p Quase 4,8 milhões de famílias americanas de baixa renda não conseguiram pagar uma conta de energia no ano passado, um problema que se intensificou durante os primeiros meses da pandemia de COVID-19. Famílias negras e hispânicas de baixa renda eram especialmente vulneráveis ​​à insegurança energética, assim como famílias com crianças pequenas ou membros que dependiam de dispositivos médicos eletrônicos, e aqueles com condições de habitação ineficientes. p Em "Disparidades sociodemográficas na insegurança energética entre famílias de baixa renda antes e durante a pandemia de COVID-19, " publicado por Nature Energy , pesquisadores da Escola O'Neill de Assuntos Públicos e Ambientais da Universidade de Indiana analisaram os resultados de uma pesquisa representativa nacional de 2, 381 adultos abaixo da linha federal de pobreza. Realizado em abril e maio de 2020, a pesquisa permitiu aos pesquisadores estudar a insegurança energética durante as circunstâncias 'normais' e nos primeiros meses da pandemia de COVID-19.

p “Já sabíamos que certas populações corriam maior risco de não conseguir pagar a conta de energia ou de ter a energia cortada, mas nossa pesquisa demonstra que COVID-19 tornou o problema muito pior, "disse Sanya Carley, coautor da pesquisa. “Muitas pessoas que estavam lutando para atender às suas necessidades básicas de energia antes da pandemia eram as mesmas pessoas com maior probabilidade de pegar o vírus, mais propensos a passar por dificuldades econômicas por causa do vírus, e menos propensos a receber um cheque de estímulo que poderia ter ajudado a pagar suas contas de energia. "

p Algumas de suas descobertas mostraram que:

• 25% dos entrevistados da pesquisa não conseguiram pagar uma conta de energia no ano passado, e 10% tiveram a alimentação desligada. As estimativas sugerem que esses números aumentaram no início da pandemia.
• As famílias negras e hispânicas tinham uma probabilidade significativamente maior de ter seus serviços de utilidade pública desconectados do que os brancos entrevistados. Essas desigualdades persistiram mesmo quando a renda foi contabilizada, e as estimativas sugerem que eles foram exacerbados durante a pandemia.
• Os domicílios com um membro que apresentou sintomas ou foi diagnosticado com COVID-19 tinham maiores chances de não conseguir pagar a conta de energia.

p Pessoas que são incapazes de atender às suas necessidades básicas de energia podem estar sujeitas a mecanismos de enfrentamento arriscados, como buscar empréstimos salariais com juros altos, depender de fontes de aquecimento perigosas, como aquecedores ou fornos, ou renunciando a necessidades básicas como alimentação e cuidados médicos. Eles também são mais propensos a permanecer na pobreza por longos períodos de tempo, e mais propensos a sofrer consequências adversas para a saúde física e mental.

p As famílias que receberam um cheque de estímulo do governo federal por meio da Lei CARES tinham maiores chances de evitar o corte do serviço público. Contudo, apenas um terço das famílias pesquisadas relatou ter recebido um cheque. Aqueles que não receberam um cheque podem não ter uma conta bancária ou um endereço residencial estável, que os autores notaram podem indicar que eles eram particularmente vulneráveis ​​economicamente.

p "Fornecer assistência financeira direta às famílias que precisam é uma ferramenta útil no combate à insegurança energética. No entanto, o fato de que tão poucas famílias relataram ter recebido assistência demonstra como esses tipos de programas podem ser difíceis de administrar, "disse David Konisky, coautor da pesquisa. "A curto prazo, precisamos continuar a empregar outras ferramentas, como proteções temporárias de desligamento e expansão do seguro-desemprego. Também precisamos fazer investimentos de longo prazo em programas de eficiência para ajudar as famílias a comprar energia. "