As 44 plantas do experimento no dia da colheita. As plantas foram cultivadas com diferentes combinações de aditivos de solo para prevenir a absorção de cádmio. Crédito:Carrie Green.
Os solos mantêm as plantas saudáveis ao fornecer água às plantas, minerais úteis, e micróbios, entre outros benefícios. Mas e se o solo também contiver elementos tóxicos?
Em áreas como o Vale Salinas, Califórnia, os solos são naturalmente ricos em cádmio. Os vegetais folhosos cultivados nesses solos podem absorver o cádmio e tornar-se prejudiciais aos seres humanos. O que fazer? A solução volta ao solo. Adrian Paul, um ex-pesquisador que agora trabalha no Sustainable Mineral Institute em Brisbane, Austrália, está trabalhando para descobrir quais aditivos de solo funcionam melhor.
O cádmio aparece em níveis muito baixos ou em formas que evitam a contaminação dos solos em todo o mundo. No entanto, alguns solos, como aqueles neste estudo da Califórnia, naturalmente tem mais do que outros. Pode resultar da erosão das formações rochosas locais. Em alguns casos, está presente devido à atividade humana. Processamento de metal, fertilizante ou combustão de combustível fóssil, por exemplo, pode deixar o cádmio para trás.
O cádmio pode diminuir a função renal e a densidade óssea das pessoas. Como resultado, as diretrizes internacionais estabelecem limites de segurança para o cádmio encontrado nos alimentos. Os produtores com campos férteis de outra forma precisam cultivar alimentos dentro desses níveis seguros. Seu sustento depende disso.
Uma planta de espinafre saudável no dia da colheita. Crédito:Carrie Green.
"Nossa pesquisa visa proteger os produtores e consumidores locais, reduzindo o cádmio nos vegetais. Isso dá aos produtores a capacidade de cultivar com segurança, colheitas lucrativas, "Paul diz." Os consumidores precisam ser capazes de comer com segurança o que os agricultores plantam. "
Paul trabalhou com quatro aditivos:sais de zinco e manganês, calcário, e composto de biossólido. (Biossólidos são materiais orgânicos ricos em nutrientes provenientes de esgotos processados em uma instalação de tratamento. Eles são normalmente usados para melhorar as características físicas e químicas do solo e fertilizar o solo.)
Embora cada um funcione de uma maneira ligeiramente diferente, os corretivos de solo geralmente resolvem o problema do cádmio de duas maneiras. Eles podem impedir a passagem de cádmio do solo para a planta, oferecendo nutrientes concorrentes. Eles também podem alterar quimicamente o cádmio, por isso não está disponível.
Um campo dentro do local experimental é arado por um fazendeiro local. Crédito:Richard Smith.
Os pesquisadores descobriram que uma combinação de composto, zinco, e o calcário reduziu os níveis de cádmio no espinafre a níveis não tóxicos. O próximo passo neste trabalho é determinar melhor a combinação ideal dos corretivos de solo. Os pesquisadores também querem estudar vegetais além do espinafre, e outros elementos.
"As fazendas fornecem para todos nós, "Diz Paul." Reabilitando campos agrícolas, removendo metais pesados como cádmio, significa solos mais saudáveis e alimentos mais saudáveis. "
Para esta pesquisa, Paul trabalhou com Rufus Chaney e sua equipe. Leia mais sobre este estudo no Journal of Environmental Quality . Esta pesquisa foi realizada em colaboração com pesquisadores do USDA Agricultural Research Service.
