Desertos alimentares. Condições de habitação precárias. Falta de investimento comunitário.
Esses desafios nem sempre vêm à mente quando as pessoas pensam em como melhorar as escolas públicas dos Estados Unidos.

Mas quando meus colegas e eu estudamos o Programa de Prédios Escolares do Século 21, uma iniciativa de reforma e construção de escolas de US$ 1,1 bilhão em Baltimore, esses eram os tipos de questões que funcionários de organizações comunitárias, escolas, organizações filantrópicas e agências municipais esperavam abordar. através de melhores instalações escolares.

As escolas são os "centros e corações" dos bairros, como um membro da comunidade nos disse durante nossa pesquisa nas seções Sudeste, Sudoeste e Cherry Hill de Baltimore. Se, como um coordenador escolar comunitário compartilhou, as escolas desejam atingir seus objetivos de educar os alunos, elas devem fortalecer as comunidades que as cercam.

Nossa pesquisa sugere quatro maneiras pelas quais as escolas podem desempenhar um papel mais significativo no apoio ao desenvolvimento da comunidade:

Escolas abertas para a comunidade em geral

Tornar as escolas acessíveis aos moradores pode fortalecer a conexão entre escolas e bairros.

No Sudeste, uma escola incluiu espaço para receber programas para recém-chegados aos Estados Unidos. Esses programas ofereciam aulas de inglês para os alunos, bem como apoio acadêmico e social para ajudar os alunos e suas famílias a entender a cultura das escolas dos EUA.

Como um coordenador de escola comunitária em Cherry Hill nos disse:"Podemos promover eventos, oficinas e serviços para toda a comunidade porque todos estão acontecendo aqui".

No entanto, embora as escolas em nosso estudo fossem abertas em teoria, elas nem sempre eram de fácil acesso. Às vezes, as organizações encontraram barreiras, como a necessidade de licenças ou o pagamento de taxas para cobrir os guardas ou segurança, para sediar eventos públicos nas escolas. Nossa pesquisa sugere que a colaboração entre os distritos escolares e outras agências da cidade pode ajudar a tornar os espaços compartilhados mais acessíveis usando uma definição mais ampla de comunidade além da comunidade escolar, como pais e professores. Eles também podem eliminar as licenças e taxas exigidas.

Atender às necessidades da comunidade

As escolas em nosso estudo fizeram parceria com organizações comunitárias e agências governamentais para fornecer serviços para atender às necessidades de suas comunidades.

No sudoeste, uma escola fez parceria com organizações locais para oferecer às famílias uma despensa de alimentos e educação de adultos, incluindo preparação para GED.

Em Cherry Hill, onde o acesso a mercearias com serviço completo é limitado, um coordenador de escola comunitária entrou em contato com uma organização local para organizar um mercado matinal de produtos agrícolas na escola uma vez por semana. Um representante da prefeitura municipal de habitação também visitou a escola para facilitar as reclamações das famílias sobre más condições de moradia, como mofo.

Envolva a comunidade

Em todas as três comunidades, as autoridades buscaram informações de estudantes, famílias e moradores sobre os planos de reforma ou projetos para novas escolas. Eles também forneceram atualizações sobre o processo de construção.

Outros projetos incluíram a criação de um ônibus escolar ambulante – onde voluntários adultos caminhavam com crianças até a escola – no sudoeste para ajudar os alunos a ir e voltar da escola com segurança.

No Sudeste, a defesa dos pais para melhorar as instalações escolares – como sistemas de aquecimento e refrigeração – os ajudou a se envolver mais em seus bairros. Famílias das escolas participaram de projetos de embelezamento do bairro, limpezas comunitárias e outras atividades.

O forte envolvimento da família e da comunidade, no entanto, não é um dado adquirido. Parcerias de sucesso também exigem confiança entre escolas, famílias e membros da comunidade. No sudoeste, a construção de uma escola resultou no fechamento de outra escola. Os alunos da velha escola seriam enviados para a nova escola. As famílias da escola fechada viam sua escola como um porto seguro e lutaram para impedir seu fechamento. De acordo com um defensor da comunidade, o processo de fechamento da escola levou algumas famílias a perder a fé nas organizações comunitárias, no distrito escolar e nas agências da cidade.

Atrair novos moradores e desenvolvimento

Muitas partes interessadas com quem conversamos viram as escolas novas e reformadas como uma forma de trazer novos moradores, negócios e desenvolvimento para suas comunidades.

No Sudoeste, uma parte interessada nos disse que o novo prédio da escola levou a um maior interesse dos moradores em investir no bairro. "Há muitos moradores que estão organizados e envolvidos nesses bairros. Eles estão dizendo:"Ei, temos uma nova escola. Vamos construir este bairro.'" Da mesma forma, as famílias no Sudeste ficaram mais empolgadas com as escolas renovadas. Um representante sem fins lucrativos disse:"Nós vemos isso nos feeds do Facebook. Porque nós colocamos os projetos [da escola] lá fora o máximo que podemos, eles estão começando a pensar, "Talvez eu coloque meu filho lá."

No entanto, como as escolas atraem mais moradores, as pessoas em Cherry Hill e no sudeste queriam ter certeza de que os moradores existentes não seriam expulsos. Em ambos os bairros, os parceiros da escola e da comunidade estão criando caminhos para ajudar os moradores existentes a comprar casas em seus bairros. Isso inclui aconselhamento sobre a propriedade da casa própria e programas de empréstimo para residentes qualificados.

A educação sempre será a principal função das escolas públicas americanas. Mas, como sugere nossa pesquisa, as escolas não precisam apenas se preocupar com o que acontece na sala de aula – elas também podem desempenhar um papel importante na melhoria das condições da comunidade circundante. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.