Nossa equipe de pesquisa estudou as atitudes de estudantes universitários em relação aos evangélicos, um tópico que tende a provocar fortes reações.
Alguns liberais não consideram o tema digno de discussão – por que estudar se os americanos apreciam um grupo privilegiado com forte influência na sociedade? Enquanto isso, muitos conservadores estão convencidos de que as perspectivas evangélicas não são toleradas, muito menos bem-vindas, nos campi universitários dos EUA.

No entanto, nossas descobertas sobre as atitudes dos alunos ressaltam lições importantes sobre como promover a tolerância e a apreciação no campus por qualquer grupo. As visões dos evangélicos são particularmente interessantes, pois destacam as complexidades do privilégio social:como os indivíduos podem se sentir discriminados, mesmo quando sua comunidade como um todo é influente.

Pesquisando alunos

O Interfaith Diversity Experiences and Attitudes Longitudinal Survey, ou IDEALS, entrevistou 9.470 estudantes universitários de 122 instituições em todo o país em três momentos:no início do primeiro ano, no final do primeiro ano e no final do último ano, que envolveu na primavera de 2019. Como parte deste projeto, conduzido por uma equipe de pesquisadores da Ohio State University, North Carolina University e da organização sem fins lucrativos Interfaith America, perguntamos aos alunos sobre suas atitudes em relação a grupos religiosos, espirituais e seculares, incluindo, mas não limitado a ateus, judeus, muçulmanos e evangélicos.

Pedimos aos alunos que indicassem suas respostas a quatro afirmações em uma escala de 1, ou "discordo totalmente", a 5, ou "concordo totalmente":

1. Em geral, as pessoas deste grupo fazem contribuições positivas para a sociedade.
2. Em geral, os indivíduos deste grupo são pessoas éticas.
3. Tenho coisas em comum com as pessoas deste grupo.
4. Em geral, tenho uma atitude positiva em relação às pessoas deste grupo.

Nossa análise controlou outras variáveis ​​- como tipo de instituição, seletividade e tamanho, raça, gênero, orientação sexual, afiliação política e de formação dos alunos - para identificar as maneiras específicas em que o ambiente de aprendizagem do campus estava relacionado às opiniões dos alunos sobre diferentes grupos religiosos.

Comparado com suas atitudes em relação a outros grupos religiosos no campus, a apreciação dos alunos pelos evangélicos cresceu em um ritmo mais lento, mas ainda cresceu. Em média, as respostas dos alunos mostraram um aumento de mais de 40% na valorização dos evangélicos ao final do primeiro ano. Quando os alunos se formaram, eles demonstraram outro aumento de 30% entre o final do primeiro ano e o quarto ano da faculdade.

Clima do campus

Depois de ver que a visão dos alunos sobre os evangélicos melhorou, em média, queríamos entender melhor o porquê.

Primeiro, analisamos as experiências que os alunos disseram estar relacionadas aos seus ganhos, como se fizeram um curso de estudos religiosos. Em seguida, realizamos 18 estudos de caso em instituições de vários tamanhos e afiliações para aprender sobre a cultura do campus e ouvir centenas de alunos em grupos focais. Nesses grupos, mostramos aos alunos dados sobre os ganhos relatados por seus colegas no campus e perguntamos por que eles achavam que esses ganhos foram obtidos.

Descobrimos que a apreciação aumentou para estudantes em campi que eles consideram comprometidos com a inclusão de pessoas de fé e pessoas sem fé – independentemente de as instituições serem públicas ou privadas, grandes ou pequenas, seletivas ou não.

Alguns alunos falaram sobre o impacto de simplesmente viver e estudar ao lado de pessoas de diferentes origens. Muitos citaram a influência dos centros inter-religiosos e multi-religiosos, espaços dedicados a reunir pessoas de diferentes religiões.

Por exemplo, uma estudante de uma instituição afiliada a protestantes que se identificou como agnóstica observou que ela havia "experimentado muito cristianismo tóxico" enquanto crescia. Ela creditou suas interações com um capelão "cristão progressista" no centro inter-religioso de seu campus por ajudá-la a entender que as crenças e identidades cristãs são diversas, e não se limitam ao tipo de fé a que ela foi apresentada quando criança.

Os dados da pesquisa também sugeriram que, em média, os alunos cuja visão dos evangélicos melhorou relataram ter pelo menos duas experiências curriculares relacionadas à religião. Isso incluiu muitos tipos de atividades:por exemplo, matricular-se em um curso especificamente projetado para aprimorar o conhecimento de diferentes tradições religiosas; refletir sobre a própria religião em relação a outras perspectivas como parte de uma aula; e discutir as origens religiosas ou não religiosas de outros alunos em sala de aula.

Relacionamentos pessoais

Como os alunos se relacionavam uns com os outros era outro tema importante que frequentemente surgia nas discussões sobre as visões dos evangélicos.

Os evangélicos precisam negociar um aparente paradoxo:como cristãos protestantes, que há muito exercem influência na cultura e na política dos EUA, eles pertencem a um grupo privilegiado. No entanto, muitos estudantes evangélicos dizem que se sentem indesejados e incompreendidos por causa de suas crenças.

Muitos estudantes não-cristãos que se sentem marginalizados por causa de suas identidades lutam para conscientizar seus colegas evangélicos de seus privilégios relativos e de como suas crenças e ações podem afetar outros alunos.

Por exemplo, um aluno que se identifica como ateu em uma pequena faculdade secular lembrou-se de uma árvore de Natal colocada em sua porta por outro aluno. "A pessoa literalmente não tem ideia de que isso poderia ser perturbador", disseram, mas acrescentaram que era "uma coisa muito doce de se fazer". Em outras palavras, eles acreditavam que o outro aluno provavelmente ignorava por que a árvore de Natal poderia incomodar outros alunos, mas agindo com boas intenções, moderando sua raiva pela decoração indesejada.

Muitos alunos discutiram o desenvolvimento da empatia e da humildade. Um estudante católico que frequenta uma faculdade católica resumiu:"Eu sendo um cristão mais liberal, não aceito o cristão evangélico de mente fechada... tipo, "Eu estou bem com eles sendo eles, mesmo que eu não concorde com eles." Eles estão dizendo:"Todas essas pessoas estão dizendo que vamos aceitar todo mundo, mas você não está me aceitando." E eu disse:“Isso é absolutamente certo.” … Mesmo nas esferas políticas, também, eu não concordo com você, mas preciso estar bem com você”.

Finalmente, os ganhos dos alunos em apreço também pareciam resultar do reconhecimento de que os evangélicos são diversos, não um grupo homogêneo – como a aluna que apreciou suas conversas com o capelão cristão no centro inter-religioso de seu campus.

Como equipe de pesquisa, descobrimos que as descobertas deste projeto nos deixaram considerando maneiras de abordar as divisões profundas nos EUA hoje. Alguns princípios se aplicam à promoção do respeito em muitas outras situações além da religião e da faculdade, desde nossos escritórios no trabalho até os salões do Congresso:engajar-se intencionalmente, mas com empatia, com as diferenças uns dos outros.