À medida que o Canadá começa a entender e navegar no cenário global pós-pandemia, a capacidade de inovação de nosso país será um importante fator de sucesso em sua recuperação. A pandemia viu grandes avanços na inovação. Esse impulso para frente oferece uma oportunidade para o Canadá construir uma economia pós-COVID mais resiliente e robusta.
As faculdades e universidades têm um papel importante a desempenhar nisso porque estão assumindo cada vez mais papéis-chave na inovação e no empreendedorismo. As universidades, em particular, são os principais facilitadores da inovação, como vimos durante a pandemia, quando os acadêmicos desempenharam papéis importantes no desenvolvimento de vacinas.

Por mais importantes que sejam as instituições pós-secundárias no espaço da inovação, acreditamos que há três maneiras principais pelas quais essas instituições podem errar:por serem muito centradas em tecnologia, isoladas em vez de colaborativas e enfatizando demais o papel da resolução de problemas.

Se as instituições pós-secundárias quiserem continuar a desempenhar um papel fundamental na inovação e no empreendedorismo, elas devem se transformar para melhor.

Inclusão tecnológica, não centralidade tecnológica

Embora a inovação geralmente inclua tecnologia, as instituições pós-secundárias geralmente cometem o erro de inflar sua importância. As instituições pós-secundárias devem abordar a inovação de um ponto de vista tecnológico inclusivo, em oposição a um ponto de vista centrado em tecnologia.

A centralidade tecnológica refere-se à ênfase excessiva em inovações e startups relacionadas à tecnologia, como software ou design de aplicativos. A inclusão tecnológica incentiva as instituições a ver as inovações tecnológicas e as startups como um dos muitos empreendimentos, e não o objetivo final da inovação.

A centralidade tecnológica distrai das contribuições mais amplas que a inovação pode fazer. A inovação não se trata apenas de desenvolver novos algoritmos, ferramentas ou invenções, mas também inclui inovação social emancipatória destinada a identificar e abordar as desigualdades sociais, com objetivos como prosperidade para todos.

Por exemplo, os povos indígenas recorreram ao empreendedorismo social para melhorar suas próprias vidas e as vidas das pessoas em suas comunidades. Para os inovadores indígenas, o lucro deve ser um canal para melhorar os resultados sociais ou comunitários.

As instituições pós-secundárias podem melhorar sua própria abordagem à inovação habilitando ou expandindo suportes e recursos para empreendimentos não tecnológicos.

Colaboração interdisciplinar

Uma diversidade de disciplinas entre faculdades e departamentos torna as instituições pós-secundárias especialmente adequadas para trazer lentes interdisciplinares para questões sociais. No entanto, muitas instituições são estruturadas de forma contrária às colaborações interdisciplinares, resultando em políticas e procedimentos que muitas vezes levam a silos organizacionais.

Esses silos se estendem a espaços e programas de inovação e empreendedorismo nos campi. Embora os centros de inovação tenham se tornado instalações quase padrão nas instituições de ensino superior, os silos e recursos organizacionais geralmente dão origem a dinâmicas altamente politizadas ou competitivas que podem confundir novos inovadores e empreendedores que não sabem com quais centros se envolver.

É essencial promover colaborações com parceiros governamentais, industriais e comunitários, como organizações sem fins lucrativos. As instituições pós-secundárias estão posicionadas de maneira única para servir como esse conector de rede crítico.

As instituições pós-secundárias devem incentivar e permitir a colaboração entre vários centros e recursos de inovação e empreendedorismo. Uma maneira de isso ocorrer é por meio de uma estrutura organizacional abrangente que canaliza os alunos e outras partes interessadas para o centro ou recurso mais apropriado.

Além da resolução de problemas

Assim como o design e a estruturação dos centros de inovação costumam priorizar os silos existentes, as próprias inovações tendem a se concentrar demais na solução de problemas. Às vezes, as instituições pós-secundárias são erroneamente vistas como a solução para a lacuna de inovação, e não como parceiras e facilitadoras de um ecossistema de inovação robusto.

A inovação não se trata apenas de resolver problemas sociais, mas de obter uma melhor compreensão desses problemas-chave e de quem é seu público-alvo. Um ingrediente chave para entender problemas, particularmente problemas complexos, é reunir diferentes perspectivas.

Por exemplo, abordar a fragilidade do sistema alimentar, que foi exposta no início da pandemia, requer colaboração e coordenação entre múltiplas perspectivas:formuladores de políticas, especialistas em nutrição, programas de bem-estar social, setor agrícola, rede da cadeia de suprimentos , organizações não governamentais e restaurantes.

Tendo em mente o fim

Embora projetadas com boas intenções, as inovações podem involuntariamente ser projetadas com base em preconceitos, resultando em impactos limitados, ou pior, impactos negativos não intencionais e maior marginalização social, econômica, política ou psicológica.

Por exemplo, os inovadores podem assumir que o objetivo do empreendedorismo é o lucro, em vez de criar valor, integrando conhecimento e talento com as necessidades da comunidade.

Independentemente do tipo de inovação ou da intenção dela, co-projetar a inovação com os usuários finais é onde as universidades e outras instituições de ensino superior estão mais preparadas para dar uma contribuição significativa. Aqui, usamos o termo "usuário final" para descrever os indivíduos e comunidades que a inovação social visa atender.

As instituições pós-secundárias desempenham um papel ao contribuir com ideias e talentos que estimulam a inovação, mas somente por meio de um envolvimento significativo com os usuários finais o fogo da inovação realmente queimará. Para resolver problemas reais que importam, a inovação deve ser co-projetada com parceiros da comunidade e usuários finais.

As instituições devem se envolver com abordagens de design ou pensamento centrado no ser humano para garantir que soluções inovadoras sejam apropriadas, bem-vindas e impactantes para as comunidades que foram projetadas para servir.

Inovação é o futuro

As instituições pós-secundárias do Canadá formam uma vasta e diversificada rede de pesquisa e inovação que estabelece e rompe tendências. Isso se reflete nos bilhões de dólares que o setor de ensino superior gasta em pesquisa e desenvolvimento e nos milhões de dólares que o governo federal investiu em inovação.

Embora as instituições de ensino superior estejam preparadas para estar na vanguarda dos desafios globais prementes, incluindo as mudanças climáticas, elas devem entender que a inovação é um sistema de aprendizado contínuo, não um destino único.

Parte do aprendizado contínuo é ser capaz de se adaptar efetivamente às situações que surgem. Os problemas atuais da cadeia de suprimentos existem não porque o sistema esteja obsoleto, mas porque não nos adaptamos para lidar com a complexidade do sistema global em constante mudança. A inovação será sempre um trabalho em andamento e o setor sempre pode ser melhorado para o benefício de todos.