Capitão de resistência Frank Worsley, navegador talentoso de Shackletons, sabia como manter o curso
Frank Worsley, o navegador de Ernest Shackleton, calculou sua posição e traçou rumos para salvar toda a tripulação, apesar das condições geladas, ventosas e encharcadas em pequenos barcos lançados no Oceano Antártico. Crédito:A Conversa
Quando o naufrágio do navio Endurance de Ernest Shackleton foi encontrado a quase 10.000 pés abaixo da superfície do Mar de Weddell, na Antártida, em março de 2022, ele estava localizado a apenas 4 milhas de sua última posição conhecida, conforme registrado pelo capitão e navegador do Endurance, Frank Worsley, em novembro 1915.
Esse é um grau surpreendente de precisão para uma posição determinada com ferramentas mecânicas, tabelas de números de referência do tamanho de um livro e caneta e papel.
A expedição que procurava o navio estava procurando uma área submarina de 150 milhas quadradas - um círculo de 14 milhas de diâmetro. Ninguém sabia quão preciso o cálculo da posição de Worsley havia sido, ou quão longe o navio poderia ter percorrido enquanto afundava.
Mas, como historiador da exploração da Antártida, não fiquei surpreso ao descobrir o quão preciso Worsley era, e imagino que aqueles que procuravam o naufrágio também não.
A navegação foi fundamental O Endurance havia deixado a Inglaterra em agosto de 1914, com o irlandês Shackleton esperando se tornar o primeiro a cruzar o continente antártico de um lado para o outro.
Mas eles nunca desembarcaram na Antártida. O navio ficou preso no gelo do mar de Weddell em janeiro de 1915, forçando os homens a sair do navio em tendas armadas no oceano congelado nas proximidades. A força do gelo esmagou lentamente o Endurance, afundando-o 10 meses depois, e dando início ao que se tornaria uma incrível – e quase inacreditável – saga de sobrevivência e navegação de Shackleton e sua tripulação.
A própria liderança de Shackleton tornou-se uma lenda, assim como seu compromisso de garantir que nenhum homem fosse perdido do grupo sob seu comando - embora três membros do grupo de 10 homens da expedição no Mar de Ross tenham perecido.
Menos conhecida é a importância das habilidades de navegação de Worsley, 42 anos, um neozelandês que passou décadas na Marinha Mercante Britânica e na Reserva da Marinha Real. Sem ele, a história da sobrevivência de Shackleton provavelmente teria sido muito diferente.
Tempo de marcação A navegação requer a determinação da localização de um navio em latitude e longitude. A latitude é fácil de encontrar a partir do ângulo do Sol acima do horizonte ao meio-dia.
A longitude exigia comparar o meio-dia local - o momento em que o Sol estava no ponto mais alto - com a hora real em outro local onde a longitude já era conhecida. A chave era garantir que a medição de tempo para aquele outro local fosse precisa.
Fazer essas observações astronômicas e fazer os cálculos resultantes era bastante difícil em terra. No oceano, com poucos pontos fixos de terra visíveis, em meio ao mau tempo, era quase impossível.
Assim, a navegação dependia em grande parte do "acerto de contas". Este era o processo de calcular a posição de uma embarcação usando uma posição previamente determinada e incorporando estimativas de quão rápido e em que direção o navio estava se movendo. Worsley chamou isso de "o cálculo do marinheiro de cursos e distância".
Apontando para a terra Quando o Endurance foi esmagado, a tripulação teve que ficar em segurança ou morrer em um bloco de gelo à deriva em algum lugar do Oceano Antártico. Em abril de 1916, seis meses após o afundamento do Endurance, o gelo marinho no qual eles acamparam começou a se desfazer. The 28 men and their remaining gear and supplies loaded into three lifeboats—the James Caird, Dudley Docker and Stancomb Wills—each named for major donors to the expedition.
Worsley was in charge of getting them to land. As the journey began, Shackleton "saw Worsley, as navigating officer, balancing himself on the gunwale of the Dudley Docker with his arm around the mast, ready to snap the sun. He got his observation and we waited eagerly while he worked out the sight."
To do that, he compared his measurement with the time on his chronometer and written tables of calculations.
A last hope of survival Once they managed to arrive on a little rocky strip called Elephant Island, off the coast of the Antarctic Peninsula, they still faced starvation. Shackleton believed that the only hope of survival lay in fetching help from elsewhere.
Worsley was ready. Before the Endurance was crushed, he had "worked out the courses and distances from the South Orkneys to South Georgia, the Falklands and Cape Horn, respectively, and from Elephant Island to the same places," he recalled in his memoir.
The men used parts of the other lifeboats to reinforce the James Caird for a long sea journey. Every day, Worsley "watched closely for the sun or stars to appear, to correct my chronometer, on the accuracy of which our lives and the success of the journey would depend."
On April 24, 1916, Worsley got "The first sunny day with a clear enough horizon to get a sight for rating my chronometer." That same day, he, Shackleton and four other men set off under sail in the 22.5-foot James Caird, carrying Worsley's chronometer, navigational books and two sextants, used for fixing the position of the Sun and stars.
The boat journey These men, in this tiny boat, were going from one pinpoint of rock in the Southern Ocean to another, facing high winds, massive currents and choppy waters that could push them wildly astray or even sink them. The success of this voyage depended on Worsley's absolute accuracy, based on observations and estimations he made in the worst possible environmental conditions, while sleep-deprived and frostbitten.
They spent 16 days of "supreme strife amid heaving waters," as the boat sailed through some of the most dangerous sea conditions in the world, experiencing "mountainous" swells, rain, snow, sleet and hail. During that time, Worsley was able to get just four solid fixes on the boat's position. The rest was "a merry jest of guesswork" to determine where the wind and waves had taken them, and adjusting the steering accordingly.
The stakes were enormous—if he missed South Georgia, the next land was South Africa, 3,000 miles farther across more open ocean.
As Worsley wrote later:"Navigation is an art, but words fail to give my efforts a correct name. … Once, perhaps twice, a week the sun smiled a sudden wintry flicker, through storm-torn cloud. If ready for it, and smart, I caught it. The procedure was:I peered out from our burrow—precious sextant cuddled under my chest to prevent seas from falling on it. Sir Ernest stood by under the canvas with chronometer, pencil, and book. I shouted "Stand by," and knelt on the thwart—two men holding me up on either side. I brought the sun down to where the horizon ought to be and as the boat leaped frantically upward on the crest of a wave, snapped a good guess at the altitude and yelled "Stop." Sir Ernest took the time and I worked out the result. Then the fun started! Our fingers were so cold that he had to interpret his wobbly figures—my own so illegible that I had to recognize them by feats of memory."
On May 8, they saw floating seaweed and birds, and then spotted land. But they had arrived at South Georgia amid a hurricane, and for two days had to fight being driven by wind onto an island they had spent weeks desperately trying to reach.
Finally, they came ashore. Three of the six men, including Worsley, hiked across unmapped mountains and glaciers to reach a small settlement. Worsley joined a rescue boat back to get the other three. Shackleton later arranged a ship to collect the rest of the men from Elephant Island, all of whom had survived their own unimaginable hardships.
But the key to all of it, and indeed the recent discovery of the Endurance's wreck, was how Worsley had fought desperate conditions and still repeatedly managed to figure out where they were, where they were going and how to get there.
