A fofoca tem uma má reputação – de tablóides cheios de fofocas obscenas de celebridades, até adolescentes mal comportados de programas de televisão como Gossip Girl. Mas, embora possa ser descartado ou relatado como um boato infundado, a fofoca é uma parte fundamental da política e da maneira como o mundo funciona.
As mulheres fofoqueiras são super-representadas em imagens populares de fofocas. Uma análise informal de 100 imagens de fofocas do Google revelou que 62% eram apenas de mulheres, 7% eram apenas homens e 31% mostravam homens e mulheres fofocando. Isso reforça o mito popular e duradouro de que os homens não fofocam, mas pesquisas mostram que homens e mulheres se envolvem na mesma quantidade de atividade de fofoca.

A fofoca pode ser rastreada até as origens da linguagem. O psicólogo evolucionista Robin Dunbar até argumenta que a linguagem evoluiu para permitir que as pessoas fofocassem. Desde sua primeira forma até hoje, a fofoca tem sido uma maneira de passar informações socialmente úteis sobre em quem você podia (e não podia) confiar, quem era um carona e quem falava besteira.

Esse tipo de conversa produz coesão social e alivia conflitos. Durante a Idade Média, a palavra fofoca (originalmente godsibb que significa "patrocinador no batismo / padrinho" em inglês antigo) evoluiu para descrever mulheres que apoiavam outras mulheres durante o parto. Ao longo do tempo e após uma série de mudanças na ortografia, o termo fofoca assumiu o significado de um conhecido familiar, um amigo e, mais tarde, para "qualquer pessoa envolvida em conversas familiares ou ociosas". Hoje, o termo é usado e interpretado de várias maneiras, como um verbo "fofocar", um substantivo "a fofoca" ou mesmo para se referir a uma pessoa específica que se envolve em um comportamento de fofoca - "uma fofoca".

Não havia nenhum significado negativo ligado à fofoca até a época da caça às bruxas européia nos séculos XVI a XVIII. A fofoca foi um catalisador para acusações de feitiçaria e feitiçaria, levando ao uso desumano de instrumentos medievais de tortura. O "freio da repreensão" foi projetado para punir e impedir as mulheres de falar. Assim, a reputação negativa e o estereótipo da fofoca como "conversa de mulher" começaram.

Paradoxalmente, ao mesmo tempo, as fofocas como conversa de homens se espalharam pelos séculos XVII e XVIII nos cafés ingleses. Como resorts exclusivos dos instruídos e ricos, eram lugares onde homens instruídos (há pouca evidência de mulheres em cafés, a não ser como criados) e seus alunos do sexo masculino vinham demonstrar sua inteligência e talento intelectual. Aqui nasceu o mito de que as mulheres fofocam, mas os homens têm conversas sérias.

Minha pesquisa sobre fofocas e organizações acaba com a ilusão de que fofoca é conversa de mulher trivial ou perigosa. Ao entrevistar homens sobre sua experiência de fofoca no trabalho, eles geralmente começam dizendo:"Eu não sou de fofocar, mas...", e então prosseguem para falar sobre como eles usam a fofoca de forma estratégica e política.

Encontrei muitos eufemismos para fofocas, como "conversa de loja", "debriefing pós-reunião" e "conversas de corredor". Os homens parecem se sentir mais confortáveis ​​com esses termos. Em vez de perguntar "qual é a fofoca?" no retorno das férias, eles são mais propensos a perguntar "o que está acontecendo?" A intenção por trás da pergunta é a mesma, mas a última pode amenizar a vergonha associada a ser uma fofoca. Da mesma forma, as palavras que ouvi usadas para descrever pessoas que fofocam são "eles são bons ouvintes" e têm "boas habilidades com as pessoas".

Fofocas no trabalho

Há uma grande quantidade de material pedindo que a fofoca seja eliminada no local de trabalho e livros defendendo razões espirituais para resistir à fofoca.

Os estereótipos populares de fofoca enfatizam demais os julgamentos negativos feitos na fofoca, mas podem estar associados à compaixão, empatia e percepção do sofrimento. A fofoca é uma maneira de expressar emoções, tanto positivas quanto negativas, uma maneira de "desabafar" e uma reação emocional à injustiça social percebida.

Há também momentos em que a fofoca é uma expressão de preocupação com comportamento antiético ou não profissional - por exemplo, quando há "conhecimento geral" sobre abuso sexual, mas ninguém se manifesta. Quando o tópico da fofoca é sobre más práticas nas organizações, pode atuar como um sinal de alerta precoce que deve ser ouvido, em vez de ignorado ou desconsiderado.

Não estou dizendo que toda fofoca é boa. Há momentos em que a fofoca pode prejudicar a reputação de pessoas e organizações. A fofoca negativa é uma forma de bullying, que é prejudicial ao bem-estar das pessoas. A decisão de fofocar — ou não — é sempre uma decisão ética.

Um novo entendimento

A fofoca passou por uma lenta reabilitação desde que comecei a pesquisar e escrever sobre isso há mais de 25 anos. Como mostra meu recente livro Gossip, Organization and Work, a fofoca está sendo levada a sério como tema de pesquisa em comunicação e negócios.

Globalmente, o movimento #MeToo mudou a percepção das fofocas, assim como o surgimento de "culturas de fala" e a criação de ambientes psicologicamente seguros onde a verdade pode ser dita sem medo de recriminação. A denúncia é vital para expor má conduta ou ameaças ocultas e manter uma sociedade aberta. O foco agora mudou da fofoca como um problema em si, para a fofoca como uma forma de representar o "problema por trás do problema" - expondo questões estruturais que foram varridas para debaixo do tapete.

A pandemia também destacou os benefícios da fofoca. Quase da noite para o dia, os bloqueios removeram as oportunidades para conversas casuais que constituem fofocas – conversas na fila do café e antes ou depois das reuniões. À medida que muitas pessoas retornam ao escritório, elas podem perceber o quanto esses pequenos momentos de fofoca são importantes para os laços sociais e a cooperação. + Explorar mais

Estudo elimina mitos sobre fofocas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.