A cidade de Mayapán foi a maior cidade maia de aproximadamente 1200 a 1450 dC. Era um importante centro político, econômico e religioso, e a capital de um grande estado que controlava grande parte do noroeste de Yucatán, no atual México.
Quando os espanhóis chegaram no início de 1500, Mayapán foi lembrado com carinho e os maias orgulhosamente reivindicaram a descendência de seus antigos cidadãos. Mas a instabilidade inerente significava que estava fadada ao fracasso.

Ou assim foi a história. Essa narrativa influenciou as visões dessa importante cidade e desse período da civilização maia de maneira mais ampla por algum tempo.

Em um novo estudo, meus colaboradores e eu mostramos que a guerra, o colapso e o abandono em Mayapán não eram inevitáveis. Em vez disso, eles foram exacerbados pela seca.

Traços de um massacre

Especialistas de diversas áreas trabalharam juntos para montar essa história. A equipe incluiu arqueólogos, antropólogos biológicos, geólogos e paleoclimatologistas.

Arqueólogos liderados por Carlos Peraza Lope do Instituto Nacional de Antropología e Historia do México e Marilyn Masson da Universidade de Albany – Universidade Estadual de Nova York têm investigado as ruínas de Mayapán intensivamente desde 1996 e 1999, respectivamente. O trabalho intermitente vem acontecendo no local desde a década de 1950.

Pesquisadores há muito suspeitam que Mayapán desmoronou violentamente, com base em documentos coloniais antigos. Esses registros descrevem uma revolta liderada pela nobre família Xiu que resultou no massacre da família governante Cocom.

Quando os arqueólogos do Instituto Carnegie de Washington começaram a investigar o local na década de 1950, não ficaram surpresos ao encontrar corpos enterrados que não haviam recebido o tratamento funerário respeitoso usual.

Profanação e destruição

Sou bioarqueóloga, o que significa que meu trabalho era procurar evidências de traumas nos esqueletos que possam ter contribuído para a morte desses indivíduos. Esta evidência apoiaria a ideia de um colapso violento da cidade.

A maioria dos enterros carecia de evidências de violência. No entanto, alguns exibiram lesões como pontas de flechas embutidas, feridas de facadas ou traumatismo contundente no crânio.

Os sinais de violência estavam concentrados em contextos importantes no local e encontrados em associação com evidências de profanação e destruição deliberada. Parece que alguns dos próprios habitantes de elite do local foram alvos de violência.

Violência crescente

Descobrir quando esse conflito ocorreu e como ele se relacionava com as mudanças no clima exigia um grande número de datas de radiocarbono de alta precisão e dados paleoclimáticos das proximidades de Mayapán.

Essas análises foram realizadas nos laboratórios de Douglas Kennett da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, David Hodell da Universidade de Cambridge e colegas.

Como resultado, agora temos mais informações de datação por radiocarbono para Mayapán do que para qualquer outro sítio maia.

Paleoclimate data, meanwhile, was obtained from a stalagmite recovered from a cave directly beneath the site's principal temple pyramid, which was dedicated to the feathered serpent deity Kukulkan.

These analyses revealed that episodes of violence became more common later in the site's history, corresponding with evidence of drought that began in the late 1300s and continued into the 1400s.

One mass grave in particular, recovered in Mayapán's most sacred precinct at the foot of the temple of Kukulkan, appeared to date to around the time of the city's purported collapse in the mid-1400s. Remarkably, this was confirmed through radiocarbon analyses, corroborating historical accounts of the site's violent overthrow at this time.

Drought and decline

But the story does not end there.

Radiocarbon dating also provided the surprising result that Mayapán's population started falling after approximately 1350 AD. Indeed, the city was already largely abandoned by the time of its famous collapse in the mid 1400s.

It may be that as drought continued through the late 1300s, the residents of Mayapán started voting with their feet.

After Mayapán's fall, the city's former inhabitants returned to their ancestral homelands in different parts of the Yucatan Peninsula. By the time of Spanish contact in the early 1500s, the peninsula was divided into a number of independent provinces, some of which were thriving.

Migração climática

Although from a vastly different time and place, our study contributes to current efforts to combat global climate change.

When environmental conditions were favorable, populations expanded. But when conditions deteriorated, this put pressure on social and political institutions.

Mayapán's people migrated away from the city to cope with the change in climate. While migration may be less of a solution in the face of today's climate change, due to global population levels, climate refugees are expected to rapidly grow in number without significant action by governments and citizenry alike.

Big questions, big collaboration

To address big questions such as this requires a level of multidisciplinary collaboration that is difficult to achieve but essential.

Importantly, local Yucatecan Mayan communities have been integral to this process. Inhabitants of the equally ancient town of Telchaquillo, located just outside Mayapán, have contributed to this work in innumerable ways, including excavation, artifact cleaning, processing and analysis. + Explorar mais

Nova pesquisa demonstra conexões entre mudança climática e agitação civil entre os antigos maias

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.