Quase todos os serviços de streaming hoje têm uma série limitada ou documentário que detalha casos recentes de fraude que cativaram o mundo, de Anna Delvey ao Tinder Swindler.
Uma das maiores obsessões da cultura pop, no entanto, tem sido o caso Theranos:uma história sobre uma mulher, Elizabeth Holmes, que conquistou o Vale do Silício com sua empresa, Theranos, que afirmava ter desenvolvido um método revolucionário de teste de sangue que poderia detectar doenças com apenas uma picada de sangue.

Um aspecto da história que faz a Theranos se destacar acima do resto é o papel que o denunciante Tyler Shultz, um jovem engenheiro de pesquisa da empresa, desempenhou ao expor as mentiras e enganos do presidente e COO de Holmes e Theranos, Ramesh "Sunny" Balwani.

Nesta sessão de perguntas e respostas, a diretora do DFEI, Melanie Kay, compartilha informações sobre por que esses casos – especialmente aqueles envolvendo denunciantes – são tão fascinantes e o que futuros advogados e o público em geral podem aprender com eles.

Por que a sociedade ficou fascinada com casos de denúncias como Theranos?

Eu acho que eles são fascinantes porque é preciso muita coragem moral e integridade para ser um denunciante, e isso naturalmente faz com que cada um de nós questione como responderíamos a esse tipo de situação. Enquanto a maioria de nós diria que gostaria de fazer a coisa certa, as pessoas que realmente vivem essas situações tendem a ficar quietas. A maioria dos denunciantes enfrenta consequências pessoais e profissionais graves e de longo prazo que podem parecer realmente assustadoras. Então, o que torna esses denunciantes de alto perfil tão diferentes ou únicos? É uma coisa realmente interessante.

Como esses casos continuam por tanto tempo antes de serem pegos?

Cada caso tem razões diferentes, mas grande parte do motivo pelo qual a Theranos manteve sua decepção por tanto tempo foi a falta de supervisão efetiva por um conselho de administração. O conselho era principalmente inexperiente nos aspectos tecnológicos e científicos do trabalho da empresa (o que era muito provável por design) e não tinha nenhum poder real para desafiar Elizabeth Holmes. Ela manteve um controle tão rígido sobre as informações e foi tão bem-sucedida em aproveitar o poder da cultura de startups do Vale do Silício que cria celebridades a partir de CEOs, que ninguém nunca fez as perguntas difíceis ou exigiu responsabilidade ou transparência.

Isso, em combinação com o silenciamento da empresa de todos os questionamentos internos ou dissidências, levou muito tempo para que as informações reais fossem divulgadas, em grande parte graças a denunciantes muito corajosos, como Tyler Shultz. Mesmo depois disso, o processo legal leva muito tempo:precisa haver investigações completas e os promotores precisam construir seu caso. As "rodas da justiça" tendem a ser um pouco lentas, mas isso nem sempre é ruim.

Esses tipos de casos de fraude em massa estão se tornando mais comuns ou são apenas mais perceptíveis na era digital?

Eu não acho que eles são mais prevalentes. Parece haver ciclos em que alguns escândalos de alto nível atraem o interesse público, falamos muito sobre eles e então as coisas se acalmam até que a próxima onda chegue. Por exemplo, nos escândalos contábeis do início dos anos 2000, a Enron e a Worldcom fizeram grandes manchetes a ponto de a revista TIME nomear os "denunciantes" como a pessoa do ano em 2002. Não muito tempo depois, o mau comportamento de muitos grandes bancos foi revelado durante a crise dos títulos lastreados em hipotecas. Ultimamente tem sido mais startups e empresas de mídia social (Theranos, Facebook, Uber).

Que lições jovens e futuros advogados podem aprender ao estudar casos como o caso Theranos?

Não apenas futuros advogados, acho que qualquer um pode aprender uma lição sobre a importância da cultura ética e de fazer dos princípios éticos a base de qualquer identidade organizacional. É importante que as empresas:tenham fortes programas de ética e conformidade, tenham princípios éticos embutidos em sua identidade, promovam uma cultura ética e estejam incorporando controles e contrapesos apropriados e eficazes, entre outros. Também é útil entender a psicologia comportamental ética, incluindo “por que as pessoas boas fazem coisas ruins” e como criar ferramentas para neutralizar esses impulsos.

Espero que a próxima geração de empresários e executivos se concentre na prevenção proativa em vez de na reação e mais motivados por fazer a coisa certa e sua viabilidade a longo prazo. My students now really bring their values along with everything they do—whether choosing where to buy products from or where to take a job. It's inspiring.