O físico Stephen Hawking terá a oportunidade de perseguir um sonho que sonha há décadas:viajar para o espaço. Hawking, claro, é famoso por seu trabalho em física e cosmologia, tendo dedicado grande parte de sua vida a compreender as leis básicas que a realidade segue. Ele é um pensador pesado destinado à microgravidade.

Richard Branson originalmente estendeu a oferta para Hawking há vários anos. O renomado cientista confirmou que voar para o espaço era sua "ambição final" em uma entrevista de março de 2017 com Piers Morgan no "Good Morning Britain" (pule para 9:15 no vídeo).

Branson e Hawking se conhecem há anos, com Hawking anunciando o nome da nave suborbital SpaceShipTwo (VSS Unity) em 2016.

A Virgin Galactic, empresa de Branson, se autodenomina a "primeira linha espacial comercial do mundo". O objetivo da empresa é tornar as viagens comerciais espaciais uma realidade. Enquanto empresas como a SpaceX se concentram principalmente em trabalhar com organizações como a NASA, A Virgin Galactic atenderá ao turismo espacial para pessoas comuns. Nós vamos, pessoas comuns com bolsos extraordinariamente profundos - esses voos provavelmente não serão baratos. Na verdade, a empresa pede um depósito inicial de $ 250, 000 para garantir o seu lugar no espaço.

A abordagem da Virgin Galactic difere dos veículos de lançamento que você veria com a SpaceX. Primeiro, a nave espacial Virgin Galactic, chamado SpaceShipTwo, se conecta a um jato maior chamado WhiteKnightTwo. A espaçonave repousa sob o jato maior, aninhado entre dois cockpits. Assim que WhiteKnightTwo atingir 50, 000 pés (15, 240 metros), ele libera a espaçonave.

Logo após o lançamento, a espaçonave liga seu motor de foguete, acelerando-o muito além da velocidade do som. Após cerca de um minuto de vôo do foguete, os pilotos desligarão os motores e os passageiros experimentarão a microgravidade. O que a espaçonave não fará é entrar em órbita; ele permanecerá abaixo das altitudes orbitais e não atingirá uma velocidade suficiente para orbitar a Terra. Em vez de, depois de alguns minutos flutuando, os passageiros retornarão aos seus assentos e se prepararão para a viagem de volta para casa.

A esperança original de Branson era ver a Virgin Galactic lançar voos espaciais suborbitais regulares até o final de 2009. Isso não aconteceu por muitos motivos, incluindo um trágico incidente em outubro de 2014 em que a VSS Enterprise, um veículo de teste Virgin Galactic SpaceShipTwo, caiu no deserto de Mojave. O co-piloto Michael Alsbury morreu na queda do avião. O piloto Peter Siebold sofreu ferimentos graves, mas sobreviveu.

No final de 2016, A Virgin Galactic concluiu um vôo de teste bem-sucedido do VSS Unity SpaceShipTwo, em que ele deslizou de 50, 000 pés para um pouso seguro. A empresa está trabalhando em um vôo de teste de foguete em breve. A viagem de Hawking até uma altitude suborbital acontecerá em algum ponto depois que esses testes provarem que a nave é segura e vale a pena.

Embora não saibamos quando esse dia chegará aqui, está claro que Stephen Hawking estará pronto quando chegar. Hawking disse ao "Good Morning Britain" que quando Branson perguntou se ele gostaria de um assento na Virgin Galactic, ele respondeu "sim" sem um momento de hesitação.

Na entrevista "Good Morning Britain", Stephen Hawking disse a Piers Morgan que se ele fosse fisicamente capaz, ele gostaria de ficar preso em uma ilha deserta com Marilyn Monroe, Albert Einstein e Galileo Galilei.