Uma barra de chocolate nos EUA pode ter sido feita na Bélgica, com cacau da Costa do Marfim, amêndoas do Marrocos, baunilha de Madagascar e açúcar do Brasil. As florestas foram cortadas para isso? Trabalhadores forçados ou crianças foram envolvidos na colheita? Foram usadas toxinas ou rios poluídos?
Vemos histórias semelhantes para outros produtos que usamos diariamente, como smartphones, roupas e cosméticos. Essas perguntas não podem ser respondidas facilmente. É por isso que empresas e corporações devem realizar a devida diligência em suas cadeias de suprimentos e prestar mais atenção no futuro ao impacto de seus produtos no meio ambiente e nos direitos humanos.

Dr. Jorge Sellare, líder do grupo e cientista sênior do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento (ZEF) e membro da Unidade de Pesquisa Transdisciplinar Futuros Sustentáveis ​​da Universidade de Bonn, escreveu um comentário sobre este tópico junto com outros autores na revista Natureza . O Departamento de Comunicações da Universidade lhe perguntou sobre isso.

O que cada um de nós pode fazer para tornar as cadeias de suprimentos mais ecológicas e mais respeitadoras dos direitos humanos?

A coisa mais importante que podemos fazer como consumidores é mudar nossos padrões de consumo. Em primeiro lugar, isso significa reduzir o consumo de carne e buscar fontes alternativas de proteína que possam reduzir a pressão sobre as florestas. Em segundo lugar, apoiar produtos certificados por padrões de sustentabilidade confiáveis ​​pode ajudar a reduzir o uso de práticas insustentáveis ​​e antiéticas na produção global de commodities – como o uso de trabalho infantil e produtos químicos tóxicos. A crescente demanda por produtos certificados pode enviar sinais importantes aos importadores sobre as preferências do consumidor. Os consumidores, juntamente com a sociedade civil, também desempenham um papel importante ao pressionar as empresas a adotar práticas de negócios mais sustentáveis ​​e aumentar a transparência de seus relatórios.

Quais padrões de sustentabilidade são confiáveis ​​e como podemos verificar isso?

Essa não é uma resposta direta, pois atualmente existem centenas de padrões de sustentabilidade, o que torna difícil para os consumidores diferenciá-los. Alguns desses padrões, como Fairtrade, Organic, Rainforest Alliance e RSPO, receberam muita atenção dos pesquisadores. As conclusões sobre seus impactos nem sempre são claras, mas pelo menos fornecem algumas evidências sobre os efeitos desses padrões. Outros padrões receberam significativamente menos atenção, o que torna difícil saber até que ponto eles estão cumprindo suas promessas. Mas, como regra geral, os padrões desenvolvidos pelas empresas tendem a ter critérios menos rígidos para certificação.

Na Natureza comentário, você e outros autores formulam necessidades de pesquisa para a política global da cadeia de suprimentos. Onde você vê a maior necessidade?

Os esquemas de due diligence não são um fenômeno novo. Várias dessas medidas foram introduzidas na última década, incluindo a Loi de Vigilance francesa e a Lei de Escravidão Moderna do Reino Unido. No entanto, a literatura acadêmica sobre due diligence ainda é escassa. Os poucos estudos existentes geralmente se concentram em aspectos legais e ignoram questões relevantes para as políticas. Devido às novas propostas da Comissão Européia sobre produtos livres de desmatamento e due diligence corporativa em sustentabilidade, estamos vendo agora um interesse renovado neste tópico por parte de uma comunidade de pesquisa maior. Em nosso artigo, identificamos seis prioridades de pesquisa nas quais estudos futuros devem se concentrar.

Você poderia fornecer um exemplo?

Por exemplo, enfatizamos a necessidade de novas estruturas teóricas que possam nos ajudar a gerar hipóteses claras e testáveis ​​sobre como as obrigações de due diligence entre setores e países afetam o poder de mercado no comércio internacional. Também vemos a necessidade de considerar a devida diligência como parte de um ecossistema de políticas. Isso pode nos ajudar a entender como a implementação de due diligence nas regiões importadoras pode desencadear respostas políticas nos países exportadores e como ela interage com as políticas complementares de governança da cadeia de suprimentos, como certificação, moratória e programas de compensação. Outro ponto importante é como essas políticas afetarão a desigualdade nos países produtores. Por exemplo, para liberar suas cadeias de suprimentos de impactos ambientais negativos, as empresas podem excluir de sua lista de fornecedores os produtores vulneráveis ​​que não podem arcar com os custos de práticas mais sustentáveis, aumentando assim as desigualdades locais.

Qual ​​é o grande objetivo?

A pesquisa futura não deve perder de vista o objetivo final. Devido aos avanços na disponibilidade de dados, muitos estudos têm sido realizados nos últimos anos que analisaram a incidência de desmatamento ou trabalho forçado em cadeias produtivas específicas. Embora esses estudos sejam importantes, eles oferecem apenas uma visão limitada da sustentabilidade nas cadeias de suprimentos globais. Na mesma linha, as leis de due diligence são frequentemente redigidas para tentar libertar cadeias de suprimentos individuais de impactos indesejáveis. No entanto, de uma perspectiva global, isentar as cadeias de suprimentos alemãs do desmatamento importado – para dar apenas um exemplo – mudando para novos fornecedores não resolverá os problemas subjacentes nos países produtores.

Qual ​​é a importância da pesquisa para o objetivo desejado de alcançar produtos mais 'éticos'?

A pesquisa sobre due diligence obrigatória é importante porque esse tipo de política – especialmente quando harmonizada por grandes blocos econômicos como a UE – é significativamente diferente de compromissos e promessas voluntárias. Por exemplo, todas as grandes empresas que fornecem carne bovina, óleo de palma, soja e cacau se comprometeram a reduzir ou eliminar o desmatamento associado às commodities que compram. No entanto, a eficácia desses compromissos permanece muito baixa porque eles não são totalmente implementados ou há problemas para fazer cumprir a conformidade com os fornecedores. Além disso, o progresso muitas vezes não é monitorado de forma independente, os diferentes setores não trabalham juntos e as metas financeiras de curto prazo geralmente têm precedência. No entanto, as evidências que temos sobre esses compromissos voluntários nos dizem pouco sobre os tipos de mudanças que ocorrerão com medidas obrigatórias mais rigorosas. Esperamos, portanto, que os novos estudos sobre due diligence forneçam insights importantes para os formuladores de políticas sobre a melhor forma de projetar e implementar requisitos vinculantes de due diligence.

Como você e seus coautores se envolveram com este tópico?

A ideia de escrever este artigo surgiu de uma reunião do AgEconMeet, uma rede europeia de jovens economistas agrícolas fundada por meus coautores Eva-Marie Meemken e David Wüpper – ambos da ETH Zurich. Eles organizaram um seminário com um editor da Nature onde falou sobre publicar em periódicos de alto impacto. Ele estava interessado em aprender mais sobre algumas das questões candentes da economia agrícola. Quando lhe falamos sobre as propostas de due diligence da UE, ele nos encorajou a escrever um comentário.

Qual ​​é a base científica da autoria do comentário?

Meus coautores e eu trabalhamos há muitos anos em tópicos relacionados, como cadeias globais de valor, sistemas alimentares e mudança no uso da terra. Alguns de nós se concentram nos setores agrícola e florestal, outros na mineração. Dada a complexidade da due diligence, sentimos que era importante trazer as perspectivas de acadêmicos com experiência em diferentes áreas e setores para identificar as principais prioridades de pesquisa sobre esse tema.