p Grupos da sociedade civil têm desempenhado um papel importante na resposta à crise social do COVID-19 na África do Sul. Os exemplos incluem as "redes de ação comunitária" na Cidade do Cabo e Gauteng, bem como iniciativas semelhantes em áreas mais rurais, como o Cabo Oriental. Eles também incluem esforços extraordinários de resposta a crises por ONGs pré-existentes, como Boost Africa e Umgibe, e novas inovações sociais como Food Flow. p Esse ativismo desempenhou um papel importante no combate à fome. No Cabo Ocidental, por exemplo, a Parceria de Desenvolvimento Econômico estima que tais iniciativas contribuíram com cerca de metade de toda a ajuda alimentar nos últimos meses. Isso é especialmente saliente considerando que o estado realmente diminuiu a distribuição de alimentos durante a crise do COVID-19.

p Mas, à medida que a crise se arrasta e evolui, esses grupos ativistas estão respondendo às necessidades crescentes e diversificadas, justamente quando o acesso aos recursos está se tornando mais inseguro para muitos deles.

p Os ativistas, portanto, enfrentam algumas escolhas difíceis sobre como continuar, em que focar, e como obter impactos de longo prazo. Temos estudado e participado de vários desses esforços de inovação e alívio social, a fim de coletar e compartilhar suas experiências. Neste ponto da crise em evolução, procuramos destacar a necessidade dos ativistas considerarem cuidadosamente suas escolhas estratégicas, para evitar que parte de seu notável ativismo comunitário se dissipasse.

p Recursos ampliados

p Os ativistas da sociedade civil têm respondido aos aspectos sociais e de saúde pública da pandemia por mais de três meses. É importante fazer um balanço dos recursos que têm dedicado a esses esforços, e aqueles que são necessários para o trabalho contínuo.

p Garantir que os alimentos cheguem a quem precisa e navegar nas tensas dinâmicas comunitárias forjadas pelo desespero é um trabalho exigente e complexo. É ainda mais cansativo porque muitos ativistas são voluntários - a maioria mulheres - que conciliam longas horas de voluntariado com outras demandas. São esforços notáveis ​​e muitos ativistas estão exaustos.

p Os ativistas também carregam cargas emocionais pesadas. Eles são confrontados diretamente com o sofrimento humano causado pela fome, doença e conflito. Eles recebem ligações de mães desesperadas cujos bebês estão morrendo. Muitas dessas chamadas não podem ser respondidas. Esse custo emocional contribui fortemente para os riscos de esgotamento do ativista.

p Finalmente, a maioria dos ativistas tem contado com doações para obter os alimentos, desinfetantes e outros materiais que eles distribuem. À medida que a novidade da crise diminui, há sinais de que as doações estão diminuindo, mas as necessidades não. Em uma pesquisa recente do Fórum de Coordenação de Ajuda Alimentar de ONGs Governamentais do Cabo Ocidental, cerca de 90% dos entrevistados destacaram que a necessidade de ajuda alimentar estava crescendo, enquanto 70% relataram uma redução nos recursos disponíveis para atender a essa necessidade.

p Necessidades crescentes

p A necessidade primária que galvanizou muitos grupos da sociedade civil para a ação foi a fome. Inicialmente, muitos ativistas esperavam que isso fosse principalmente uma necessidade de curto prazo provocada pelo bloqueio. Mas a luta desesperada por alimentos está aumentando em muitas comunidades.

p E a necessidade de comida também foi acompanhada por outras necessidades importantes, incluindo educação infantil e requisitos psicossociais.

p Desde o início da crise, uma grande parte da resposta de muitos grupos da sociedade civil foi desacelerar a disseminação do coronavírus. Mas agora os ativistas também estão respondendo à crescente carga de doenças, que pode incluir o estabelecimento de áreas de isolamento baseadas na comunidade, "lares seguros" ou lutando contra o estigma associado ao vírus.

p No contexto dessas necessidades crescentes e diversificadas, várias escolhas precisarão ser feitas em torno do que focar a atenção, tanto no curto quanto no longo prazo. Para alguns, até pensar no longo prazo parece um luxo, dada a necessidade de atender às necessidades implacáveis ​​do dia-a-dia. Outros enfatizam a necessidade de ir além do alívio imediato da crise para desenvolver um sistema mais sistêmico, intervenções de longo prazo.

