados dados indiscutíveis".

O anúncio do museu inclui o reconhecimento de que não há, e pode nunca haver, prova definitiva, mas eles parecem satisfeitos de que o caso foi feito com dúvidas razoáveis.

Eu não fiz parte desta investigação em particular, então não cabe a mim dizer se este navio é Endeavor ou não. Mas trabalhei em muitas investigações de naufrágios e estive envolvido na descoberta de alguns locais de naufrágios desse período.

Assim, posso compartilhar um pouco sobre o que geralmente está envolvido na tentativa de descobrir a identidade de um navio quando um naufrágio é encontrado.

Do local da pesquisa para o laboratório

A primeira coisa que você vai precisar é uma pesquisa detalhada do site. O processo é semelhante a uma pesquisa arqueológica em terra, mas para a maioria dos naufrágios você estará debaixo d'água. Isso torna mais difícil fazer medições com precisão. Hoje em dia também usamos técnicas de imagem 3D, sonar de alta resolução e outros equipamentos especializados para obter um levantamento objetivo e altamente preciso.

Nós nos concentramos em identificar "características de diagnóstico", coisas que podem identificar o local e vinculá-lo a um determinado período e tradição de construção naval.

Esta pode ser a forma como a quilha é construída e como ela é fixada, ou as dimensões das armações de madeira. Muitas vezes são os menores detalhes que podem sugerir uma certa tradição de construção naval. Um indicador realmente útil é a maneira como a madeira foi presa. É feito com pregos de ferro? Em camadas? Ou amarrado com corda de uma certa maneira?

Quando sua pesquisa estiver concluída, você poderá realizar algumas amostragens para recuperar artefatos. Geralmente tentamos remover o mínimo possível de um naufrágio. O padrão-ouro é deixar o máximo possível in situ, mas é comum recuperar algum material para análise em laboratório, como tijolos, balas de canhão, madeira, moedas; qualquer coisa que possa ajudar a estabelecer uma cronologia para um naufrágio.

Depois de obter suas evidências do site, você pode passar para a análise no laboratório.

Para madeira, geralmente usamos uma técnica chamada dendrocronologia, que é a análise dos padrões de crescimento das árvores. Se você tiver madeira suficiente do tipo certo, poderá calcular quase até o ano em que a madeira foi derrubada e até mesmo onde foi cultivada.

Podemos radiografar materiais metálicos, tentando descobrir como os objetos eram originalmente.

Pesquisando registros históricos

Em seguida, passamos à pesquisa histórica, analisando os registros de todos os navios perdidos naquela área geral.

Podemos recorrer a reportagens de jornais da época, registros de salvamento e reivindicações de seguros marítimos. De fato, o seguro marítimo foi o seguro original porque o naufrágio já foi tão comum e tão caro.

Podemos procurar nos autos do tribunal para ver se houve uma disputa sobre o descarte de material de naufrágio naquela área em algum momento.

As tentativas históricas de resgatar material valioso também podem deixar um rastro de papel e era comum tentar recuperar canhões de latão (que eram extremamente valiosos).

Relatos de sobreviventes de naufrágios podem ser muito valiosos – muitas vezes foram publicados como material de leitura popular a partir do século XVII.

Uma das melhores fontes pode ser as tradições orais e memórias comunitárias; a história de um naufrágio significativo pode sobreviver na memória local por gerações. Apenas falar com a população local pode fornecer muitas informações exclusivas.

Não é fácil

A identificação de um naufrágio não é fácil.

Em qualquer área, é provável que haja vários registros de naufrágios. A tarefa geralmente é eliminar as perdas de navios registradas que não correspondem às pistas que você coletou.

E muitas vezes há semelhanças próximas entre os tipos de navios que dificultam a identificação de um navio exato. A Armada Espanhola, por exemplo, resultou na perda de muitos navios da mesma área ao mesmo tempo, então se você encontrar um, é fácil saber que é um navio da Armada, mas muito mais difícil dizer qual.

Trabalhar em um ambiente marinho complica muito as coisas. Naufrágios de madeira tendem a ser mal preservados no fundo do mar. Se forem bem antigos, o que você realmente consegue é a sobrevivência das partes não de madeira; balas de canhão, canhões, objetos de metal e vidro.

Isso dificulta porque os naufrágios são uma enorme coleção de material e alguns dos materiais podem ser muito mais antigos do que o próprio naufrágio, o que pode sugerir que um naufrágio é mais antigo do que realmente é.

Você também pode ter naufrágios que tenham material mais recente no local que derivou de outro lugar no mar ou mesmo de outro naufrágio. Na Islândia, investigamos um naufrágio do século XVII que havia sido parcialmente coberto por um naufrágio posterior.

A identificação de navios é um processo longo, árduo e meticuloso que geralmente leva muitos anos e envolve uma série de desafios ao longo do caminho. Em todos os momentos, é vital, como arqueólogo marítimo, permanecer objetivo e não cair na armadilha de tentar dobrar evidências para se adequar a uma teoria pela qual você se apaixonou.

As repetidas manchetes sobre o Endeavor podem ter deixado alguns membros da equipe do projeto cautelosos sobre as alegações definitivas, mas também haverá sites dos quais não podemos provar a identidade com absoluta certeza e seremos forçados a fazer nosso melhor julgamento.