Mais de 100 tiroteios em massa ocorreram nos EUA desde o ataque em Uvalde, Texas, em 24 de maio de 2022. Nenhuma semana de 2022 se passou sem pelo menos quatro tiroteios em massa.
Com violência armada, guerra e outras tragédias nos noticiários, as crianças são frequentemente expostas a imagens e informações assustadoras.

Pais e cuidadores se deparam com o dilema de se perguntar como falar com seus filhos sobre o indizível. Como os adultos podem ajudar as crianças a se sentirem seguras quando imagens sobre tragédias abundam na mídia?

Somos estudiosos da comunicação especializados em crianças e mídia. Estudamos extensivamente a visão e as respostas das crianças à violência na mídia. Nossos resultados de pesquisa e os de outros estudiosos oferecem insights sobre como as notícias podem contribuir para os medos das crianças e como ajudá-las a lidar com isso.

Rodeado por notícias e informações

Em uma era de cobertura de notícias 24 horas por dia, é provável que as crianças encontrem conteúdo de notícias perturbador. Para algumas crianças, essa exposição é deliberada. Os adolescentes relatam que acham importante acompanhar os eventos atuais. E mais da metade dos adolescentes obtém suas notícias das mídias sociais e um pouco menos obtém suas notícias do YouTube.

Crianças menores de 12 anos mostram pouco interesse pelas notícias, mas muitas ainda as encontram. A exposição de crianças pequenas às notícias é quase sempre acidental, seja por meio da televisão em segundo plano ou por meio de discussões familiares sobre eventos atuais.

Não importa o quanto os pais ou cuidadores tentem proteger as crianças, é provável que vejam as notícias.

As notícias como catalisadores do medo

Vários estudos examinaram as respostas de medo das crianças às notícias. Seis meses após o atentado à Maratona de Boston de 2013, os pais da área de Boston relataram que as crianças que viram mais notícias no dia do ataque eram mais propensas a apresentar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, ter problemas de comportamento e mostrar hiperatividade e/ou desatenção do que as crianças que assistiram menos notícias.

Mais recentemente, uma pesquisa internacional com mais de 4.000 crianças de 9 a 13 anos de 42 países descobriu que mais da metade das crianças estava assustada com notícias sobre a pandemia de COVID-19.

O medo e a ansiedade também podem ser estimulados pela exposição a notícias que são mais comuns. Em um estudo de 2012 com crianças do ensino fundamental na Califórnia, quase metade delas disse ter visto algo no noticiário que as deixou com medo. As notícias mais citadas foram desastres naturais, sequestros e assaltos.

Infelizmente, vivemos em um país onde a violência armada é comum. Um estudo de 2022 descobriu que a exposição das crianças à cobertura jornalística de tiroteios em massa não apenas as deixava com medo por sua segurança pessoal, mas estava correlacionada com a crença de que sua escola e a sociedade em geral eram perigosas.

Seja catastrófica ou comum, as reações de medo perduram. Uma pesquisa com estudantes universitários descobriu que 50% deles conseguiam se lembrar de uma notícia específica que viram durante a infância que os assustou, preocupou ou chateou. Os efeitos incluíam sentir medo e não conseguir dormir. E 7% dos participantes disseram que ainda estavam com medo desse evento em sua idade universitária atual.

A idade da criança é importante

Claramente, a mídia pode assustar crianças e adolescentes. Mas décadas de pesquisa mostram que o conteúdo indutor de medo não afeta todas as crianças da mesma maneira. Crianças pequenas demonstram o que os pesquisadores chamam de "dependência perceptiva", o que significa que elas reagem a estímulos em termos de como esses estímulos parecem, soam ou sentem.

Isso geralmente é uma surpresa para os pais, mas ajuda a explicar por que crianças em idade pré-escolar podem chorar quando veem personagens de filmes como o Grinch ou o E.T. Crianças em idade pré-escolar são mais propensas a se assustar com algo que parece assustador, mas na verdade é inofensivo, do que com algo que parece atraente, mas é realmente prejudicial.

À medida que as crianças amadurecem, elas desenvolvem a capacidade de se assustar com ameaças abstratas. Estudos sobre as reações das crianças à cobertura de guerras mostram que, embora crianças de todas as idades sejam afetadas, as crianças mais novas respondem principalmente aos aspectos visuais da cobertura, como casas destruídas, enquanto as crianças mais velhas são mais responsivas a aspectos abstratos, como medos de que o conflito vai se espalhar.

Como ajudar as crianças a lidar

Assim como a idade afeta a forma como as crianças absorvem as notícias, a idade também influencia quais estratégias são mais eficazes para ajudar as crianças a lidar com a situação. As estratégias não cognitivas geralmente envolvem evitação ou distração. Closing one's eyes, holding on to an attachment object, leaving the room or avoiding news altogether are examples. These strategies work best with younger children.

Cognitive strategies require the child to think about whatever is frightening them in a different way, with an adult often providing a verbal explanation to help. These strategies work best with older children. When dealing with depictions of fantasy, for example, a cognitive strategy that is quite effective is reminding children that what they see "is not real."

Unfortunately, mass shootings are real. In these cases, the adult can emphasize that the news event is over, that it was far away or that such events are rare. Providing a reassuring message—that the child is safe and loved—also helps.

Recommendations for the youngest kids

For kids under 7, it is critical to limit exposure to the news. Watching a tragedy on the news can include graphic images and sounds. Very young children will not understand that what they see are replays of the same event and not another tragedy happening again.

Reassure the child. Kids at this age are most worried about their personal safety. It's important to make them feel safe, even when the adults themselves are worried, as studies show that fear is contagious.

Distraction is also helpful. Although it is important to listen and not downplay concerns, doing something fun together that takes a child's mind off what is happening can go a long way.

How to help kids in the 8–12 range

For kids between the ages of 8 and 12, it is still important to limit exposure. Admittedly this is more challenging as children age. But making a concerted effort to turn off the news is helpful, especially if the child is sensitive.

Talk about news. If kids go online, try to go with them. Consider setting URLs to open to non-news portals.

Be available for conversation. Ask kids about what they know. Correct any misconceptions with facts. Listen carefully and ask what questions kids have, and then respond honestly with a focus on the basics. Reassure children that they're safe and that it is OK to feel upset.

Do something to help. Consider ways to help survivors and their loved ones.

Dialing in with teens' needs

When it comes to teens, it is critically important to check in. In all likelihood, teens learn of news events independent of their parents. But parents and caregivers should offer to talk with them to get a sense of what they know about the situation. This also gives the adult an opportunity to listen to underlying fears and offer insights. Again, try to address concerns without dismissing or minimizing them.

Help teens develop news literacy. If parents or caregivers disagree with how a news event is portrayed in the media, they should discuss this with their child. Emphasizing that there can be misinformation, repetition or exaggeration might help teens put tragic events into a wider perspective. + Explorar mais

Talking to your kids about the shooting tragedy in Texas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.