Evidências de patógenos no DNA antigo podem ajudar a explicar a queda de duas civilizações

Localização de sítios arqueológicos com evidências de Y. pestis e S. enterica subsp. enterica do LNBA (A) Mapa da Eurásia indicando locais relevantes do LNBA com evidência genética de Y. pestis (círculos) e S. enterica subsp. enterica (triângulos). Hagios Charalambos em rosa, sites publicados anteriormente em preto. (B) Mapa de Creta mostrando a localização de Hagios Charalambos (rosa) e importantes sítios palacianos da Idade do Bronze (preto). Crédito:Biologia Atual (2022). DOI:10.1016/j.cub.2022.06.094

Uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, da Escola Britânica de Atenas e da Universidade Temple encontrou evidências de patógenos nos dentes de indivíduos da Idade do Bronze que poderiam explicar por que duas civilizações antigas falharam. Em seu artigo publicado na revista Current Biology , o grupo descreve seu estudo genético de dentes encontrados dentro de uma caverna chamada Hagios Charalambos, na ilha de Creta.
Pesquisas anteriores mostraram que o Antigo Reino do Egito e o Império Acadiano, ambas civilizações da Idade do Bronze, experimentaram declínios repentinos na população há vários milhares de anos. Tem sido sugerido que a mudança climática e/ou outros fatores desconhecidos levaram ao declínio, o que também resultou em danos à infraestrutura, reduções no comércio e grandes mudanças culturais. Nesse novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências sugerindo que doenças podem estar por trás do declínio.

O trabalho envolveu estudar os dentes dos restos mortais de pessoas datadas de aproximadamente 2290 e 1909 aC, que foram trazidos a eles do local de escavação em Creta. Eles encontraram evidências de bactérias típicas encontradas na boca humana moderna – o tipo que pode levar à cárie dentária. Mas, mais importante, eles também encontraram evidências de Yersinia pestis – a bactéria por trás da praga – e Salmonella enterica, que é a bactéria responsável pela febre tifóide. As descobertas sugerem que uma epidemia pode ter sido responsável pelo declínio populacional em uma ou ambas as civilizações da Idade do Bronze.

Os pesquisadores observam que há uma ressalva – a cepa de Yersinia pestis que eles encontraram não foi a mesma que devastou grande parte da Europa séculos depois; foi extinto, assim como a cepa Salmonella enterica que encontraram. Assim, não se sabe quão transmissíveis ou eram, ou quão mortais. Ainda assim, a evidência de tais patógenos significa que os historiadores devem considerar a possibilidade de doenças como uma razão para a queda das duas maiores civilizações. Eles sugerem que mais estudos genéticos sejam feitos em outras amostras antigas para determinar o quão disseminadas essas infecções podem ter sido. + Explorar mais