No local de trabalho, mesmo diferenças sutis na escolha do idioma podem influenciar a percepção de gênero para melhor ou para pior. Essas escolhas se enquadram em duas categorias principais:minimizar o papel do gênero usando termos neutros em termos de gênero ou enfatizar o gênero de um indivíduo por meio da "marcação de gênero". Em um comentário na revista Trends in Cognitive Sciences , o cientista comportamental Stav Atir argumenta que, usando essas duas abordagens cuidadosamente, pode-se promover a igualdade de gênero.
"Se alguém sugerisse dizer 'política feminina' ou 'cientista', acho que muitos diriam 'não, obrigado'", diz Atir, professor assistente da Universidade de Wisconsin Madison que estuda como o preconceito de gênero pode afetar as percepções dos profissionais .

A abordagem de gênero neutro envolve o uso de palavras como "empresário", em vez de "empresário" ou "empresária", ou o uso de pronomes de gênero neutro como "eles" em vez de "ele" ou "ela". Usar essa linguagem pode apagar a concepção de que homens e mulheres são seres totalmente diferentes, e luta contra nossa tendência natural de confiar em estereótipos em nosso pensamento, mostram estudos.

"Mas a neutralidade de gênero na linguagem não é uma panacéia", diz Atir. Essa abordagem sofre com o fato de que termos neutros em termos de gênero tendem a ser considerados masculinos por padrão.

"Mesmo quando o gênero não é especificado explicitamente, os estereótipos geralmente preenchem a lacuna de gênero", diz Atir. "Palavras ocupacionais como 'empresário' ou 'cirurgião', embora tecnicamente neutras em termos de gênero, provavelmente evocam uma imagem de um homem; da mesma forma, 'enfermeira' (também tecnicamente neutra em termos de gênero) evoca uma imagem de uma mulher."

A alternativa – usando uma abordagem de marcação de gênero – pode ser usada para destacar o sucesso das mulheres em campos dominados por homens. “Para destacar os quebradores de tetos de vidro e aqueles que seguem seus passos, devemos mencionar seu gênero”, diz Atir.

Essa abordagem vem com suas próprias desvantagens, como reforçar estereótipos negativos. "A marcação de gênero, então, não deve ser usada sem pensar", diz Atir. “Embora possa chamar a atenção de profissionais cujo gênero é sub-representado, também pode ter consequências irônicas, levando a pensamentos estereotipados e reforçando a percepção das mulheres como exceções exóticas à regra masculina”.

"Podemos ser tentados a desistir e desistir do esforço de usar a linguagem para expressar e promover nossas crenças. Isso seria um erro", diz Atir. "A linguagem continua sendo uma ferramenta em nossa caixa de ferramentas para mudança social e, ao contrário de algumas de nossas outras ferramentas, é uma que todos podemos usar. A chave para usar essa ferramenta de forma eficaz é adaptar nossa linguagem ao contexto, levando em consideração nossa situação -objetivos específicos."