As percepções sobre a mistura social e o ambiente das escolas regulares locais motivam os pais a escolher Escolas Gratuitas para seus filhos, um novo estudo publicado no Cambridge Journal of Education encontra. Uma abordagem 'tradicional' da educação e turmas menores também tornam essas escolas mais atraentes para os pais.

A Dra. Rebecca Morris da University of Warwick e o Dr. Thomas Perry da University of Birmingham entrevistaram 346 pais de escolas livres e não-livres de crianças do 7º ano, em seguida, conduziu 20 entrevistas de acompanhamento com os pais da Free School. Os dados foram coletados em 2013-2014, três anos após a introdução da política de escolas gratuitas de inglês, que permitiu o estabelecimento de novas escolas autônomas, financiado pelo estado, mas proposto, desenvolvido e executado por patrocinadores externos.

Os pesquisadores descobriram que a qualidade acadêmica e o desempenho escolar eram o foco central tanto para os pais da Escola Gratuita quanto para a Escola não Gratuita na escolha da escola de seus filhos. Contudo, como as Escolas Livres recém-inauguradas não tinham dados de desempenho 'duros' ou relatórios de inspeção disponíveis na época, o estudo destacou como os pais usaram proxies - ambiente e ethos, currículo, tamanho e combinação social - para avaliar a qualidade acadêmica potencial e a adequação escolar de seus filhos.

'Não gostar de outras escolas' foi um motivador 'importante' ou 'muito importante' para 80,1% dos pais do Free School, em comparação com 60,4% dos pais de escolas não gratuitas. Enquanto percepções negativas de outras escolas estaduais locais levaram alguns pais a escolher uma Escola Gratuita, outros fizeram comparações positivas com escolas particulares ou secundárias, modelos que eles consideraram bem-sucedidos e desejáveis.

Evitar certas áreas ou grupos de crianças também era importante para alguns pais da Free School. Uma distinção confusa entre o desempenho escolar e a composição dos alunos emergiu, com os pais, em alguns casos, compreender as duas questões como sinônimos.

Quase dois terços (61,0%) dos pais da Escola Gratuita disseram que uma abordagem tradicional para a escolaridade - a promoção de valores tradicionais, um currículo acadêmico, um uniforme escolar inteligente e disciplina rígida - era "muito importante" para eles, em comparação com pouco mais de um terço (34,3%) dos pais de escolas não gratuitas. O tamanho da escola também era 'muito importante' para 61,0% dos pais da Escola Gratuita, mas apenas 24,3% dos pais que não eram da Escola Gratuita.

"Desde a introdução do programa Escolas Gratuitas, tem havido preocupações de que as novas escolas sejam mais propensas a atrair pais mais favorecidos e tenham o potencial de contribuir para uma maior segregação social entre as escolas, "disseram os autores.

"As preferências de muitos pais por características que tornam as Escolas Gratuitas socialmente distintas ou por terem uma entrada social vantajosa dão suporte a essas preocupações. Há o perigo de que tais impressões de distinção social contribuam para um ambiente escolar menos inclusivo e levem a um maior agrupamento de certos grupos de crianças em escolas diferentes. "