Durante décadas, estudos mostraram que crianças capazes de resistir à tentação – optando por esperar dois marshmallows mais tarde em vez de tomar um agora – tendem a se sair melhor em medidas de saúde e sucesso mais tarde na vida.
Mas 50 anos após o seminal "teste do marshmallow" sugerir isso, uma nova abordagem multicultural ao teste acrescenta uma parte que faltava na história:o que as crianças estão dispostas a esperar depende muito de sua educação cultural.

O estudo liderado pela CU Boulder, publicado na revista Psychological Science , descobriram que crianças em Kyoto, no Japão, esperavam três vezes mais por comida do que por presentes, enquanto crianças em Boulder, Colorado, esperavam quase quatro vezes mais por presentes do que por comida.

“Descobrimos que a capacidade de adiar a gratificação, que prevê muitos resultados importantes na vida, não se trata apenas de variações nos genes ou no desenvolvimento do cérebro, mas também nos hábitos apoiados pela cultura”, disse o autor sênior Yuko Munakata, pesquisador afiliado ao Departamento de Psicologia. e Neurociência na CU Boulder.

As descobertas fornecem boas notícias para os pais, mostrando que a promoção de hábitos simples e culturalmente apropriados em crianças pequenas pode influenciar seu desenvolvimento de maneira a tornar mais fácil para eles adiar a gratificação mais tarde.

Mas também questiona décadas de pesquisa em ciências sociais, sugerindo que algumas crianças consideradas sem autocontrole podem ter apenas valores culturais diferentes em relação à espera.

"Isso coloca em questão:quanto de nossas conclusões científicas são moldadas pela lente cultural que nós, como pesquisadores, trazemos para o nosso trabalho?" disse Munakata.

Redução de teste de marshmallow

Realizado pela primeira vez no início da década de 1970 pelo psicólogo Walter Mischel, o teste do marshmallow funcionou assim:uma criança em idade pré-escolar foi colocada em uma sala com um marshmallow, informada que poderia comer o marshmallow agora ou esperar e comer dois mais tarde, depois deixada sozinha enquanto o relógio passava. e uma câmera de vídeo rolou.

Embora a pesquisa seja mista, muitos estudos descobriram que pré-escolares que esperaram mais tempo se saíram melhor nas pontuações dos testes acadêmicos, eram menos propensos a apresentar comportamento problemático e tinham um índice de massa corporal mais saudável e melhores relacionamentos mais tarde na vida. Alguns estudos também descobriram que esses mesmos sujeitos do estudo eram menos propensos a acabar na prisão e ganhar mais dinheiro.

No início, os pesquisadores se concentraram em explicações inerentes e cognitivas.

"Havia essa ideia de que algumas crianças simplesmente têm mais autocontrole, e algumas crianças têm menos", disse Munakata, agora também professor de psicologia na Universidade da Califórnia, Davis.

Munakata, que tem herança japonesa, mas cresceu nos EUA, concebeu a ideia do novo estudo durante um período sabático em Kyoto. No primeiro dia de aula, enquanto seus dois filhos pequenos rasgavam suas lancheiras, seus colegas rapidamente os endireitaram, dizendo-lhes que no Japão ninguém comia até que todos se sentassem.

Em contraste, enquanto seus filhos estavam acostumados a esperar para abrir seus presentes nos aniversários e no Natal, seus colegas japoneses tendiam a abri-los no momento em que os recebiam, estivesse o presenteador presente ou não.

Quanto a cultura influencia o que vamos esperar?

Para descobrir, ela se juntou ao professor Satoru Saito na Graduate School of Education no Japão e Kaichi Yanaoka, então estudante de pós-graduação na Universidade de Tóquio.

Eles recrutaram 144 crianças de Boulder e Kyoto, atribuindo aleatoriamente a cada um um teste envolvendo um marshmallow ou um presente embrulhado. Pesquisadores e pais observaram através de um feed de vídeo.

"Um contou os pontos no teto. Outro desenhou seu nome na mesa. Outro andou pela sala", disse a coautora Grace Dostart, assistente de pesquisa profissional do Renée Crown Wellness Institute, que ajudou a conduzir o estudo de Boulder.

"Foi fascinante ver as técnicas auto-calmantes em que essas crianças se envolveram."

O poder da educação

As crianças no Japão foram muito melhores em esperar pelo marshmallow, com um tempo médio de espera de 15 minutos.

"Se tivéssemos apenas olhado para o comportamento deles com os doces, pareceria que as crianças japonesas têm melhor autocontrole", disse Munakata. "Mas esse não foi o fim da história."

No Japão, as crianças esperavam menos de cinco minutos para abrir o presente.

O inverso foi verdadeiro nos EUA, com crianças esperando quase 15 minutos para abrir o presente versus menos de quatro para devorar o marshmallow.

Notavelmente, as crianças que tinham o hábito de esperar pelas refeições em casa e em outros lugares esperavam mais tempo para comer o marshmallow. E, em todas as culturas, as crianças mais sintonizadas com as convenções sociais (medidas por pesquisas com crianças) esperaram mais.

"Isso sugere que a maneira como você cresce, as convenções sociais em que você foi criado e o quanto você presta atenção a elas são importantes", disse Dostart.

Munakata disse que o estudo não desmascara a descoberta central do teste do marshmallow:que a capacidade de resistir a recompensas aqui e agora está ligada ao sucesso em metas de longo prazo. E ela reconhece que a genética, fatores neurocognitivos e fatores sociais desempenham algum papel na quantidade de força de vontade que uma criança exibe. (Seu próprio estudo de 2018 descobriu que, quando outros pré-escolares em seu “grupo” optam por esperar pelo segundo marshmallow, eles também tendem).

Mas há coisas que pais e cuidadores podem fazer para colher os benefícios de um melhor autocontrole.

“Cultivar hábitos de esperar pelos outros pode estar fazendo muito mais do que apoiar a polidez”, disse Munakata, observando que esses hábitos podem mudar os sistemas cerebrais de forma a tornar o atraso na gratificação mais automático. "Poderia tornar mais fácil para as crianças terem sucesso em futuras situações da vida sem ter que trabalhar tanto." + Explorar mais

Atrasar a gratificação:Como as crianças reagem à espera em diferentes culturas?