p Longo prazo, estratégias incorporadas localmente

p Os ativistas, portanto, enfrentam o duplo desafio de diminuir os recursos e proliferar as necessidades da comunidade, bem como tensões entre intervenções de curto e longo prazo. Esses desafios e tensões podem levar à dissolução de alguns grupos.

p Os grupos que visam se sustentar e aprofundar seus impactos positivos precisarão enfrentar essas tensões de frente.

p Mais importante, não há modelos ou respostas de "melhores práticas". Cada grupo ou iniciativa ativista precisará negociar suas próprias respostas a essas tensões, tendo em conta o contexto e as prioridades locais.

p No entanto, a troca de experiências e estratégias entre iniciativas pode fornecer algumas ideias e inspiração.

p Por exemplo, ativistas da rede de ação comunitária Gugulethu enfatizaram que o problema da fome, enquanto piorado por COVID-19, sempre existiu. Assim, eles desenvolveram um plano de longo prazo para melhorar e manter as muitas novas cozinhas comunitárias que foram criadas, e expandir significativamente as hortas comunitárias para fornecer vegetais para essas cozinhas.

p A visão de longo prazo é uma rede de cozinhas locais que são autossuficientes, administrado por funcionários em vez de voluntários não remunerados. Um ponto forte deste plano é sua dependência de recursos locais e seu foco no desenvolvimento de cadeias de abastecimento locais, galvanizado pela organização da comunidade local. Garantir o alívio alimentar (uma necessidade imediata) torna-se assim um catalisador para o desenvolvimento socioeconômico local (uma mudança sistêmica).

p Em Muizenberg, os ativistas discutiram opções de longo prazo com aqueles que precisavam de apoio. Um dos resultados é uma cozinha comunitária local administrada por voluntários de todo o espectro econômico. Ele fornece nutrientes, alimentos de alta qualidade para os necessitados e para aqueles que podem pagar uma doação para ajudar a manter o empreendimento. A cozinha comunitária não sustenta apenas o esforço de combate à fome (a necessidade imediata), mas constrói pontes vitais entre diferentes seções da comunidade (uma mudança sistêmica).

p Envolvendo o estado

p O suco mágico de qualquer estratégia desse tipo é a organização da comunidade local. A esperança é que os grupos da sociedade civil que surgiram para responder ao COVID-19 possam construir um momentum de longo prazo, expandindo nossa "imaginação do que é possível."

p Uma segunda esperança relacionada é que eles possam ajudar a construir um estado mais responsável e responsivo. Embora os grupos tenham sido capazes de fornecer algum sustento muito necessário e bem direcionado em comunidades vulneráveis, as intervenções necessárias de longo prazo e em larga escala se beneficiarão dos recursos e mecanismos do estado.

p A capacidade do estado de responder ao problema da fome tem sido muito irregular. Por anos, ativistas têm apontado para este problema em suas comunidades sem uma resposta comprometida de funcionários ou políticos.

p Nesse contexto, é encorajador ver que tem havido esforços de coordenação positivos entre líderes governamentais e grupos da sociedade civil, por exemplo, em fóruns provinciais em Gauteng e no Cabo Ocidental. Também, alguns funcionários públicos desempenharam papéis importantes na participação ou no apoio aos esforços da sociedade civil.

p Mas outros representantes estaduais, como alguns vereadores locais, têm estado notavelmente ausentes na organização da comunidade local. Alguns até ofereceram resistência, temendo uma possível força política em formação.

p A maioria dos ativistas com quem falamos não tem ambição de cargos políticos e se esforça para enfatizar isso para evitar a resistência política. Ainda, é possível que a organização da sociedade civil em resposta ao COVID-19 esteja trazendo um novo quadro de líderes comunitários - uma rede de ativistas que ajudará a manter o estado responsável e engajado.

p Fresta de esperança na epidemia

p A escala e a difusão do ativismo da sociedade civil em resposta ao COVID-19 têm sido notáveis. Algumas dessas iniciativas provavelmente se dissiparão à medida que seus recursos se esgotem e a crise evolua. Mas alguns manterão seu ímpeto e se adaptarão às novas circunstâncias. O espírito de organização comunitária se fortaleceu e isso é uma fresta de esperança entre as nuvens negras de nossos tempos atuais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.