p Nove espécies humanas caminharam na Terra 300, 000 anos atrás. Agora existe apenas um. Os Neandertais, Homo neanderthalensis, eram caçadores atarracados adaptados às estepes frias da Europa. Os denisovanos aparentados habitaram a Ásia, enquanto o Homo erectus mais primitivo vivia na Indonésia, e Homo rhodesiensis na África central. p Vários curtos, espécies de cérebro pequeno sobreviveram ao lado deles:Homo naledi na África do Sul, Homo luzonensis nas Filipinas, Homo floresiensis ("hobbits") na Indonésia, e o misterioso Red Deer Cave People na China. Dada a rapidez com que descobrimos novas espécies, mais provavelmente estão esperando para serem encontrados.

p Por 10, 000 anos atrás, todos eles se foram. O desaparecimento dessas outras espécies se assemelha a uma extinção em massa. Mas não há uma catástrofe ambiental óbvia - erupções vulcânicas, das Alterações Climáticas, impacto do asteróide - conduzindo-o. Em vez de, o momento das extinções sugere que foram causadas pela disseminação de uma nova espécie, evoluindo 260, 000-350, 000 anos atrás na África Austral:Homo sapiens.

p A disseminação de humanos modernos para fora da África causou uma sexta extinção em massa, um maior que 40, Evento de 000 anos que se estende desde o desaparecimento dos mamíferos da Idade do Gelo até a destruição das florestas tropicais pela civilização atual. Mas foram outros humanos as primeiras vítimas?

p Somos uma espécie excepcionalmente perigosa. Nós caçamos mamutes peludos, preguiças terrestres e moas à extinção. Destruímos planícies e florestas para a agricultura, modificando mais da metade da área terrestre do planeta. Alteramos o clima do planeta. Mas somos muito perigosos para outras populações humanas, porque competimos por recursos e terras.

p A história está cheia de exemplos de pessoas em guerra, deslocando e eliminando outros grupos no território, da destruição de Cartago por Roma, à conquista americana do Ocidente e à colonização britânica da Austrália. Também houve genocídios e limpeza étnica recentes na Bósnia, Ruanda, Iraque, Darfur e Mianmar. Como linguagem ou uso de ferramentas, a capacidade e a tendência de se envolver em genocídio são indiscutivelmente intrínsecas, parte instintiva da natureza humana. Há poucos motivos para pensar que os primeiros Homo sapiens eram menos territoriais, menos violento, menos intolerante - menos humano.

p Os otimistas pintaram os primeiros caçadores-coletores como pacíficos, nobres selvagens, e argumentamos que nossa cultura, não é a nossa natureza, cria violência. Mas estudos de campo, relatos históricos, e a arqueologia mostram que a guerra nas culturas primitivas era intensa, penetrante e letal. Armas neolíticas, como clubes, lanças, machados e arcos, combinado com táticas de guerrilha como ataques e emboscadas, foram devastadoramente eficazes. A violência foi a principal causa de morte entre os homens nessas sociedades, e as guerras tiveram níveis mais altos de baixas por pessoa do que as Guerras Mundiais I e II.

p Ossos e artefatos antigos mostram que essa violência é antiga. O 9, Kennewick Man de 000 anos, da América do Norte, tem uma ponta de lança embutida em sua pélvis. Os 10, O site Nataruk de 000 anos no Quênia documenta o massacre brutal de pelo menos 27 homens, mulheres, e filhos.

p É improvável que as outras espécies humanas fossem muito mais pacíficas. A existência de violência cooperativa em chimpanzés machos sugere que a guerra antecede a evolução dos humanos. Esqueletos de Neandertal mostram padrões de trauma compatíveis com a guerra. Mas armas sofisticadas provavelmente deram ao Homo sapiens uma vantagem militar. O arsenal dos primeiros Homo sapiens provavelmente incluía armas de projétil, como dardos e arremessadores de lança, jogando paus e tacos.

p Cultura e ferramentas complexas também teriam nos ajudado a colher com eficiência uma gama mais ampla de animais e plantas, alimentando tribos maiores, e dando à nossa espécie uma vantagem estratégica em número.

p A arma definitiva

p Mas pinturas rupestres, esculturas, e os instrumentos musicais sugerem algo muito mais perigoso:uma capacidade sofisticada de pensamento abstrato e comunicação. A capacidade de cooperar, plano, traçar estratégias, manipular e enganar pode ter sido nossa arma definitiva.

p A incompletude do registro fóssil torna difícil testar essas idéias. Mas na Europa, o único lugar com um registro arqueológico relativamente completo, fósseis mostram que dentro de alguns milhares de anos de nossa chegada, Os neandertais desapareceram. Traços de DNA de Neandertal em alguns povos eurasianos provam que não apenas os substituímos depois que foram extintos. Nós conhecemos, e nós acasalamos.

p Em outro lugar, O DNA fala de outros encontros com humanos arcaicos. Leste Asiático, Grupos polinésios e australianos têm DNA de Denisovans. DNA de outra espécie, possivelmente Homo erectus, ocorre em muitos asiáticos. Os genomas africanos mostram traços de DNA de outra espécie arcaica. O fato de cruzarmos com essas outras espécies prova que elas desapareceram somente depois de nos encontrar.

p Mas por que nossos ancestrais exterminariam seus parentes, causando uma extinção em massa - ou, talvez mais precisamente, um genocídio em massa?

p A resposta está no crescimento populacional. Os humanos se reproduzem exponencialmente, como todas as espécies. Desmarcado, historicamente, dobramos nossos números a cada 25 anos. E uma vez que os humanos se tornaram caçadores cooperativos, não tínhamos predadores. Sem predação controlando nossos números, e pouco planejamento familiar além do casamento retardado e infanticídio, populações cresceram para explorar os recursos disponíveis.

p Mais crescimento, ou escassez de alimentos causada pela seca, invernos rigorosos ou superexploração de recursos inevitavelmente levariam as tribos ao conflito por causa de alimentos e território de coleta. A guerra tornou-se um freio ao crescimento populacional, talvez o mais importante.

p Nossa eliminação de outras espécies provavelmente não foi planejada, esforço coordenado do tipo praticado por civilizações, mas uma guerra de atrito. O resultado final, Contudo, foi tão final. Raid by raid, emboscada por emboscada, vale por vale, os humanos modernos teriam vencido seus inimigos e tomado suas terras.

p No entanto, a extinção dos Neandertais, pelo menos, demorou muito - milhares de anos. Isso ocorreu em parte porque os primeiros Homo sapiens não tinham as vantagens de conquistar civilizações posteriores:grande número, apoiado pela agricultura, e doenças epidêmicas como a varíola, gripe, e o sarampo que devastou seus oponentes. Mas enquanto os Neandertais perderam a guerra, para aguentarem tanto tempo, eles devem ter lutado e vencido muitas batalhas contra nós, sugerindo um nível de inteligência próximo ao nosso.

p Hoje olhamos para as estrelas e nos perguntamos se estamos sozinhos no universo. Na fantasia e na ficção científica, nos perguntamos como seria conhecer outras espécies inteligentes, como nós, mas não nós. É profundamente triste pensar que já fizemos, e agora, por causa disso, Eles foram embora. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.