Hoje em dia, não é preciso muito para desencadear um acalorado debate online. Qualquer pessoa pode compartilhar publicamente sua opinião, mas nem todos estão preocupados com a precisão ou com a boa-fé. E quando se trata de questões críticas, como a pandemia e as mudanças climáticas, confiar nas pessoas erradas pode ter sérias consequências.
“As variedades de conhecimentos envolvidos na compreensão e resposta à pandemia nos mostraram que avaliar especialistas e seus conhecimentos é um desafio difícil”, diz Ashley Rose Mehlenbacher, professora de inglês e cadeira de pesquisa em ciência, saúde e tecnologia da Universidade de Waterloo. Comunicação. Sua pesquisa analisa como as pessoas percebem a especialização.

"Descobrir a quem devemos ouvir e em quem confiar foi ainda mais complicado por desinformação e apelos de má-fé por especialistas falsos. Tais apelos podem ter consequências devastadoras e mortais".

Em quem confiamos como especialistas e por quê?

Nem indivíduos nem organizações podem ser especialistas em tudo, por isso contamos com outras pessoas para nos ajudar a tomar decisões mais informadas. Pode ser alguém que tenha certas credenciais ou ocupe um determinado cargo – um médico ou professor universitário, por exemplo.

Mas há muito mais do que isso, diz Mehlenbacher. Seu livro recente, "On Expertise", analisa como as pessoas percebem e posicionam a expertise — especialmente os próprios especialistas.

A forma como entendemos o conhecimento se baseia em muitas disciplinas, incluindo ética, sociologia, psicologia e educação, bem como no campo de Mehlenbacher:a retórica. Ela descobriu que, quando especialistas falam sobre experiência, habilidades de resolução de problemas e como nos relacionamos são fundamentais. "Como devemos discernir que há realmente um problema, deliberar sobre ele e fazê-lo de maneira situada para tomar a ação apropriada?"

O conceito de "especialista" também está evoluindo. Por exemplo, a pesquisa de Mehlenbacher envolve cientistas cidadãos – pessoas comuns envolvidas na ciência que muitas vezes têm conhecimentos importantes para contribuir. Por exemplo, Safecast é um grupo científico internacional liderado por cidadãos, iniciado após o desastre nuclear em Fukushima Daiichi em 2011.

"Experiência vem em muitas variedades, não apenas científica, mas também conhecimentos locais, conhecimentos tradicionais e conhecimentos indígenas. Incluir diferentes tipos de especialização é necessário para abordar questões complexas", diz Mehlenbacher.

Por que a confiança nos especialistas está diminuindo

Se você passou algum tempo online ultimamente, provavelmente já viu a desconfiança e o desdém direcionados aos especialistas. Para Mehlenbacher, não é apenas a mudança na percepção dos especialistas que é importante – é o que está impulsionando essa mudança.

Primeiro, pode ser difícil dizer quem é realmente um especialista confiável. Com o anonimato das plataformas online, qualquer pessoa pode reivindicar credenciais em seu perfil e isso deixa as pessoas preocupadas que vão confiar na pessoa errada ou serem enganadas. Essas contas de especialistas falsas ou falsas também podem criar e espalhar desinformação e desinformação destinadas a minar a confiança nos especialistas, diz ela.

Ainda mais preocupantes são as tentativas de desacreditar especialistas legítimos usando críticas de má fé. Em sua pesquisa sobre comunicações sobre mudanças climáticas, Mehlenbacher viu várias táticas, incluindo alegações de que um pesquisador é tendencioso por causa de ambições de carreira ou "testes de pureza", como sugerir que um cientista climático que usa voos comerciais é um hipócrita.

“Também vemos sexismo, racismo, antissemitismo, transfobia e outros preconceitos usados ​​para minar a credibilidade de um especialista”, diz Mehlenbacher. "Por exemplo, o insulto sexista da 'Barbie climática' ou ataques a mulheres em cargos de liderança em saúde pública durante a pandemia".

Há também razões legítimas para desconfiar de especialistas e instituições, por exemplo, grupos marginalizados de pessoas podem ter sido prejudicados por eles.

“Compreender as maneiras pelas quais o sexismo, racismo, antissemitismo, capacitismo e outras formas de preconceito foram promulgadas por especialistas e instituições é crucial”, diz Mehlenbacher.

Recuperando a credibilidade

Embora todos devêssemos abordar as informações com pensamento crítico, Mehlenbacher observa que existem algumas maneiras pelas quais os especialistas podem construir confiança por meio da forma como se comunicam.

“Comunicar conhecimento e limitações de forma transparente e demonstrar compreensão das situações e públicos pode ser eficaz”, diz ela. "Por exemplo, autoridades de saúde pública que explicam a evolução da situação da pandemia, as limitações do que é conhecido atualmente e as razões pelas quais estão tomando certas decisões. Mas não há respostas fáceis".

Outra questão premente para Mehlenbacher é como apoiar mulheres e outros grupos que enfrentam ataques online desproporcionalmente por participarem da esfera pública.

“Precisamos analisar como os diferentes ataques de má fé operam e criar maneiras de apoiar as pessoas afetadas”, diz ela. "Vários pesquisadores lamentaram a erosão contemporânea da conversação de boa fé sobre tópicos em que o conhecimento especializado é importante. Agora, mais do que nunca, explorar estratégias de comunicação que reconheçam e compreendam as complexidades do conhecimento em suas várias formas é um objetivo que vale a pena perseguir."