A antiga cidade norte-americana de Cahokia tinha como ponto focal uma característica agora conhecida como Monks Mound, uma gigantesca terraplanagem cercada ao norte, sul, leste e oeste por grandes áreas abertas retangulares. Essas zonas planas, chamadas de praças pelos arqueólogos desde o início da década de 1960, foram pensadas para servir como áreas comuns que serviam aos muitos montes e estruturas da cidade.
Novas análises paleoambientais da praça norte sugerem que quase sempre esteve debaixo d'água, questionando interpretações anteriores do papel da praça norte na sociedade cahokiana. O estudo é relatado na revista World Archaeology .

Cahokia foi construída nas proximidades da atual St. Louis, começando por volta de 1050 d.C. Ela cresceu, prosperou por mais de 300 anos e foi abandonada em 1400. Muitos mistérios cercam a cultura, o layout e a arquitetura da cidade, em particular sua relação com a água. Cahokia foi construída em uma planície de inundação abaixo da confluência dos rios Mississippi e Illinois e teria sido regularmente infiltrada com água corrente, disse Caitlin Rankin, geoarqueóloga do Illinois State Archaeological Survey que conduziu a nova pesquisa.

“Cahokia é o maior sítio arqueológico da América do Norte, mas apenas cerca de 1% dele foi escavado, então há muito sobre o sítio que não sabemos”, disse Rankin.

No início de seus encontros com o layout da cidade, Rankin ficou perplexa com a localização e a altura da praça norte.

"É uma área muito estranha porque está em uma elevação muito baixa, como a elevação mais baixa do local", disse ela. "E está em uma antiga cicatriz meandro do rio Mississippi."

Dois riachos passavam pela área e provavelmente inundavam sempre que o Mississippi aumentava após fortes chuvas.

Para investigar o local, Rankin realizou escavações de teste e extraiu núcleos de sedimentos ao redor dos quatro montes que definem a praça norte. Ela também coletou amostras de solo na mesma cicatriz meandro a menos de 5 quilômetros da praça e analisou isótopos de carbono estáveis ​​nesses solos modernos para determinar as diferenças de isótopos entre pântanos, pântanos sazonais e ambientes de pradaria. Compará-los com isótopos de carbono de solos antigos cronologicamente associados aos montes deu uma visão sobre quais tipos de plantas cresceram lá no passado.

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"O que aprendi é que esta área permaneceu molhada durante todo o ano", disse Rankin. "Pode ter havido alguma secura sazonal, mas no geral, era um pântano."

Suas descobertas desafiam as noções anteriores sobre este local ser uma praça, que geralmente é considerada uma área aberta e seca pela qual as pessoas caminham e se reúnem. "Geralmente, esses lugares não estão debaixo d'água", disse Rankin.

Como a praça norte foi usada permanece um mistério, disse ela, mas o estudo aumenta a evidência de que a água era um elemento central da cidade.

"A água era importante para o povo de Cahokia por várias razões", disse ela. “Eles tinham todo um conjunto agrícola de plantas de zonas úmidas que domesticavam e usavam como alimento”. A água também era essencial para o comércio com as pessoas acima e abaixo do rio Mississippi. E as crenças cosmológicas de muitos grupos indígenas incluem histórias de criação que envolvem interações complexas com céu, água e terra.

"Em Cahokia, você tem esses montes emergindo desta esfera aquosa", disse ela. “E então essa foi uma característica significativa que provavelmente ressoou com suas histórias de criação, seus mitos e sua visão de mundo”. + Explorar mais

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